— Кажется, ты пыталась постучать, но вошла довольно стремительно.
Бодрый голос поприветствовал Кионе и Дайан.
— Приветствую императорскую принцессу Аркавской Империи…
При виде того, как Кионе собирается отвесить поклон, Вивиан, императорская принцесса, махнула рукой.
— Полно тебе. Здесь я не принцесса. Проходите сюда.
Она, занимавшая в Академии пост президента Студенческого совета, с улыбкой указала на места. Кионе и Дайан последовали за Вивиан.
Помещение Студенческого совета было разделено на приемную, зал для собраний и кабинет президента. Кабинет, расположенный в самой глубине, был почти таким же большим и роскошным, как приемные залы в императорском дворце.
Повсюду сверкала позолота, слепившая глаза не хуже ярких волос Вивиан, а в нужных местах виднелся красный цвет — символ Империи Аркав.
Пока Кионе оглядывала пространство, в котором невольно чувствовалось давление, Вивиан заговорила первой:
— Итак. Ты согласна стать Главой отдела искусств?
Вивиан, вопреки статусу императорской принцессы, сама разлила чай и пристально посмотрела на Кионе.
— Нет. На самом деле…
— Отличное решение! Я как раз надеялась, что найдется подходящий человек.
Кионе поспешила возразить на слова Вивиан:
— Нет, Ваше Высочество. Я даже не состою в Отделе искусств, и в самом искусстве совершенно не…
— Это не имеет значения.
— Простите?
— Всё равно тебе нужно лишь привлечь внимание. Нет никого, кто справлялся бы с этим лучше тебя. Ну, за исключением Айна.
Вивиан, казалось, забавлял этот разговор, и она то и дело весело щурилась.
— Я… благодарна за похвалу, но у меня нет намерения становиться Главой отдела искусств. Заявление было подано не по моей воле.
Улыбка на губах Вивиан, державшаяся до этого момента, застыла.
— Вот как?
— Да.
— Хм.
Вивиан отхлебнула чая. Похоже, она на мгновение погрузилась в раздумья, глядя в пустоту, а затем снова перевела взгляд на Кионе.
— И всё же, делай это! Я уже передала документы ректору.
— Простите?
— Всё уже утверждено. К тому же сейчас вовсю идет подготовка к фестивалю, так что если Кионе приложит усилия, Отдел искусств сможет выделиться. Как ты знаешь, этот отдел почти на грани развала. Там не хватает студентов, и они только проедают бюджет. Если ты возьмешься за это, интерес к ним возрастет, и это будет к лучшему.
Вивиан сложила руки на столе перед собой.
— Так что сделай это. Считай, что трудишься на благо Академии.
В серых глазах Вивиан, когда она медленно моргнула, отразилось величие, присущее членам императорской семьи.
Властная, но исполненная достоинства аура человека, который с рождения привык распоряжаться другими.
Кионе была представительницей дворянского рода, служившего этой императорской семье, и одним из рыцарей, давших клятву верности Императорскому двору.
Поэтому подчинение приказу Вивиан было для нее сродни судьбе.
— Я поняла.
Стоило Кионе быстро согласиться, как улыбка Вивиан стала еще шире.
— Вот именно! Я знала, что хорошо разбираюсь в людях. Мы раньше не встречались, но я много о тебе слышала.
— Вот как.
— Да. И историю о том, как тебя бросил Айн, тоже.
— Кхм!
Кионе поставила чашку и промокнула платком пролившийся чай.
— Простите.
— Ой, нет-нет. Ничего страшного. Меня он тоже отшил. Наш Айн тот еще колючка, верно?
Вивиан протянула Кионе свой платок и продолжила:
— Но он не плохой парень. У него много острых углов, но разве это не мило в какой-то мере?
«Мило? Этот Айн Честер?»
Кионе промолчала, так как на этот раз не могла согласиться с принцессой. Когда ее лицо окаменело даже сильнее, чем при назначении Главой отдела искусств, Вивиан рассмеялась.
— Судя по выражению лица, слухи были ложными. Впрочем, о твоей помолвке с молодым господином из семьи виконта Рэймона и так все знают. Но раз ходят такие странные слухи, значит, отношения у вас и впрямь не очень?
От слов Вивиан лицо Дайан побледнело.
Даже если это императорская принцесса, копаться в таких деликатных вопросах, по ее мнению, было за гранью приличия.
С этим чувством она посмотрела на Кионе, но та лишь спокойно кивнула:
— Похоже на то.
В конце она даже добавила неловкую улыбку, выглядя при этом довольно отстраненно.
Вивиан, прищурившись на такую реакцию, хмыкнула и поднялась с места.
— Что ж. Думаю, на этом приветствий достаточно.
Под четкий стук каблуков Вивиан подошла к своему столу и достала стопку документов. Для «стопки» она была довольно тонкой.
— Вот. Список членов Отдела искусств.
Кионе притянула к себе протянутые бумаги и просмотрела их одну за другой.
Большинство… нет, все были выходцами из простонародья. К тому же в отделе было всего…
— Четыре человека — это весь состав Отдела искусств?
— Верно.
Разговоры о том, что отдел разваливается, оказались чистой правдой — он едва держался. Было даже удивительно, что при таком количестве людей на него выделяли бюджет.
Кионе сопоставляла имена будущих подчиненных с их лицами и изучала их особенности.
