Семья Сунь не появлялась, но Е Тянь не терял бдительности.
Он собрал сведения о новом противнике и вынужден был признать: род действительно силён. Однако за угрозой скрывалась возможность, словно созданная специально для него.
У многих воинов семьи Сунь имелся талант клинка.
Е Тянь давно знал, что особый дар родителей иногда передаётся детям. Но только одержимый род мог довести эту закономерность до системы браков внутри дальних ветвей.
«Высший талант развития у меня уже есть. Новые высокие дары того же вида пока мало что изменят. Лучше использовать семью Сунь, чтобы поднять талант клинка».
Через двадцать с лишним дней ему представилась возможность. Сунь Фэн беспечно гулял по городу, не подозревая, что с расстояния в несколько десятков метров Е Тянь уже скопировал ещё один его дар.
[Средний талант клинка скопирован.]
Слияние укрепило основу дара, но не подняло его ступень.
Е Тянь не расстроился. Через месяц способность восстановилась, а среди молодых членов семьи Сунь нашлась новая цель — мальчик младше пятнадцати лет. Он ещё не приступил к закалке, зато уже обладал средним талантом клинка.
Второе слияние завершило переход.
[Талант клинка: высокий]
На этот раз Е Тянь не сдержал радостного смеха.
Высокий талант позволял довести бронзовые техники до совершенного уровня. Но для этого предстояло сделать то, что прежде оставалось недоступным: подняться от натиска к воле клинка.
Старый предел исчез.
Е Тянь положил клинок на колени, закрыл глаза и сосредоточился.
Сначала существовали лишь дыхание, холод металла под ладонью и тишина комнаты.
Затем оружие дрогнуло.
Внутренний мир распахнулся, и Е Тянь оказался среди бесчисленных клинков. Они не висели в пустоте мёртвыми предметами. Каждый обладал собственным голосом, направлением, стремлением рассечь стоящую перед ним преграду.
Клинок в его руках тоже ожил и повёл хозяина за собой.
Время потеряло смысл.
Натиск, который Е Тянь прежде воспринимал как силу, давящую на врага, постепенно сжимался в нечто более чистое. Не внешнее давление — намерение. Не движение оружия — его воля.
По комнате прошла тонкая режущая дрожь.
Е Тянь открыл глаза.
Он постиг первую искру воли клинка.
Она была слабой — всего одна сотая от полного постижения, — но граница уже осталась позади.
Следующие пять дней он полностью посвятил новому состоянию. Развитие тела пришлось временно отложить, тем более собственная сила уже достигла предела элитного воина — ста тысяч цзиней.
Подниматься в великий ранг Е Тянь не спешил.
Сила выросла слишком быстро, а закалка ещё не стала безупречной. Он решил повторно пройти очищение кожи, мышц, костей и крови, убрать все скрытые слабости и лишь потом совершать прорыв. Погоня за одним числом без крепкой основы рано или поздно обернулась бы расплатой.
Через пять дней воля клинка закрепилась на отметке в одну сотую.
Дальше продвижение заметно замедлилось. Даже высокий талант не превращал глубокое постижение в лёгкую прогулку. Первая сотая лишь открывала путь. Следующими вехами были одна десятая, три десятых, семь десятых и, наконец, совершенная воля.
Пока первой искры было достаточно.
Е Тянь вернулся к техникам.
«Теневая казнь» и «Рассечение Лазурного Ветра» уже находились на границе совершенного уровня. Воля клинка убрала последнюю преграду.
На «Теневую казнь» потребовался один день.
На «Рассечение Лазурного Ветра» — ещё половина.
Теперь Е Тянь владел двумя совершенными бронзовыми техниками.
Он заново оценил собственную боевую мощь.
Сто тысяч цзиней физической силы после десятикратного усиления высоким талантом силы превращались в миллион — предел великого воина. Совершенное «Рассечение Лазурного Ветра» умножало атаку ещё в шесть раз, а внутренняя энергия удваивала результат.
Двенадцать миллионов цзиней.
Это уже была мощь гроссмейстера, причём обычный мастер такого ранга мог ударить слабее.
Скорость Е Тяня, возросшая вместе с силой тела, достигла двенадцати скоростей звука. Великие воины так двигаться не могли. По его оценке, этот показатель тоже соответствовал гроссмейстерскому рангу.
Единственной слабостью оставалась защита. Его тело всё ещё принадлежало элитному рангу. Однако высший талант регенерации позволял быстро залечивать повреждения и частично компенсировал недостаток.
— Даже настоящий гроссмейстер не сможет легко меня одолеть.
Полной уверенности не хватало лишь потому, что Е Тянь ещё не сражался с таким противником. Зато через месяц он закончит повторную закалку всего тела и сможет без опасений войти в великий ранг.
Тогда нынешние двенадцать миллионов покажутся лишь началом.
За прошедшие месяцы семья Сунь окончательно обосновалась в Приморской базе. Она купила множество лавок, наладила постоянные поставки ресурсов и создала собственную сеть влияния.
Сунь Фэн решил, что срок ожидания закончился.
— Отец, пора разобраться с Е Тянем?
Сунь Цинхэ посмотрел на сына и спокойно кивнул.
— Через три дня я сам убью его.
— Спасибо, отец!
Сунь Фэн расхохотался, уже представляя тело врага.
Он всё ещё верил, что несколько месяцев назад видел настоящую силу Е Тяня.