## Река, деньги, и железные кости
Вот и всё. Чжоу Шань стал главой речной стражи.
Вся рыбацкая братия, как только глава речной стражи получит свой чин - инспектора девятого ранга, - сразу же окажется под его покровительством.
Прежний глава речной стражи был из рыбацкой шайки, своеобразным их покровителем. После его гибели, Ся Цзян назначил Чжоу Шань на его место.
В тот же день, когда Чжоу Шань вступил в должность, глава рыбацкой шайки, узнав о назначении, явился к нему с визитом.
Конечно, глава рыбаков не пришел с пустыми руками.
Через два с половиной часа, Чжоу Шань проводил его.
"Три тысячи лянов серебра в месяц!" - прошептал Чжоу Шань, глядя на шесть сундуков, полных серебра, которые рыбаки привезли в дар.
Каждый сундук вмещал пятьсот лянов, шесть вместе – три тысячи. Это была дань, которую глава рыбацкой шайки обязался платить каждый месяц.
"Не зря все хотят быть чиновниками!" - вздохнул Чжоу Шань, созерцая добычу.
Пусть он пока только глава речной стражи, а не инспектор девятого ранга, но теперь ему не нужно было проходить боевое испытание. Его кандидатуру, с его заслугами и статусом студента боевых искусств, напрямую рекомендовал сам магристрат речного уезда.
В Дацяне коррупция не была чем-то необычным. Чиновники всех рангов брали взятки.
Три тысячи лянов - не все достались Чжоу Шань. Половину он должен был отдать магристрату речного уезда.
Рыбаки платили дань не только ему, но и управляющему рыбным рынком. Глава речной стражи - это ещё и речной посланник, а управляющий рыбным рынком - сборщик налогов, отвечающий за взимание с рыбаков налогов и управление рынком. Доходы его были больше, а значит и дань, которую он платил магристрату, была внушительной.
Бандиты, землевладельцы и богатые купцы - все они угнетали и эксплуатировали простой народ.
Правительство кормилось с этих самых бандитов, землевладельцев и купцов.
Большая рыба ест мелкую. Мелкая - съедает креветок.
И вот, Чжоу Шань едва вскарабкался на уровень "большой рыбы".
Три сундука с серебром Чжоу Шань оставил себе, а три других отправил в резиденцию магристрата.
...
...
Следующие дни Чжоу Шань посвящал ежедневным тренировкам и изучению военных книг.
Боевое испытание основывалось преимущественно на боевом мастерстве, но для того, чтобы сдать экзамен на Академию и стать учеником боевых искусств, а затем может быть, и кандидатом, а даже ученым боевых искусств - нужно было не только владеть боевыми искусствами, но и разбираться в военных книгах, уметь писать эссе на военные темы.
Боевые искусства составляли 70% экзамена, а эссе - 30%.
Время стремительно летело, и вот уже середина февраля.
Чжоу Шань съел второсортную сокровищную рыбу - Огненную Пеструшку, которую поймал крабовый монстр, и начал упражнение по закаливанию костей.
Огненная Пеструшка и Пеструшка - их названия отличаются лишь одним словом, но эффект от них отличался в десятки, а то и в сотни раз. Одна Огненная Пеструшка была эквивалентна по воздействию более чем десятку, а то и нескольким десяткам обычных Пеструшек.
Съев мясо и кровь Пеструшки, Чжоу Шань заварил ее кости в бульон и выпил все это, а затем начал практиковать Тринадцать Форм Тигра, чтобы распределить по телу ци и кровь, ускорить перистальтику желудка и быстрее переварить рыбу.
Внезапно чистая энергия разлилась по всему телу.
Под руководством Тринадцати Форм Тигра энергия совершила цикл в теле. Достигнув пика, она целиком растворилась в костях.
В момент, когда чистая энергия соединилась с костями, Чжоу Шань ощутил, что они стали теплыми, затем горячими, а затем все горячее, будто пламя, или расплавленная магма, вливается в кости.
Это была энергия Огненной Рыбы.
Бульон из мяса и костей Огненной Рыбы, как пламя, сжигал кости, очищая и делая их тверже и плотнее.
Этот процесс был невероятно болезненным. Вынести его могли только воины, уже вступившие на путь закалки костей.
Если бы простые люди употребили в пищу Огненную Рыбу, то их кости не закалились бы, а наоборот, сгорели, делая человека беспомощным или даже заживо сожгли.
Как сокровищные рыбы, так и сокровищные растения, будь они выше первого уровня, не должны попадать в руки простым людям.
Тот вид природных сокровищ, который можно съесть и за одно мгновение получить силу на десятилетия, или даже на столетия, делая человека равным суперособенным воинам, существует только в сказках. Чем выше уровень сокровищных рыб, или растений, тем более опасной энергией они обладают. Если обычный человек решится их употребить, есть только один исход - он взорвется и умрет.
Чжоу Шань чувствовал, как расплавленная магма промывает каждую кость его тела, делая их плотнее и крепче с каждой минутой. Это было похоже на то, как кусок железа погружают в тигель и непрерывно плавят, очищая от шлаков и превращая сырье в качественную сталь.
Процесс затянулся на три часа.
"Все!" - выдохнул Чжоу Шань, выпустив струю горячего воздуха.
Он почувствовал, что кости стали тяжелее.
Это было связано с увеличением плотности костей.
С тигровых костей он перешел к железным, еще и укрепляя кости.
"Теперь я достиг третьей ступени закалки костей, и у меня железные кости!" - Чжоу Шань сосредоточил свою ментальную силу, проникнув внутрь своего тела.
Теперь плотность его костей была в несколько раз выше.
Следующий шаг - прорыв второго уровня ци и крови и обучение боевой технике "Волчий Дым".
И только после освоения "Волчьего Дыма" можно было переходить к трем уровням тренировки внутренних органов.
"Пятый хозяин, из уезда пришли люди", - донес до него слуга.
"Я знаю!" - Чжоу Шань кивнул и переоделся, выходя из тренировочного зала.
Судя по времени, боевые испытания закончились вчера.
Пришли головорезы из уездного правительства, вероятно, чтобы доставить список доблестей, студенческий жетон и форму студента боевых искусств.
В Дацяне даже ученик боевых искусств, хоть это и самый низший ранг, пользовался определенными преимуществами.
Например, ежемесячно он получал от государства сто лянов серебра, ему не нужно было становиться на колени перед чиновниками седьмого ранга и ниже в некоторых ситуациях, и он мог использовать серебро для искупления грехов, если убьет кого - то.
Разумеется, убитый должен был быть без претензий и простым человеком.
Чем выше был ранг, тем больше преимуществ.
Через некоторое время Чжоу Шань увидел головорезов из уездного правительства. Он взял список доблестей, жетон и форму, официально став учеником боевых искусств.
"Поздравляем господина Чжоу У с получением титула ученика боевых искусств!" - воскликнули головорезы после вручения документов и формы.
"Спасибо за ваши труды", - ответил Чжоу Шань и отсыпал каждому головорезу по немного денег.
Обновлено: 10.04.2026