У подножия водопада, рядом с прудом, собрались все жители деревни Линя. Они стояли перед могилой, которую выкопал Цзо Мяо. Старый деревенский староста дрожал, когда открывал мешок с телом. Когда перед ними появился мальчик с огромной дырой во лбу, староста не смог сдержать слёз.
– Брат Цзютянь! – вскричал он, и его голос разнёсся по окрестностям.
Тринадцатилетний хулиган Линь Хоуэр также разрыдался. В их семье, среди мальчишек с именами вроде Линь Обезьяна, Линь Червяк и Линь Кабан, только у Линь Цзютяня было имя, которое звучало гордо и внушало надежду. Все в деревне, да и все горцы из рода Линь, возлагали на него большие ожидания. Они мечтали, что однажды он вырвется из этих непроходимых гор и станет великим человеком.
И талантливый Линь Цзютянь не подвёл своих соплеменников. Едва ему исполнилось двенадцать, как его заметил могущественный шестиуровневый мастер из Ассоциации Пробуждённых Цзяннани, который вернулся на родину в Туманные Горы, чтобы навестить родственников. Он взял Линь Цзютяня своим первым и единственным учеником. Всего за четыре года мальчик прошёл путь от обычного человека до пробуждённого первого уровня, активировавшего первую цепочку ДНК. Это было не то же самое, что пятёрки пробуждённых, созданных тайным методом рода Линь ценой сокращения жизни, как, например, пятый уровень силы в деревне Линя. Линь Цзютянь, пробудившийся естественным путём, имел блестящие перспективы. Его мастер не раз публично заявлял, что Линь Цзютянь оправдывает своё имя и обязательно приведёт род Линь к новым высотам.
Но, увидев бледное тело Линь Цзютяня, надежды рода Линь разбились вдребезги. Старый деревенский староста в этот момент словно постарел на десятки лет. Его спина сгорбилась, а глаза потеряли блеск. Линь Обезьяна завыл от отчаяния.
Хотя Лин Цзютянь и Лин Чунцзы были гораздо ближе по крови, чем он, сын главы клана Лин Цзютянь не испытывал такой враждебности к жителям деревни Линья, как Лин Чунцзы. Наоборот, узнав о произошедшем с Лин Хоуэром и другими, Лин Цзютянь, который находился в отпуске в семейном поместье Лин, предложил отдать свой двор брату и сестре Лин Хоуэра.
Хотя его мать в итоге остановила его, Лин Цзютянь всё же раздал припасы, которые привёз из Ассоциации Пробуждённых региона Цзяннань, брату и сестре. Лин Хоуэр был очень благодарен.
Но, к сожалению, его любимый брат потерял жизнь из-за конфликта с Лин Чунцзы.
– А-а-а! – Лин Хоуэр бил по горной скале с безумной яростью. Его руки мгновенно покрылись кровью.
Маленькая девочка с жёлтыми волосами, напуганная безумием брата, расплакалась.
– Хватит! – Цзо Мяо схватил Лин Хоуэра за воротник и швырнул прямо в горный источник.
Холодная вода наконец успокоила его.
Старый деревенский староста и все остальные мужчины также пришли в себя. Сейчас не время для скорби. В шахте, захваченной пауком-пожирателем мозгов, всё ещё оставались тридцать юношей и девушек из клана Лин, которые ждали спасения. Они не могли позволить себе ещё одну ошибку, иначе клан Лин действительно был бы обречён.
– Ваше Величество Мо Цяньсин, каково ваше мнение? – старый староста посмотрел на Мо Цяньсин.
Без сомнения, как седьмой уровень пробуждённого, староста инстинктивно считал, что она должна принимать решения.
Но Мо Цяньсин отошла к Бай Ченю.
– Я слушаю Бай Чэня.
Староста удивился. Горцы также с недоумением посмотрели на Бай Чэня.
Этот парень, конечно, выглядел круто, но он же не сможет убить паука-пожирателя мозгов своей внешностью.
Компания из одного мужчины и трёх женщин очень напоминала Бай Чэня, который когда-то вёл трёх девушек вглубь Туманных Дождевых Гор.
Но, по законам дикой природы, чем опаснее место, тем больше решает тот, кто сильнее.
Какие же права были у Бай Чэня, чтобы принимать решения от имени Мо Цяньсин, мастера седьмого уровня?
В этот момент лесной обезьян, стоящий у бассейна, поднял руку:
– Брат Бай Чэнь очень силён. Я видел его на вершине горы. Разве вы забыли, что это он заметил меня и мою сестру с первого взгляда?
