Провинциальный институт исследования материалов. Подземный уровень три. Секретная лаборатория номер один.
Пш-ш-ш...
Герметичная дверь с тяжелым шипением отползла в сторону.
Едва Чэнь Бин переступил порог, как лицо его исказила гримаса отвращения — спертый, тяжелый воздух ударил в нос, словно кулак. Он рефлекторно прикрыл лицо ладонью, окидывая взглядом помещение.
Хаос.
Даже на мусорной свалке в трущобах порядка было больше.
Рядом с электронным микроскопом стоимостью в десятки миллионов юаней высились башни из пустых стаканов из-под лапши. Пол был усеян листами формата А4, словно снегом после бури. Каждый клочок бумаги покрывала вязь безумных формул и кривых линий, от одного взгляда на которые начинала кружиться голова.
Несколько научных сотрудников в белых халатах спали вповалку на походных койках в углу. Кто-то храпел, разинув рот до состояния комы, кто-то во сне бормотал таблицу Менделеева.
Чэнь Бин, стараясь не шуметь, перешагнул через аспиранта, который спал в обнимку с системным блоком, и направился к центру лаборатории.
Там, под единственным пятном света от настольной лампы, сидел человек.
Линь Годун.
Если бы не бейджик «Ведущий научный сотрудник» на засаленном халате, Чэнь Бин поклялся бы, что перед ним беглый пациент из клиники для душевнобольных.
Волосы Линь Годуна торчали во все стороны, напоминая взорванное воронье гнездо. Очки висели на одном ухе, глаза ввалились в черные кратеры орбит, а белки прочертила густая сеть красных капилляров. Губы потрескались до крови.
Он не моргая сверлил взглядом монитор, а его пальцы выбивали на клавиатуре пулеметную дробь.
— Не то... всё не то... Энергия связи этого валентного угла полностью противоречит второму началу термодинамики... — бормотал Линь Годун, словно заклинание. — Какого черта оно не плавится? Почему? Это антинаучно... Если журнал «Science» опубликует это, вся редакция должна будет коллективно подать в отставку...
Чэнь Бин подошел к столу, выудил из завалов относительно целый стул, сел напротив и просто уставился на родственника.
Этот вид напомнил Чэнь Бину его собственную молодость, первую неделю после свадьбы.
Тогда он выглядел примерно так же.
Взяв неделю отпуска, они с женой практически не выходили из спальни. Когда на седьмой день он выполз наружу, держась за стену, с трясущимися икрами и синяками под глазами, даже солнце показалось ему невыносимо ярким.
То ощущение, когда из тебя высосали всю жизненную силу, было точь-в-точь как у нынешнего Линь Годуна.
Разница была лишь в том, что Чэнь Бина выжала досуха жена.
А Линь Годуна «высушила» черная, как смоль, «удочка», лежащая на столе.
— Кхм, — Чэнь Бин постучал костяшками по нержавеющей стали столешницы.
Линь Годун не отреагировал.
— Эй, великий ученый! — повысил голос Чэнь Бин.
Линь Годун медленно, словно ржавый механизм, поднял голову.
Его взгляд был пустым и одновременно фанатичным. Фокус плавал секунды две, прежде чем зацепился за лицо гостя.
—...Это ты, — голос Линь Годуна звучал как скрежет песка по стеклу.
— Я, — Чэнь Бин ткнул пальцем в электронные часы на стене. — Прошло три дня. Невестка звонила мне восемнадцать раз. Спрашивала, не сдох ли ты тут на работе. Если ты сейчас же не подашь признаки жизни, она приедет сюда с кухонным тесаком и разнесет все твои драгоценные приборы к чертям собачьим.
Линь Годун пропустил угрозу мимо ушей.
Он вдруг вскочил так резко, что стул с грохотом опрокинулся. Схватив Чэнь Бина за воротник с силой, которой старый оперативник никак не ожидал от кабинетного червя, он заорал:
— Чэнь Бин! Откуда эта штука?!
Слюна брызнула Чэнь Бину в лицо.
— Говори! Откуда это?! Это с той тарелки, что упала в Зоне 51? Или мы откопали доисторические руины на обратной стороне Луны? Говори! Это высшая государственная тайна, да? Я не буду спрашивать, не буду... но данные не сходятся!
Чэнь Бин с брезгливостью отцепил от себя руки ученого.
— Остынь, — он поднял опрокинутый стул. — Какие тарелки, какие руины? Фантастики пересмотрел? Я тебя спрашиваю: ты тесты закончил?
— Закончил? Ха-ха-ха... — Линь Годун вдруг рассмеялся, и в этом смехе слышались нотки настоящего безумия.
