"Демон-солдат Второго Царства!" - прошептал Чжоу Шань, улавливая жизненные колебания крабового демона. Демоническая энергия, заключенная в нем, была гораздо мощнее, чем у змеи с красной чешуей. Очевидно, что перед ним был воин-демон, достигший второго уровня, в отличие от второсортного воина, достигшего второго уровня костной закалки.
"Этот краб никогда не ел людей."
Видя, как крабовый демон кинулся прямо на змею с красной чешуей, игнорируя его, Чжоу Шань понял, что этот демон никогда не вкушал человеческой плоти. Иначе, почувствовав присутствие человека, он бы бросился на него первым делом.
Ведь для любого чудовища, которое когда-то питалось людьми, запах человека подобен аромату крови для акулы. Он обладает непостижимой притягательностью, и никакая тварь не сможет устоять перед соблазном.
Чжоу Шань не ощутил в демоне подобных изменений.
Значит, он сделал вывод, что краб не ел людей.
А это означало, что он стал отличной мишенью для контроля.
В тот же миг гигантские клешни краба, подобные молотам, пронзили водную гладь и устремились к змее с красной чешуей, стремительно как водный танк, готовый уничтожить нарушителя, вторгшегося на его территорию.
Змея с красной чешуей была всего лишь крошечным, ничтожным демоном, неспособным противостоять мощи крабового демона.
Чжоу Шань сосредоточил свою ментальную энергию, используя технику "Ужас Души". Барбарская, властная духовная сила обрушилась на разум демона.
"Ж-ж-ж-ж..."
Разум демона был атакован. Он замер, но не сдался. Как воин-демон второго уровня, он обладал силой, превосходящей змею с красной чешуей, и его ментальную мощь было не так-то просто сломить. Могучая демоническая энергия взревела, сопротивляясь вторжению духовной силы.
Демоническая энергия - это жизненная сила чудовищ, их энергия и кровь.
Ци, кровь и духовная сила - разные силы.
Но они могут влиять друг на друга.
Ци и кровь могут подавить ментальную силу или даже полностью рассеять ее.
К примеру, если Чжоу Шань попытался бы использовать технику "Уничтожение Души" на воине высшего уровня, достигшем четвертого уровня кровной трансформации, его мощная Ци и кровь мгновенно разрушили бы его ментальную силу, не дав ей проникнуть, не говоря уже о вторжении в море духовного сознания.
Но если духовная сила несравненно превосходит Ци и кровь, она легко сможет их победить.
Ментальный показатель Чжоу Шаня превышал 300 очков. Он был намного выше, чем у остальных четырех показателей. Если его перевести в числовой эквивалент, то физический показатель, превышающий 100, походил бы на ту силу, что дарит второму уровню костной закалки, когда человек успешно овладевает Ци и кровью волка.
Поэтому крабовый демон смог продержаться лишь несколько мгновений, пока не сдался под напором. Его зрачки расширились, и он замер, как оцепеневший.
Как только краб прекратил сопротивляться, ментальная сила Чжоу Шаня сгустилась в талисман из ментальной энергии в разуме демона, после чего он начал вычерчивать на этой ментальной метке рунные знаки.
Прошло несколько мгновений, и талисман был полностью сформирован и запечатлен в духовном сознании краба.
"Сделано!" - Чжоу Шань улыбнулся.
Теперь в море его духовного сознания уже две духовные связи.
Одна - со змеей с красной чешуей, а вторая - с крабовым демоном, которого он только что подчинил.
Чтобы поддерживать эти две связи, Чжоу Шану приходилось постоянно расходовать свою ментальную силу, но с его силой и способностью к восстановлению, он мог выдержать этот расход.
"Искать сокровища, растения и рыб!" - отдал Чжоу Шань приказ.
После этого он вернулся в город.
Как только он ступил на землю, его третий старший брат, Ся Цзян, уже ждал его у порога.
"Пятый младший брат, - начал Ся Цзян, - на этот раз патрульная команда реки понесла тяжелые потери. Начальник патруля погиб. Эта должность временно свободна. Я хочу, чтобы ты занял пост военачальника патрульной команды." - он продолжил, - "Сначала займи эту должность. До середины февраля, когда начнется трехлетний турнир по боевым искусствам, отец порекомендует тебя в ученики боевых искусств. Получая славу, ты должен будешь победить бандитов и убить главаря "Кровавых Леопардов". Так ты обретешь официальный статус, станешь девятым по рангу инспектором патруля реки."