В мутных глазах старого деревенского старосты мелькнул проблеск света.
Смог добраться до вершины горы, не будучи замеченным пауком, пожирающим мозги. Это действительно умение.
Но у Бай Чэня не было давления, которое обычно исходит от высокоуровневых пробуждённых. Это доказывало, что у него, возможно, есть только талант к разведке.
Этих проявлений недостаточно, чтобы доказать его силу.
Если бы это было обычное дело, он мог бы, ради Мо Цяньсин, дать Бай Чэню шанс доказать себя.
Но сейчас жизни тридцати девушек-подростков могли быть в любой момент отняты пауками, пожирающими мозги.
Как он мог доверить командование Бай Чэню?
Цзо Мяо сердито уставилась на старого старосту.
Этот старик на самом деле не верит её младшему брату Бай Чэню?
Она так и хотела взять огромный железный прут и показать этим горцам, что будет, если не верить младшему брату Бай Чэню.
Но всё же сдержалась.
Как успешно подняться на вершину, не зная друг друга, – это тоже глубокое искусство.
Она хотела посмотреть, как Бай Чэнь ответит.
Реакция Бай Чэня была простой и грубой.
– Давайте все вместе, – сказал он и бросился на всех жителей деревни Линья.
– Будьте осторожны, не сломайте юношу, – только успел сказать староста, обладающий силой пробуждённого четвёртого уровня, как вдруг обнаружил, что сам летит в воздухе.
Глухой удар.
Старый деревенский старшина полетел от удара Бай Чэня прямо к Линь Хоуэру.
Горный охотник третьего уровня только что поднял щит, когда две волны ловкой энергии налетели на него.
Бай Чэн, словно танцор, легко переместился влево и вправо, а затем отправил охотника в водоём, чтобы тот составил компанию старшине.
Охотник четвёртого уровня схватил ружьё, намереваясь использовать его как дубинку.
Но Бай Чэн, благодаря своим странным шагам, уклонялся то в одну, то в другую сторону, быстро врываясь в самую гущу.
Охотники попытались ударить горизонтально, но внезапно Бай Чэн исчез из их поля зрения.
– Берегитесь! – крикнул им охотник пятого уровня.
Но было уже поздно. Бай Чэн снова использовал стремительный удар ногой.
Два охотника не продержались и секунды, присоединившись к остальным в водоёме.
– Хватит сражаться!
– Я сдаюсь! – самый сильный, охотник пятого уровня, поднял руки в знак капитуляции.
Хотя они всё ещё не могли понять, был ли Бай Чэн пробуждённым и сколько цепочек ДНК он раскрыл, интуиция, закалённая годами охоты в Туманных Горах, подсказывала им, что этот красивый молодой человек обладал куда большей силой, чем можно было предположить.
Когда Бай Чэн смотрел на них, они чувствовали себя словно загнанными зверями перед древним хищником.
Его взгляд заставлял их дрожать, а сердцебиение учащаться.
Судьба старшины и четырёх несчастных охотников, оказавшихся в холодной воде, была лучшим доказательством этого.
Они не видели силы Бай Чэня, не могли разглядеть его боевых приёмов.
Даже путь его атаки был для них загадкой.
– Старшина, у вас есть возражения против того, чтобы мой младший брат руководил вами? – Цзо Миао с ухмылкой обратился к старшине, который, дрожа, вылез из водоёма, мокрый, как утопленник.
Старик дрожал от холода, но его лицо пылало от стыда.
Он не ожидал, что Бай Чэнь будет таким решительным.
Сказал, что сделает, – и сделал.
Не тянул время, не пытался сгладить ситуацию вежливыми словами, а сразу ударил, чтобы доказать свою силу.
Но, в конце концов, он был стариком, который мог продать свою репутацию за деньги.
Он открыто признал свою ошибку:
– Я был неправ.
– Мне не следовало недооценивать господина Бай Чэня.
– Теперь, господин Бай Чэнь, последнее слово за вами.
Старый деревенский староста выразил полную готовность к сотрудничеству.
Если Бай Чэнь велел деревне Линья идти на восток, они ни за что не повернули бы на запад.
Если он говорил гнать кур, они бы даже не подумали ловить собак.
Слова Бай Чэня стали для них законом.
Такая покорность избавила Цзо Мяо от необходимости брать в руки железную палку и наказывать их за непослушание.
Бай Чэнь подробно повторил свой план.
На улице уже вечерело.
Обновлено: 16.01.2026