Он метнулся к компьютеру и рывком развернул монитор к Чэнь Бину.
— Смотри! Сам смотри!
Дрожащий палец ткнул в красную линию на графике, которая шла почти горизонтально.
— Это тест на термостойкость! Я бросил его в плазменную печь с температурой три тысячи градусов! Жарил четыре часа! Четыре часа, Чэнь Бин! Даже вольфрамовый сплав превратился бы в лужу, а этот образец? Температура поверхности не поднялась выше сорока градусов! Стабильность внутренней структуры не изменилась даже на 0,01%!
Линь Годун хрипло дышал, переключая слайды.
На экране появилась диаграмма эффективной площади рассеяния.
— А это! Полная невидимость во всех диапазонах! Это не поглощение, не преломление, это пожирание! Радарные волны бьются об него, как глиняный бык о море — исчезают без следа! Я пробовал X-диапазон, Ku-диапазон, даже терагерцовый радар! На экране это просто черная дыра! Его стелс-характеристики в пятьдесят раз круче, чем у того распиаренного истребителя шестого поколения, который Янки показывают на презентациях!
Линь Годун схватился за волосы, вырвал клок, но даже не поморщился.
— Ты понимаешь, что это значит? Если сделать из этого материала броню для танка, достаточно будет одного миллиметра... Один миллиметр, Чэнь Бин! И он выдержит прямое попадание современного снаряда с обедненным ураном! Если сделать лопатки для турбин, тяговооруженность наших истребителей утроится! Одноступенчатый выход на орбиту станет реальностью!
— Это божественное чудо! Это Святой Грааль материаловедения!
Выкрикнув это, Линь Годун словно сдулся. Он рухнул на стол, прижался щекой к черной трубке и зашептал:
— Но скажи мне... почему это удочка?
Чэнь Бин слушал, понимая лишь половину. Но ключевые слова — «танк», «истребитель шестого поколения», «орбита» — он уловил.
Сердце предательски екнуло, хотя он и был готов к чему-то подобному.
Неужели та штуковина, которую этот парень скрутил буквально на коленке, настолько жуткая?
— Ладно, — Чэнь Бин глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций внутри, и потянулся к черной трубке. — Раз тесты закончены, мне нужно вернуть вещь владельцу.
— Не трогай!!!
Линь Годун взвыл, как цепной пес, охраняющий кость. Он накрыл трубку телом, его глаза налились кровью.
— Вернуть кому? Тому рыбаку? Ты спятил или я? Отдать стратегический ресурс для рыбалки?! Это вандализм! Это преступление! Это кощунство над наукой!
— Это частная собственность, — бесстрастно отрезал Чэнь Бин. — И я уже просрочил возврат.
— Я куплю! — Линь Годун лихорадочно выгреб бумажник из кармана халата и швырнул все карты на стол. — У меня есть деньги! За патенты накопилось немало! Два миллиона? Пять миллионов? Если он назовет цену, а грантов института не хватит, я продам квартиру!
Чэнь Бин смотрел на своего обычно высокомерного и сдержанного шурина, который сейчас унижался ради куска черной трубки. Ему было и смешно, и немного грустно.
— Инженер Линь, — вздохнул Чэнь Бин. — Дело не в деньгах. Парень сказал, что это всего лишь полуфабрикат. Его еще надо собирать.
— Со... собирать? — Линь Годун застыл, взгляд остекленел. — Ты хочешь сказать, это всего лишь деталь?
— Ага, рукоятка, — Чэнь Бин воспользовался замешательством ученого, ловко выдернул черную трубку из-под его рук и сунул себе за пояс. — Он еще сказал, что без противовеса у этой штуки «хреновый баланс».
У Линь Годуна отвисла челюсть. Он словно услышал сказку из другого измерения.
Суперматериал, способный изменить мировой военный баланс, назвали «рукояткой»?
И пожаловались на «хреновый баланс»?
Что, черт возьми, происходит с этим миром?
— Я хочу его видеть, — Линь Годун вдруг вцепился в запястье Чэнь Бина. В его глазах читалась мольба. — Чэнь Бин, братишка, умоляю. Отведи меня к нему. Только взглянуть. Я готов быть его лаборантом, мыть пробирки, что угодно! Я должен знать, как это синтезировано... Как он добился такой блокировки сильного взаимодействия при комнатной температуре...
Чэнь Бин посмотрел на обезумевшего родственника и задумался.
Отвести его к Ли Му?
Картина вырисовывалась слишком сюрреалистичная.
Топовый ученый, твердящий о «национальной стратегии», падает ниц перед рыбаком, у которого на уме только «Истребители Пустых Садков»?
* * *
Обновлено: 19.02.2026