"Турнир по боевым искусствам, который проводится каждые три года!" - Чжоу Шань задумчиво кивнул.
Династия Цянь основала свою власть на силе.
Достижения в боевых искусствах могли принести славу на турнирах и открыть путь к власти.
Хотя династия Да Цянь правила уже более шестисот лет, ее правление было запятнано коррупцией, а бюрократия превратилась в гниющий механизм. Тем не менее, императорский двор оставался наиболее могущественной силой. Никто не смел открыто бросить вызов местным властям, потому что попасть на службу к императору желали даже самые бедные и обездоленные.
Кроме того, двор обладал самыми ценными ресурсами.
К примеру, сокровища неба и земли, которые даровали возможность очистить костный мозг и преобразить кровь, можно было получить в обмен на достаточное количество заслуг.
Более того, в императорском дворце были лекарственные снадобья, позволявшие воинам высшего уровня, достигшим четвертого уровня, прорваться к пятому.
Но для обычных людей получить место во дворце было практически невозможно.
Благородные семьи, обладавшие титулами, могли прямо рекомендовать своих членов на должность.
Но для простых людей оставались лишь три пути.
Первый: отправиться в армию.
Достижение военных заслуг приводило к автоматическому повышению.
Второй: с юных лет стать учеником культа Небесного Святого.
Это была государственная религия Да Цянь, и ее ученики, успешно прошедшие испытания, могли получить посты во дворце.
Третий: участвовать в турнирах по боевым искусствам.
Однако турнир проводился раз в три года, и возраст участников не должен был превышать двадцать лет.
Турнир оценивал боевые навыки, и имел пять уровней: детский экзамен, университетский экзамен, районный экзамен, всеобщий экзамен и императорский экзамен.
Достаточно было пройти детский экзамен, чтобы получить звание "Ву Туншэн".
В секте Цзюлин третий старший брат, Ся Цзян, был "Ву Сюцай" в первый год эпохи Юнчан, а второй старший брат, Лю Шаоге, - "Ву Джурен" в том же году. Старший брат, Лу Инь, стал "Ву Джурен" в 53-м году эпохи Тайшунь.
Мастер, Лин Юаньсюн, - "Ву Джурен" с 35-го года эпохи Тайшунь.
Если кто-то стремился к службе во дворце, его могли порекомендовать.
С репутацией "Ву Джурен" можно было, как минимум, стать чиновником седьмого ранга.
Рекомендация - своего рода право, которым обладали чиновники Да Цянь.
Закон династии Да Цянь гласил:
Если чиновник тебя рекомендовал, тебе не нужно было проходить "Ву Джу Тунши" и ты автоматически получал "Ву Туншэн".
Репутация была чем-то вроде титула. С ней у тебя были определенные привилегии.
Например, освобождение от налогов, возможность быть внесенным в список ученых, право убить обычного человека без последствий, платя компенсацию, если ты не совершил преступлений, как мятеж или убийство членов царской семьи, тебя не казнили. В худшем случае могли сослать в армию, где ты мог бы заслужить прощение.
Короче говоря, чем выше репутация, тем больше привилегий.
Благородные семьи с титулом и с отличной репутацией относились к "привилегированному" классу. Но во втором случае репутация не передавалась по наследству.
Большинство благородных семей с титулами получили их при основании династии Да Цянь.
"Хорошо!" - согласился Чжоу Шань.
Военный экзамен проводился раз в три года, и твой возраст не должен был быть старше 20 лет. Ему уже 18, а следующий экзамен будет, когда ему будет 21. Он уже не сможет его сдавать.
Независимо от того, станет он чиновником или нет, текущий турнир - это его шанс.
Заслужить "Ву Туншэн" - значит, получить "привилегированный" статус.
(Я уезжаю в Саньцзян в понедельник. Надеюсь, что все читатели смогут почитать завтра и послезавтра.)
Обновлено: 10.04.2026