Обратная дорога прошла спокойно. На следующий день после возвращения Е Тянь снова спустился на чёрный рынок и почти полностью потратил подаренные десять миллионов на кровь монстров средней ступени.
Этими деньгами можно было закрыть долг за дом. Но погашение кредита не сделало бы его сильнее, а сила позволяла заработать ещё больше.
Десяти бутылочек с кровью монстра высокой ступени на три месяца не хватило бы. Е Тянь решил использовать её лишь в самые важные периоды, а остальное время поддерживать развитие более доступной кровью монстров средней ступени.
Во дворе нового дома он впервые начал тренировку по среднему методу закалки внутренней энергией.
Движений по-прежнему было девять, однако каждое оказалось намного сложнее и требовало куда большей точности. Воздух вокруг задрожал, первородная энергия густыми потоками устремилась в тело.
Е Тянь завершил цикл и сравнил ощущения.
— Втрое сильнее низшего метода.
Разница касалась не только поглощения окружающей энергии. Новый метод гораздо эффективнее использовал силу крови монстров.
Е Тянь не удержался и сделал маленький глоток из бутылочки с кровью монстра высокой ступени.
Боль взорвалась во всём теле.
Мощь крови рвалась изнутри, будто пыталась разорвать мышцы и сосуды. Е Тянь понял, что недооценил ресурс, и немедленно выполнил девять движений.
Один цикл сменял другой. Средний метод постепенно подчинил бурлящую энергию и направил её на закалку.
Когда последняя волна угасла, Е Тянь вытер пот.
— Без этой книги я бы не усвоил даже один глоток.
Юэ Лин явно знала это и потому подарила кровь вместе с подходящим методом.
Расчёты поражали. Кровь монстра высокой ступени ускоряла его нынешнее развитие примерно в шесть раз. Средний метод утраивал эффективность — вместе получалось восемнадцатикратное ускорение.
Высокий талант развития превосходил средний как минимум втрое.
— Значит, в идеальных условиях я развиваюсь в пятьдесят четыре раза быстрее обычного обладателя среднего таланта развития.
Конечно, талантливые наследники тоже получали кровь средней ступени и ускорялись в два или три раза. Даже с учётом этого Е Тянь опережал их примерно в двадцать раз.
За один месяц Е Тянь добивался результата, на который им требовалось почти два года.
И всё же его взгляд невольно задержался на десяти бутылочках.
— Жаль, что их так мало.
Е Тянь усмехнулся собственной жадности и вернулся к тренировке.
Три месяца прошли в непрерывной закалке.
Кожа, мышцы и кости преобразились до предела ранга воина. Сила пробила отметку в десять тысяч цзиней.
Е Тянь шагнул в ранг элитного воина.
Но пока лишь переступил порог.
Настоящая ранняя ступень начиналась с закалки крови. Элитный воин снова и снова очищал её от примесей, делая насыщеннее и сильнее. Затем преобразившаяся кровь питала всё тело и толкала его к следующему этапу эволюции.
Процесс был опасным. Вместе с примесями организм терял часть крови. Без быстрого восполнения запас мог иссякнуть — и человек погибал от собственной тренировки.
Лучшим средством служила кровь монстров: кровь питала кровь.
Высокая ступень подходила особенно хорошо, но подаренный запас уже закончился. Даже обычной крови требовалось невероятное количество. Именно поэтому элитные воины Приморской базы забирали большую часть добываемого ресурса, оставляя остальным лишь крохи.
За три месяца Е Тянь не забывал и о таланте копирования. Несколько раз он находил обладателей среднего таланта развития и незаметно забирал копии. К возвращению на Озеро Смерти способность снова была доступна. Слияния укрепили его высокий талант до вершины ступени, но не позволили перейти дальше.
Е Тянь чувствовал: ещё один высокий талант развития — и его дар, вероятно, поднимется до высшей ступени.
Он потратил ещё три дня на первую очистку крови. Сила выросла до тринадцати тысяч цзиней, окончательно закрепив раннюю ступень элитного воина.
Пришло время вернуться к Озеру Смерти.
За три месяца окрепло не только тело. Постижение натиска клинка вышло на уверенный уровень, а «Теневая казнь» приблизилась к пределу полного мастерства.
Но Е Тянь всё равно нервничал, снова увидев тёмную воду.
В глубине обитал монстр высшей ступени. Одна ошибка означала смерть, сколько бы сил он ни накопил.
К тому же талант тени не был абсолютной защитой. Он обманывал монстров низшей и средней ступени, но развитое восприятие существ высокой ступени могло заметить скрытого человека.
Е Тянь пришёл к вечеру и остался на берегу до полной темноты. Ночью под водой почти не было света — лучшие условия для таланта тени.
Когда озеро превратилось в чёрную бездну, он вошёл в воду.
— Тень.
Тело растворилось во мраке. Е Тянь медленно поплыл, стараясь не тревожить воду.
Ранг элитного воина позволял обходиться без воздуха около часа. За это время требовалось найти бессмертную медузу и покинуть озеро.
Вокруг не было видно почти ничего. Но таланту копирования зрение не требовалось: любое существо в пределах десяти метров выдавало себя системными данными.
Первая надпись появилась через несколько минут.
[Вид: тигрокогтая рыба]
[Талант крови: средний]
Где-то совсем рядом во тьме плыл водный монстр.