БА-БАХ!!
Байе даже не обернулся. Почувствовав движение за спиной, он нанес резкий удар локтем назад. Выплеснувшаяся мощь превратила бронированного гиганта в мелкую крошку вместе с его металлическим панцирем.
Следом за этим его запястья совершили несколько молниеносных движений. Вылетевшие стальные шарики один за другим поразили паукообразных тварей, притаившихся на стенах.
Что же касается тучи мелких насекомых, хлынувших со всех сторон, то они гибли целыми пластами, не в силах преодолеть невидимый барьер его защитной энергии в паре метров от него.
— Какое мастерство… — Дзокэн ударил тростью о землю, заставляя рой притормозить. — Забираю свои слова назад.
— Если ты готов объединиться со мной, — продолжил старик, — то, учитывая мои знания об «этом предмете» и подготовку последних лет, я даю десятикратную гарантию: через год ты обретешь магический дар без всякого вживления червей.
— Избавь меня от этого, — отрезал Байе. — Если ты про ту штуку, которую ваши три семьи создали сто лет назад, то она и так входит в мои планы.
— Вот как? Теперь понятно. — Дзокэн кивнул, наконец осознав, почему за ним пришли.
В следующее мгновение тело старика распалось. Он превратился в тучу крылатых созданий с острыми челюстями и зазубренными лапами, чьи крылья, похожие на лезвия ножей, вибрировали с высокой частотой. Это черная туча обрушилась на Байе.
Это были «крылатые ножи» – плотоядные фамильяры, и без того агрессивные, а после столетий селекции способные за считанные секунды обглодать до костей быка или овцу.
Пока рой атаковал, другие насекомые тоже перестали сдерживаться и ринулись в бой. А в это время в углу, под прикрытием хаоса, крошечный червячок, не больше мизинца, в котором теплилось сознание Дзокэна, стремительно нырнул в разветвленную сеть подземных ходов…
Будучи опытным магом, Дзокэн еще в тот миг, когда незваный гость одним шагом уничтожил его разведчиков, понял: перед ним враг, с которым он в нынешнем состоянии не совладает.
Поэтому и первая волна с гигантскими жуками, и эта самоубийственная атака роем «крылатых ножей», в которую он вложил почти всё свое тело, имели одну цель: заставить противника поверить, что старик пошел ва-банк.
На самом деле так оно и было. Поместье, стоящее на узле духовной жилы Фуюки, мастерская, которую он совершенствовал сто лет, десятки тысяч фамильяров, библиотека и все мирские богатства семьи Мато – это был весь его фундамент как мага.
И он готов был бросить всё это в костер, лишь бы убедить врага, что Дзокэн Мато действительно пал в бою. Сам же он планировал уйти в тень, затаиться и ждать момента…
ГРОХОТ!
Земля содрогнулась, туннель обвалился. Внезапная атака прервала мысли Дзокэна. Он в ужасе обернулся:
— Невозможно! Это же мутация, выведенная из миллионов образцов! Даже барьеры Часовой Башни не должны были…
На полуслове он замолк.
Старик был уверен, что его нынешнее вместилище не распознает ни один маг – для всех он был обычным насекомым, а не фамильяром. Его присутствие невозможно было уловить обычным чутьем.
Но его враг не был магом. На его беду, против него выступил мастер боевых искусств, достигший пика совершенства и способный чувствовать саму суть жизни.
В следующую секунду…
БУМ!
Ударная волна прошла сквозь землю, и сознание мага по имени Дзокэн Мато окончательно развеялось.
…
— И это всё? Неужели и правда сдох? — Удивился Байе.
Находясь в состоянии «Единства Неба и Человека», он отчетливо ощутил, как с гибелью того странного червя, который вместо атаки бросился наутек, пятивековая одержимость Дзокэна Мато подошла к концу.
— А я-то думал, это просто дымовая завеса, а оказалось – твоя последняя надежда.
Глядя на мириады насекомых, всё еще лезущих из всех щелей, Байе понял, что вычищать их по одному он будет еще минут двадцать. Он глубоко вздохнул, замер на мгновение и широко открыл рот…
— ГРРРРРААААА!!
По подземелью пронесся львиный рык.
Люди или животные в радиусе нескольких сотен метров почувствовали лишь легкий звон в ушах, но для насекомых этот звук стал смертным приговором. Фамильяры Дзокэна и обычные жуки – все они мгновенно погибли.
Удовлетворенный результатом, Байе посмотрел на маленькую девочку:
— Твоего нового дедушку я только что прибил. Какие планы на будущее?
…? — малышка непонимающе подняла на него глаза.
— Не понимаешь? — Байе приподнял бровь. — Твой отец отправил тебя сюда в надежде, что ты унаследуешь магию семьи Мато, верно? К сожалению, единственный маг, который мог тебя чему-то научить, теперь вон там валяется.
Он указал на останки червя-Дзокэна, чья душа была стерта его волей.
— Так что скажешь? Останешься в этом новом доме или хочешь вернуться в старый?
— …Мне нельзя назад. — Глаза девочки мгновенно наполнились слезами при упоминании о доме.
— …И то верно. — Байе понимающе кивнул.
Даже если забыть о формальностях удочерения, Токиоми Тосака отдал ее именно потому, что ее талант был слишком велик для «второго ребенка» в семье магов. Если бы она осталась, Часовая Башня рано или поздно наложила бы на нее Обозначение печатью, превратив в образец для опытов. Токиоми всё равно отослал бы ее во второй раз.
— Тогда оставайся пока здесь, в семье Мато, — решил Байе. — Пусть магия Мато фактически прервалась, имя семьи еще имеет вес. В здешней библиотеке наверняка полно книг рода Зольген. Если назовешься наследницей, никто не посмеет возразить. А с поддержкой Тосака даже Ассоциация магов не рискнет тронуть тебя из-за твоего дара.
— А как же вы, старший брат? — Спросила девочка. Она мало что поняла из его объяснений, но почувствовала, что остаться здесь сейчас – лучший выход.
— Я тоже побуду здесь годик-другой. — Байе снял перчатку, показывая странный узор на тыльной стороне ладони. — Эта штука появилась у меня пару лет назад, после того как я прикончил одного безумного убийцу. Знакомо?
— М-м… У папы… у того человека и у его ученика есть похожие, — неуверенно кивнула Сакура.
— Вот-вот. Так что пока эта метка не пошла в дело, мне нужно подготовиться. К счастью, в книгах Мато есть именно то, что мне нужно. Собственно, поэтому я сегодня и заглянул в гости.
Он снова надел перчатку, присел перед девочкой и протянул ей руку:
— Совсем забыл представиться… Меня зовут Байе.
— А я – Сакура Мато, — девочка доверчиво вложила свою ладошку в его ладонь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026