«Преторианская гвардия — наши личные защитники», — с насмешкой подумал он. Гай с его современной проницательностью знал, что им лучше не доверять; хотя они еще не сделали этого, история показала, что они убьют нескольких императоров прямо и косвенно, и первой их жертвой стал Калигула. После этого они устанавливали новых, как фигуры на доске, и продавали Империю тому, кто больше заплатит.
Мысль о том, что его будут охранять такие люди, как императора, приводила его в ужас. К счастью, он считал, что его новые знания дают потенциальное решение проблемы. В другой жизни он читал рассказы о реформах Константина и помнил их с ясностью. Константин, один из будущих великих императоров Рима, полностью упразднил преторианскую гвардию, посчитав ее помехой стабильности империи. Вместо них он ввел палатинскую гвардию (scholae palatinae) — телохранителей гораздо меньшего размера, более централизованных в плане лояльности и находящихся под непосредственным контролем императора.
Понимание Константина было простым и в то же время революционным: чем меньше людей приближено к императору, тем меньше угроз может исходить изнутри. Схолы состояли всего из 500 человек, что составляло лишь малую часть 15 000 преторианской гвардии на пике ее численности, практически 3 легиона. Они не могли обладать независимой властью и так легко вступать в сговор с префектами вроде Макро, которые могли претендовать на сильную власть.
В голове зародился план. Он сомневался, что сможет упразднить преторианскую гвардию сразу после прихода к власти: они были недостаточно изолированы для быстрой и полной замены. Но он мог держать их в узде и начать подрывать их влияние. Возможно, проявив терпение, он сможет начать отсев наиболее амбициозных из них, сократить их численность и, если фортуна будет благосклонна к нему, создать свою собственную верную схолу. Константин был лишь первым в длинном списке императоров, лидеров, изобретателей и гениев, о чьих идеях, планах и успехах он читал или узнавал и стремился подражать им, а при необходимости и воровать. Он был бы глупцом, если бы не делал этого.
Пока же ему приходилось быть осторожным, играть роль, которую от него ожидали, но при этом внимательно следить за каждым своим шагом. «Они считают себя незаменимыми», — размышлял он, — «но я научу их обратному». Он сомневался, что сможет хорошо выспаться этой ночью, поэтому принялся за работу по приведению в порядок своих вещей, а его мысли еще долго ворочались в голове до самого утра.
В свете позднего утра Гай побрызгал водой на лицо, размышляя о том, как римляне старались соблюдать чистоту, удивительно ритуальную и тщательную по сравнению с другими цивилизациями. Римляне гордились своими общественными банями и часто посещали их как часть повседневной жизни. Это был многоступенчатый процесс, ритуал для зажиточных людей.
Изрядно попотев, они счищали масло и грязь со своего тела металлическим стигилом, ополаскивались, а затем расслаблялись в горячих ваннах. Минералы и пар, по их мнению, помогали избежать болезней. Но Гай знал, что для того, чтобы прожить долго в древнем мире, ему придется приложить больше усилий. Мир без современной медицины — ужасающая концепция, которую он считал само собой разумеющейся в прежней жизни.
Он начал вырабатывать собственные привычки, более скрупулезные и основанные на знаниях о бактериях и болезнях, даже если ему не хватало технологий, чтобы их увидеть. Каждое утро он кипятил небольшой котелок воды, используя нагретый пар для очищения кожи, тщательно мыл лицо и руки, протирая их более грубой тканью, чем большинство его соотечественников-римлян.
Он даже подумывал о создании собственного мыла, грубого по современным меркам, из переработанных животных жиров и золы, надеясь защитить себя. Мыло для личного мытья станет нормой в Риме только в конце 200 г. н. э., уже после смерти Гая, и он, конечно, изменит эту ситуацию. Взяв другую салфетку, Гай прополоскал рот простой смесью соленой воды, которую он приготовил накануне вечером, — эта привычка помогала ему избежать кариеса как можно дольше.
Он также не забывал чистить ногти тонким кусочком кости — эта практика была гораздо менее распространена среди его сверстников, но была необходима ему. Хотя римляне верили в чистоту кожи, они не обращали внимания на мелкие детали, иногда позволяя грязи накапливаться. Если он собирался жить здесь и добиваться своего, ему нужно было сохранять преимущество даже в таких простых вопросах, как чистота. И хотя римляне считали себя продвинутыми, их пренебрежение к питьевой воде, загрязненной сточными водами, или отсутствие протоколов по борьбе с болезнями на близкой территории дорого им обойдется, как это уже не раз бывало.
Он придерживался своего распорядка, как мог, — медленный, но решительный ритуал, который выделял его среди других. Меры предосторожности, призванные гарантировать, что в будущем его не лишат потенциала такие обыденные вещи, как лихорадка или инфекция. В мире, столь уязвимом для болезней, Гай получал огромное удовольствие от этих простых действий, почти что медитация.
Звуки приближающихся шагов привлекли его внимание: к нему приближался Феликс, кланяясь с тихой практической почтительностью. Человек, обученный сливаться с фоном, предугадывать любую необходимость, прежде чем отдать приказ:
— Феликс, — сказал Гай, его тон был размеренным, он знал, что такая фамильярность застанет его врасплох, как это происходило каждый раз, когда они разговаривали.
— Господин, — ответил Феликс, и в его голосе прозвучала нотка дискомфорта. Это была попытка напомнить Гаю о том, что между ними существует власть. И все же он не мог заставить себя быть равнодушным. Одна из граней его новой личности не позволяла игнорировать тот факт, что Феликс, несмотря на сдержанные манеры, был мужчиной в своем роде.
— Значит, пришло время казнить этого вора? — спросил Гай, нарушив молчание покорным тоном.
— Да, господин, — ответил Феликс, — большая часть виллы соберется, чтобы посмотреть, принцепс Тиберий Цезарь просил вас лично присутствовать при этом.
— Тогда давай покончим с этим, — он вздохнул и повернулся лицом к Феликсу, — пока меня не будет, мне нужно, чтобы ты выполнил для меня одно поручение. Кажется, я потерял часть пергамента, а в результате несчастного случая прошлой ночью некоторые мои письменные принадлежности были повреждены, не мог бы ты достать для меня еще немного из кладовых?
— К вашим услугам. Господин, — подтвердил Феликс, склонив голову в низком поклоне.
— Спасибо, Феликс, — слова были простыми, но Гай успел заметить, как на лице мужчины промелькнул шок. Он почувствовал симпатию к слуге, который, вероятно, растерялся после того, как построил свою жизнь на жесткой иерархии и безличных или жестоких приказах.
Повернувшись, чтобы уйти, Гай молча наблюдал за реакцией мужчины. Потребуется время, но такие тонкие жесты, как этот, — признания, напоминающие другим о его бдительности и уникальной перспективе, — могут оказаться не менее полезными, чем любой меч.
Обновлено: 18.01.2026