Двух мгновенных переходов хватило, чтобы сократить расстояние.
Е Тянь остановился в пятистах с лишним метрах от чёрнопанцирного медведя, скрыл присутствие и затаился в кроне огромного дерева.
Убивать цель сразу он не собирался.
«Сначала копирование».
Высокий талант защиты медведя превратился в новую заготовку. Е Тянь немедленно начал слияние.
Перестройка оказалась лёгкой. Сознание оставалось ясным, тело слушалось; даже при внезапном нападении он сумел бы отбиться. Через десять минут на коже выступил пот, и всё закончилось.
Е Тянь прислушался к изменению дара.
— Совсем немного не хватило.
Прежняя догадка подтвердилась. Три высоких таланта одного вида должны были слиться в высший. Один он скопировал в Море Демонов, второй — только что.
Оставалось найти третий.
По атласу чёрнопанцирные медведи обычно жили парами. Встреченный самец наверняка держался неподалёку от самки.
Е Тянь снова раскрыл пространственное восприятие.
Медведь уже удалился на четыре с лишним тысячи метров и сейчас сражался с гигантской змеёй. Та принадлежала к высшей ступени монстров, пусть и считалась среди неё слабой. По скорости она намного превосходила противника — и всё равно решила обвить его телом.
Силы змеи едва хватало, чтобы почесать шкуру под действием высокой защиты.
Чёрнопанцирный медведь вцепился когтями в кольца, разорвал тело и добил противника. Затем взвалил добычу на спину и направился прочь.
— Могла спокойно уползти, но полезла мериться силой. Высшая ступень не добавляет ума.
Е Тянь последовал за победителем.
Медведь преодолел несколько десятков километров, поднялся на горный склон и скрылся в огромной пещере.
Входить следом не требовалось. Шестисотметровый радиус таланта копирования накрыл всё логово.
[Вид: чёрнопанцирный медведь]
[Талант крови: высокий]
[Талант силы: высокий]
[Талант защиты: высокий]
Самка действительно ждала внутри.
«Копировать высокий талант защиты».
Последняя недостающая часть оказалась у Е Тяня.
Но он не ушёл.
Высокие таланты силы обоих медведей были нужны не меньше. Сейчас оба применения копирования уже потрачены. Через месяц способность восстановится, а живые звери за это время могут покинуть логово.
— Простите, но ваши тела придётся сохранить.
К убийству монстров Е Тянь не испытывал тех сомнений, что остановили его возле жилы. Люди мирно жили на Земле, пока однажды разломы не выпустили бесчисленные стаи. За первый день и последующий век погибло столько людей, что число давно потеряло смысл.
Сочувствовать захватчикам он не собирался.
Е Тянь вошёл в пещеру.
Бой закончился прежде, чем медведи успели понять опасность. Они уступали ему силой и безнадёжно проигрывали в скорости. Два молниеносных удара через глаза разрушили мозг, и тяжёлые тела рухнули почти одновременно.
Е Тянь убрал их в личное пространство.
По мере развития оно снова выросло: теперь объём достигал двухсот кубометров. За последние два месяца Е Тянь несколько раз продавал Воинскому павильону обычную добычу, поэтому места хватило даже для двух огромных туш.
Он выбрал сухую часть логова и приступил к слиянию третьего высокого таланта защиты.
«Слияние».
На этот раз лёгким жаром дело не ограничилось.
Кожа будто рвалась на тысячи частей и тут же срасталась, чтобы в следующий миг разорваться снова. Боль оказалась намного сильнее, чем при обычном объединении высоких даров.
Е Тянь выдержал.
Когда мучение отступило, тело наполнилось необычайной лёгкостью.
[Талант защиты: высший]
Первый из четырёх ключей был получен.
Следующим станет высший талант силы. Для него почти всё уже готово: через месяц можно скопировать по высокому дару с каждого сохранённого тела и завершить слияние.
Но сначала предстояло проверить вывод Властителя Урагана.
Е Тянь активировал защиту.
Прочность тела возросла в двадцать раз. Большинство гроссмейстеров теперь не смогло бы легко пробить его кожу.
Он начал выполнять «Закалку Кожи Пурпурной Кровью».
Первородная энергия хлынула в тело.
Кожу пронзила боль.
Е Тянь замер на мгновение, а затем рассмеялся.
Это была боль закалки. Кожа, которую ещё вчера невозможно было укрепить ни на крупицу, снова менялась.
Высший талант действительно позволял преодолеть естественную границу.
Однако процесс шёл медленно. Без дополнительных средств на окончательное разрушение предела потребовалось бы не меньше двух месяцев.
Е Тянь выпил порцию крови монстра высокой ступени и повторил упражнение.
Скорость выросла вдвое.
— Месяц. Этого я могу себе позволить.
Е Юй уже не была беспомощным ребёнком. Рядом с ней оставались два могучих питомца, а сам город надёжно охранялся. Брат не сможет сопровождать её всю жизнь.
Е Тянь решил не возвращаться и устроился в медвежьей пещере.
День за днём он активировал высшую защиту и закалял кожу.
Её внешняя прочность почти не менялась. Преображалось не число, а сама природа тканей, глубина основы, на которой однажды будет построен весь дальнейший путь.
На двадцать шестой день Е Тянь впервые почувствовал преграду.
Не физическую стену, а незримые оковы, удерживавшие тело в пределах человеческой природы.
Он проглотил несколько десятков порций крови монстров высокой ступени.
«Закалка Кожи Пурпурной Кровью» снова пришла в движение.
Е Тянь раз за разом обрушивал накопленную энергию на оковы. Время потеряло значение. Остались только боль, давление и упрямая граница, которую нельзя было обойти.
А затем внутри что-то разомкнулось.
Преграда исчезла.
Первородная энергия со всей округи устремилась в пещеру и вошла в кожу, завершая её преображение.
Е Тянь открыл глаза.
Первый предел был разрушен.