Теперь он знал, каким правителям следует подражать, а каких яростно избегать.
Но у него еще не было силы. Единственным его преимуществом было знание того, что будет дальше. Шесть лет. Согласно истории, Тиберий умрет через шесть лет, и Гай унаследует его пост и власть над Римской империей. Пока же ему придется сохранять маску. С каждым днем Тиберий становился все более параноидальным, подозрительным к любому намеку на нелояльность или амбиции. Один неверный шаг — и он может оказаться утыканным кинжалами. Поэтому Гай поспешно вошел в свои покои, надел чистую одежду, похоронил свои мысли, нацепил привычную личину покорности и направился в покои двоюродного деда — нельзя было оставлять его и его гостей ждать.
Тяжелые двери заскрипели, когда Гай вошел в тускло освещенные покои. В воздухе витал запах несвежих благовоний и вина. Во главе комнаты под балдахином тенью возвышался Тиберий, наблюдая за происходящим холодным оценивающим взглядом. Тиберий выглядел еще более изможденным, чем помнил Гай, его фигура была исхудалой, а лицо изборождено складками человека, предпочитающего одиночество и горькое утешение в виде вина. В мерцающем свете его глаза, полуприкрытые и поблескивающие снисходительным презрением, таили в себе отблеск жестокости.
Справа от Тиберия стоял Квинт Невий Кордус Суторий Макро, префект преторианской гвардии. Мысли Гая на мгновение задержались на этом имени, длинном и сложном, которое он когда-то принял без раздумий. Однако сейчас, в многослойных воспоминаниях, он почувствовал неожиданную паузу. Благодаря новому пониманию современных чувств бесконечная череда имен казалась ему почти абсурдной.
Макро на мгновение встретился взглядом с глазами Гая: воспоминания помогли ему понять, какую роль Макро сыграет или мог бы сыграть, если бы выбрал тот же путь, в обеспечении его прихода к власти после смерти Тиберия.
Сенаторы стояли вокруг комнаты в тщательно продуманных группах, облаченные в изысканные тоги, многие вели себя так, словно разврата, в котором они участвовали накануне вечером, никогда не было. Они смотрели на Гая, когда он вошел, с выражением забавы и дискомфорта, некоторые усмехались, другие притворялись почтительными. Гай выпрямился, выражение его лица было спокойным и почтительным.
Тиберий, отложив кубок, с ухмылкой жестом указал на Гая:
— Ах, если это не наш дорогой Калигула! — усмехнулся он, передразнивая его детское прозвище, — Я так рад, что ты присоединился к нам, я как раз рассказывал этим прекрасным господам о том, как ты хвастался мне своим мастерством игры на флейте!
В зале раздался нестройный смех, а Макро одобрительно кивнул, хотя его взгляд по-прежнему был устремлен на Гая. Гай почувствовал в словах Тиберия колкость, приглашение продемонстрировать свою неполноценность перед двором. Тиберий откинулся на спинку кресла и лениво махнул рукой в сторону Гая:
— Тогда сыграй что-нибудь для нас. Развлеки своего любимого двоюродного дедушку и всех этих прекрасных сенаторов.
Гай не стал показывать свою нерешительность, поднеся флейту к губам и стараясь выровнять дыхание. Он знал, что не владеет мастерством, и это задание должно было унизить его. Но он все равно играл, его губы сложились в решительную линию. То, что вышло, не было музыкой. Она была рваной, неровной, каждый звук напоминал о его неспособности. Хихиканье Тиберия переросло в полноценный смех, и сенаторы присоединились к нему с вынужденным, полусерьезным весельем.
Наконец, после нескольких мучительных мгновений, Тиберий поднял руку и объявил отбой, его смех перешел в низкий, удовлетворенный вздох:
— Хватит. Мне бы не хотелось, чтобы от такого дара у нас пошла кровь из ушей. Похоже, некоторые таланты не передаются по наследству.
Сенаторы снова засмеялись, некоторые прикрыли рты, чтобы не встречаться с Гаем взглядом, другие же, как Макро, изучали его с расчетливым любопытством. Гай опустил флейту, его лицо было бесстрастным. Это было испытание на покорность, напоминание о его месте и бессилии, но Гай научился сохранять спокойное выражение лица.
Тиберий осмотрел его лицо и, похоже, ничего не обнаружив, усмехнулся. Он нетерпеливым жестом отмахнулся от остальных:
— Оставьте нас, — приказал он, голос его был низким и холодным. Сенаторы удалились, их шепот остался позади. Макро задержался, его взгляд встретился со взглядом Гая в молчаливом обмене, Тиберий был слишком насторожен, чтобы оставаться одному без охраны.
Как только они остались втроем, Тиберий наклонился вперед, его взгляд горел остро и подозрительно:
— Я заметил, что ты не был так воодушевлен, как остальные, на вчерашнем празднике, Гай, ты стал более тихим, — сказал он, его тон едва скрывал недоверие, — Я знаю, как амбиции могут разлагаться в умах людей. Не думай, что я слеп к путям амбициозных людей.
Гай не стал глупо указывать на то, что он был слеп к таким путям большую часть своей жизни.
Встретив пристальный взгляд своего двоюродного деда, он тщательно подобрал слова:
— У меня нет стремлений, которые могли бы угрожать тебе, Цезарь. Я предан тебе.
Глаза Тиберия сузились, а рот скривился в легкой усмешке:
— Ты говоришь это сейчас, но кровные линии не так легко контролировать. Твоя мать якобы была верна тебе, но при этом достаточно дерзка, чтобы обвинить меня в убийстве твоего отца-дурака, — в его голосе прозвучало презрение, — Мой трон окружен змеями и тенями, каждая из которых ждет, чтобы вонзить в меня свои зубы, как только я отвернусь. Даже моим родственникам нельзя доверять.
Гай сглотнул, в нем поднялась волна гнева, но он заставил себя сохранить самообладание:
— Я не моя мать и не мои братья. Я хочу служить только Риму.
— Я, мальчик, и есть Рим! — Тиберий рванулся вперед и с яростью выбил флейту Пана из рук Гая, отправив ее на пол. Тиберий горько рассмеялся:
— Ты хочешь служить Риму? Рим - непостоянная госпожа, Гай.
Тиберий медленно поднялся на ноги, каждое движение было обдуманным, и сделал несколько шагов к Гаю, остановившись прямо перед ним. Он осмотрел его с таким вниманием, с каким осматривают необычный артефакт, нечто диковинное и опасное.
Его рука призрачно провела по изгибу щеки Гая, а глаза потемнели от воспоминаний:
— У тебя взгляд твоего отца. Германик... Теперь это был человек, который хранил любовь Рима.
Обновлено: 18.01.2026