Тарелки. Малый барабан. Живопись. Дизайн одежды.
«И как с этим…»
Возник фундаментальный вопрос: как отдел продолжает существовать с таким разрозненным составом? Однако, раз Студенческий совет знал о проблеме, она не стала ничего говорить. Скоро всё должно было решиться.
«Всё будет нормально».
Кионе сложила список перед собой и посмотрела на Вивиан.
— Тогда я, пожалуй, пойду…
Когда она начала собираться, Вивиан добавила:
— Да, можешь идти, но загляни ненадолго в Отдел искусств! Я уже дала им знать, что придет новый Председатель.
Похоже, слова о том, что приказ уже подписан, были правдой. Она уже успела оповестить и членов отдела.
Посмотрев в ясные глаза Вивиан, Кионе склонила голову.
— Да. Завтра приходи сразу после занятий. Нужно будет познакомиться с руководством.
— Хорошо.
Кионе и Дайан поднялись после того, как Вивиан взглядом разрешила им уйти.
Бросив мимолетный взгляд на сломанную дверную ручку, Кионе силой открыла дверь и вышла в коридор.
— Дайан. Прости, не могла бы ты починить дверь вместо меня? А я пойду в Отдел искусств…
— Да! Конечно! Расскажи потом, как всё прошло!
Дайан энергично закивала на просьбу Кионе. Поскольку она сама натворила дел, ей приходилось беспрекословно слушаться подругу.
— Хорошо.
Кионе ответила сияющей Дайан, что так и сделает, и пошла по коридору.
Отдел искусств находился недалеко от Студенческого совета, так что Кионе быстро добралась до места.
Но…
Почему эти ребята устроили празднование?
Через маленькое окошко Кионе увидела четырех членов отдела, которые сгрудились вместе с плакатом, на котором было написано её имя.
У неё возникло нехорошее предчувствие, что впереди её ждет уйма утомительных дел.
Когда неловкая вечеринка закончилась и все собрались вместе.
Кионе чувствовала, как лицо буквально горит под пристальными взглядами.
Все члены отдела смотрели на нее как на спасительницу, хотя на самом деле она ничем не могла им помочь.
Единственное, что она умела — это размахивать мечом и применять физическую силу. Она никогда не держала в руках музыкальные инструменты, а рисование забросила еще в пятилетнем возрасте.
О дизайне одежды и говорить нечего — её совершенно не интересовало, как она выглядит.
Знали об этом члены отдела или нет, но один из них, играющий на тарелках, принес торт, сказав, что испек его специально для неё.
— Эм…
Стоило ей открыть рот, как у всех загорались глаза. Кионе чувствовала, что заработает несварение еще до того, как попробует торт.
— Давайте поедим вместе. Торт… довольно большой.
Пятиярусный торт, хотя это даже не императорская свадьба. Кионе неловко улыбнулась высоте торта, который она никогда не видела и не пробовала.
— Можно?
— Конечно. Угощайтесь все.
Когда Кионе, словно подавая пример, взяла вилку, члены отдела расплылись в улыбках. Каждый взял по куску, но их взгляды по-прежнему были прикованы к Кионе.
«Пожалуйста. Посмотрите куда-нибудь еще».
Кионе, искусно прячась за тортом и работая вилкой, была до слез благодарна за то, что в нем целых пять ярусов.
После того как это удушающее чаепитие закончилось и стол был убран, Кионе разложила перед собой бумаги для обсуждения фестиваля.
— Скажите, какие мероприятия вы планировали раньше?
— Ну… просто…
Судя по тому, как они тянули слова и переглядывались, ничего особенного у них не было. Кионе и сама ни разу не видела мероприятий Отдела искусств, так что ситуация была ясна.
«С таким количеством людей трудно что-то сделать».
Пока она кивала и крутила в руках ручку, заговорила девушка, занимающаяся дизайном одежды.
— Эм… госпожа Кионе.
Кионе просила называть её просто по имени, но было очевидно, что им это дается с трудом.
Она улыбнулась, показывая, что та может говорить не спеша.
— Я тут немного подумала…
— Да.
— Ну…
Она замялась и замялась, так что даже у терпеливой Кионе уголки губ немного опустились.
— Всё в порядке, говори.
Подбодренная Кионе, девушка пробормотала затихающим голосом:
— Как насчет того, чтобы вы надели платье, которое я сошью… Ах, если не хотите, можете отказаться! Я не так уж хорошо шью, просто немного умею мастерить руками, и чтобы вы надели такое…
Дальше последовало еще много оправданий, но голос стал настолько тихим, что его уже не было слышно.
Кионе недолго думая согласилась:
— Хорошо.
— Что?!
— Я надену. Я и так думала, что надеть на фестиваль. Если Синди сошьет его для меня, я буду только благодарна.
Стоило ей улыбнуться Синди, как оживились и остальные:
— Госпожа Кионе!! Тогда вместе со мной и картину…!
— Люди думают, что в тарелки нужно просто бить в такт, но на самом деле, именно из-за простоты всё должно быть идеально! Я помогу вам стать почти идеальной…!
— Малый барабан тоже очень важная часть оркестра…
Члены отдела, внезапно ставшие активными, вплотную придвинулись к Кионе.
— Ой, подождите минуту…!
Кионе отпрянула назад, успокоила их и погрузилась в раздумья.
— Хм. А что, если сделать вот так?
Обновлено: 20.02.2026