За пределами леса преследование изменилось.
На открытой равнине не было стволов и каменных завалов, мешавших разогнаться. Е Тянь запрыгнул на спину Златика, и драконопард высвободил все двадцать пять скоростей звука.
Золотая линия понеслась над землёй.
Лесной титан выбрался следом, но быстро начал отставать. Он остановился, забил кулаками в грудь и огласил равнину яростным рёвом. Затем нехотя вернулся под деревья.
Убедившись, что погони больше нет, Е Тянь приказал Златику остановиться.
До Приморской базы оставалось несколько сотен ли — и лежала она совсем в другой стороне.
Е Тянь намеренно не повёл чудовище к городу. Малый Тысячелистный лес находился слишком близко. Если лесной титан добрался бы до стен, для жителей это стало бы катастрофой.
Поэтому Златик бежал в сторону от базы, пока преследователь не сдался.
Обратную дорогу они искали почти полчаса.
Е Тянь никогда не признался бы, что сильнейший воин Приморья едва не заблудился на ровной местности.
Возвращение верхом на Златике вызвало новое потрясение.
Приручить монстра удавалось единицам. Большинство монстров не обладало достаточным разумом, чтобы принять поражение: для них существовали только смерть врага или собственная. Немало великих воинов пытались подчинить хотя бы монстра средней ступени и терпели неудачу.
Е Тянь привёл в город златогривого драконопарда высокой ступени.
Если бы люди узнали о высшем таланте скорости, зависть захлестнула бы даже самые влиятельные семьи. Такой питомец стоил невероятных денег — будь душевные договоры товаром, который можно передать другому хозяину.
Е Юй встретила брата дома, но при виде десятиметрового зверя невольно отступила.
Она только недавно стала воином и не могла спокойно выдерживать ауру высокого монстра.
— Златик, спрячь давление.
Е Тянь хлопнул питомца по голове.
«Хозяин...»
Драконопард обиженно махнул хвостом, но послушно убрал ауру. Если забыть о размерах, он сразу стал похож на огромного домашнего кота.
— Е Юй, это Златик, мой питомец. Он тебя не тронет. Познакомьтесь.
Сестра набралась смелости.
— Здравствуй, Златик. Я Е Юй.
Драконопард осторожно наклонил голову и коснулся лбом её волос.
Он знал: эта маленькая человеческая девочка — сестра хозяина и его будущая подопечная. Е Тянь уже приказал охранять её во время своих отлучек. Значит, дружбу следовало начать сейчас.
В тот же день Е Тянь отправился в Воинский павильон.
На этот раз его принимал глава местного отделения.
Этот человек редко появлялся перед посторонними и оставался загадкой даже для постоянных торговцев. Без нынешнего положения Е Тяня встреча вряд ли состоялась бы.
Е Тянь ожидал увидеть старика, а обнаружил мужчину чуть старше тридцати.
[Человек: Юэ Чжун]
[Талант развития: высокий]
[Талант меча: средний]
[Талант силы: начальный]
Высокая основа для выходца из большой базы считалась неплохой, но не исключительной. Два боевых дара делали Юэ Чжуна по-настоящему опасным: меч и сила усиливали друг друга, поэтому он превосходил Сунь Куна и остальных великих воинов бывшей базы Железного Клыка.
— Приветствую главу павильона, — вежливо произнёс Е Тянь.
— Господин Е слишком учтив. Я всего лишь руковожу маленьким отделением. Чем могу помочь?
Е Тянь не стал спорить с обращением «господин». По боевой мощи он действительно заслуживал почестей, положенных гроссмейстеру.
— Вы прибыли из большой базы. Я хочу узнать, как туда попасть.
Юэ Чжун понимающе улыбнулся. Юноша, ставший сильнейшим в Приморье, не мог навсегда остаться в маленьком городе.
— Я родом из большой базы Моря Демонов. Она находится примерно в трёх тысячах километров отсюда. Для гроссмейстера само расстояние невелико, но дорога чрезвычайно опасна. Если не повезёт, можно встретить монстра высшей ступени. Поэтому представители большой базы приходят сюда лишь раз в год.
В Приморье действовали только две организации из большой базы: Воинский павильон и Банк Моря Демонов. Банкиры почти не присылали людей, а павильон соблюдал ежегодный порядок неизменно.
— Значит, попасть туда можно только с вашим отрядом? Если отправиться одному?
— Вы мало знаете о больших базах, верно?
— Почти ничего.
Юэ Чжун ненадолго задумался.
— Больше ста лет назад Земля была намного меньше, а города находились близко друг к другу. После появления пространственных разломов пришли монстры, возникла первородная энергия — и сама планета начала расти. Предположительно, её площадь увеличилась в сотни раз. Точного масштаба никто не знает.
В первые годы человечество потеряло огромное число людей. Затем большие базы отвоевали обширные земли, восстановили производство и поощрили рождение детей. За столетие население снова выросло, а технологии ушли далеко вперёд.
— Как думаете, сколько людей живёт в базе Моря Демонов?
— Миллион?
— Десять миллионов.
Е Тянь не скрыл потрясения.
Десять миллионов посреди мира монстров. Столько жителей имели крупнейшие мегаполисы его прежней эпохи.
— По устройству база почти не уступает старым большим городам, — продолжил Юэ Чжун. — Учёные заменили электричество технологиями первородной энергии. Там есть энергетические системы охлаждения, автомобили, подъёмники и многое другое. Всю территорию защищает гигантский энергетический барьер, который не позволяет монстрам ворваться внутрь.
Но охрана проверяла каждого входящего. Все жители получали личную энергетическую карту и только с ней могли свободно проходить через ворота.
Е Тянь наконец понял, почему нельзя просто отправиться туда в одиночку. Даже добравшись до стен, чужак без документов останется снаружи.
— Когда прибудет следующий отряд павильона?
— Через месяц.
До новой жизни оставалось тридцать дней.