Первым требовалось разрушить предел кожи.
Значит, охоту следовало начать с высшего таланта защиты.
Среди людей такой дар почти не встречался. Во всём Море Демонов не было известно ни одного воина с высокой или высшей защитой. Сильнейшие обладали лишь средней ступенью.
У монстров положение отличалось. Высокая и даже высшая защита попадалась у многих видов.
— Прошлая находка была случайной. Ждать, пока удача сама приведёт ко мне ещё несколько нужных питомцев, бессмысленно.
Собрать в городе четыре высших дара не получится. Придётся искать за стенами.
Е Тянь собирался выходить в дикую местность лишь после прорыва в гроссмейстеры. Совершенная основа заставила изменить порядок.
К счастью, сведения Моря Демонов не шли ни в какое сравнение со скудными атласами Приморской базы. В местных архивах перечислялись виды монстров с талантами защиты, силы, укрепления костей и кровной природы, а также известные области их обитания.
Е Тянь приобрёл все нужные материалы и подготовился к дороге.
Перед уходом он подозвал питомцев.
— Златик, Лилочка, берегите Е Юй. Ни на шаг от неё, понятно?
Оба зверя торжественно закивали.
За безопасность сестры можно было не беспокоиться. После выхода из тайного мира ограничения исчезли, и Лилочка почти сразу прорвалась на высшую ступень монстра. Златик достиг предела высокой ступени, а высший талант скорости делал его одним из быстрейших существ ниже ранга монарха.
Вместе они могли убить обычного гроссмейстера.
Да и в самом Море Демонов мало кто решился бы нарушить порядок ради нападения на ученицу школы воинов.
Е Тянь покинул город через световые врата защитного контура.
Следом наружу вышли пятеро гроссмейстеров.
Они держались далеко позади, полагаясь на осторожность, но пространственное восприятие обнаружило преследователей почти сразу.
«Пять мышей».
Е Тянь ожидал чего-то подобного. На аукционе он потратил около ста девяноста миллиардов и привлёк слишком много взглядов. Слежку у главной башни удалось стряхнуть, однако выяснить имя и адрес юного великого воина было нетрудно.
Теперь охотники знали, что он приехал из маленькой базы, не принадлежит ни к одному великому роду и вернулся из тайного мира с огромной добычей.
Идеальная жертва.
Для любого другого великого воина пять гроссмейстеров означали неминуемую смерть.
Е Тянь мог мгновенно переместиться или уйти на ста двадцати скоростях звука. Но тогда сведения о высшем таланте скорости или пространственном даре попадут к тому, кто отправил преследователей.
Оставался второй путь.
— Убить их.
Решение заняло одно дыхание.
Гроссмейстеры тоже не спешили нападать рядом с городом: случайный свидетель или вмешательство их покровителей могло испортить дело. Е Тянь по той же причине не желал сражаться в пределах досягаемости неизвестного заказчика.
Обе стороны молча удалялись от Моря Демонов.
Перед стеной густого леса Е Тянь остановился.
Это был Лес Облачного Моря — намного больше Малого Тысячелистного. В глубине встречались монстры высшей ступени и даже монархи.
Подходящее место, чтобы похоронить пятерых охотников.
Они появились через несколько мгновений.
— Сейчас!
Никто не стал тратить время на угрозы. Пять аур гроссмейстерского ранга обрушились на окрестности. Преследователи разогнались примерно до двадцати скоростей звука и атаковали одновременно.
Подобный натиск смог бы выдержать разве что Юнь Фэн — сильнейший боевой гений Моря Демонов.
Но Е Тянь давно оставил его позади.
— Слишком медленно.
Мир вокруг пятерых врагов почти замер.
Сто двадцать скоростей звука.
«Теневая казнь».
Клинок сверкнул один раз.
Пять голов взлетели в воздух. Обезглавленные тела ещё мгновение продолжали движение, а затем одно за другим рухнули на землю.
Гроссмейстеры не успели понять, кто их убил.
— Пять сумок-хранилищ. В дороге пригодятся.
Е Тянь собрал добычу и исчез среди деревьев.
Меньше чем через половину дня к месту боя прибыл мужчина средних лет.
Он осмотрел пять тел и побледнел.
— Один удар... Пятеро убиты одним ударом. Это сделал гроссмейстер на вершине ранга?
Сам мужчина принадлежал к сильнейшим гроссмейстерам и прекрасно знал разницу между собой и обычными мастерами. Погибшие лишь немного превосходили недавно прорвавшихся; перед вершиной ранга они действительно не смогли бы сопротивляться.
— Значит, мальчишку тайно защищал такой мастер. Нужно было идти самому.
Теперь сожалеть было поздно. Пять подчинённых погибли, добыча исчезла, а след Е Тяня затерялся в огромном лесу.
Тела удалось найти только по маякам в наручных приборах. На самого юношу такой метки не было.
Мужчина посмотрел на тёмную стену Леса Облачного Моря и отказался от погони. Он похоронил подчинённых и поспешил обратно.
Е Тянь тем временем углублялся в лес.
Монстров встречалось достаточно, но пять дней поисков не принесли ни высокой, ни высшей защиты.
Атлас утверждал, что здесь обитали все виды с нужными ему талантами. Оставалось проявить терпение.
Пространственное восприятие расходилось на пять тысяч метров во все стороны. После достижения предела великого ранга духовная сила выросла вместе с телом, и прежняя дальность увеличилась многократно.
На шестой день в области восприятия появилась массивная фигура.
В четырёх с лишним тысячах метров от Е Тяня шёл чёрнопанцирный медведь.
По сведениям атласа этот вид предположительно обладал высокими талантами защиты и силы. Он относился к высокой ступени монстров, но считался одним из её сильнейших представителей. Если бы не недостаток скорости, такой медведь мог бы расправляться даже с большинством зверей высшей ступени.
— Наконец-то.
Е Тянь устремился к цели.
Просмотр уже охватывал шестьсот метров — на сто больше, чем до достижения предела ранга. И всё же сначала требовалось подойти ближе.
Первая часть совершенной основы находилась совсем рядом.