Глава 13 — Глава 13.

Вторая городская больница, отделение травматологии. Воздух здесь был густым, пропитанным едким запахом хлорки, в который бесцеремонно вплетался богатырский храп старика с соседней койки. Хрум. Старина Хэй лежал на больничной койке, раздув щеки, и с остервенением грыз только что очищенное яблоко. Его поврежденная нога, забинтованная так плотно, что напоминала мумию, болталась на вытяжке где-то под потолком. — Командир, ну ты и зверь, — прошамкал Хэй, пережевывая сочную мякоть. — Знал бы я, что это ржавый болт, не визжал бы, как резаная свинья. Стыдоба-то какая... Просто позорище. Чэнь Бин, сидящий на шатком пластиковом стуле у кровати, сжимал в руках свежий снимок КТ. Напряжение, державшее его в тисках последние часы, наконец отпустило. Пули не было. То, что они приняли за «кровавый туман», оказалось результатом взрывной волны от гранаты, которая выбила ржавую гайку из старого ткацкого станка. Этот кусок металла и впился в бедро Старины Хэя. Выглядело жутко, крови было море, но кость осталась цела. Пара швов, укол от столбняка — и можно жить. — Радуйся, что легко отделался, — буркнул Чэнь Бин, швыряя заключение врача на тумбочку. — Эти ублюдки раскололись. Никакие они не «межрегиональные налетчики», а обычная шпана, которой не повезло в северной Мьянме, вот и вернулись домой гастролировать. Хотя меня они тоже заставили понервничать. Их главарь — бывший наемник, кое-что умеет, но вот с мозгами у него явная беда. — Был бы умный, не полез бы кабель воровать, — закатил глаза Старина Хэй, но тут же его взгляд изменился, став странным и остекленевшим. Он уставился на черную палку, торчащую за поясом у Чэнь Бина. — Командир, а эта штука... это реально удочка? Картина того, как эта черная трость отбивает летящую гранату обратно в отправителя, до сих пор крутилась в голове Хэя на повторе. Это было слишком, мать его, фантастично. Словно кадр из киберпанк-боевика. Чэнь Бин машинально коснулся холодного твердого предмета на поясе. В допросной эксперты из техотдела уже осмотрели улики. Штурмовая винтовка Тип 56, согнутая под углом девяносто градусов, и армейский нож, превращенный в металлическую крошку, заставили старого Чжана из отдела криминалистики выкурить полпачки сигарет подряд. Он так и не смог понять физику процесса. «Это не похоже на удар металлом, — сказал тогда Чжан, разглядывая искореженное оружие. — Такое чувство, что их сдавили гидравлическим прессом. Распределение силы слишком равномерное, это противоречит всем законам ударной физики». — Не спрашивай, — Чэнь Бин встал и нахлобучил фуражку. — Забудь все, что видел. И в протоколе показания тех воров насчет этой палки подкорректируй. — Понял, — Старина Хэй был тертым калачом и лишних вопросов не задавал. — Напишем, что я героически получил ранение, используя преимущества местности для задержания преступников. Чэнь Бин проигнорировал его паясничанье и вышел из палаты. В коридоре он достал телефон и нашел контакт, записанный как «Старый Зануда». Это был его шурин, Линь Годун, старший научный сотрудник Провинциального института материалов, человек, помешанный на броне и сплавах. Чэнь Бин колебался секунду. Эта палка была слишком странной. Если не выяснить, из чего она сделана, он просто не сможет спать спокойно. А если эту штуку можно запустить в серийное производство... Трубку сняли только после седьмого гудка. — Рожай быстрее, — раздался в динамике смертельно усталый мужской голос. — Я в лаборатории, через три минуты запуск данных. Надеюсь, у тебя что-то важное. Чэнь Бин не обиделся — он давно привык к скверному характеру шурина. — У меня есть одна вещь. Хочу, чтобы ты взглянул. Твердость, кажется, немного зашкаливает. — Твердость? Я занимаюсь танковой броней, а ты мне про твердость? — Линь Годун холодно рассмеялся, и в его смехе сквозило неприкрытое презрение. — Чэнь Бин, ты ловишь жуликов. Откуда у тебя нормальные материалы? Купил в хозяйственном магазине «высокопрочную сталь» или нашел в интернете «аэрокосмический алюминий»? — Это не металл, — Чэнь Бин скосил глаза на черную рукоять. — Выглядит как пластик, на ощупь как нефрит, но удельный вес огромный. — Полимеры? — тон Линь Годуна стал еще более раздраженным. — Слушай, я занят. Хочешь узнать, является ли это орудием убийства — неси в техотдел управления. У меня тут государственная ключевая лаборатория, а не пункт приема вторсырья. — Эта штука раскрошила спецсталь, — негромко добавил Чэнь Бин. На том конце повисла тишина. — Ты тоже научился сказки рассказывать? — Линь Годун явно не поверил. — У полиции нынче совсем работы нет? — Я у тебя под окнами, — отрезал Чэнь Бин. — Дай мне десять минут. Если это мусор — я проставляюсь ящиком Маотая. Если вещь стоящая — ты отдаешь мне те две бутылки десятилетнего Улянъе, что прячешь в сейфе. —...Поднимайся. Второй корпус, минус третий этаж. Повесив трубку, Чэнь Бин глубоко вздохнул и широким шагом направился к лифту. * * * Провинциальный институт материалов, минус третий этаж. Здесь было холоднее, чем на улице: система климат-контроля гудела, поддерживая идеальные условия. По обе стороны коридора за толстым бронестеклом мигали индикаторами приборы, названия которых Чэнь Бин не смог бы выговорить и с третьей попытки. Линь Годун, облаченный в белый халат, который лишь подчеркивал его лысину, сидел перед монитором и хмуро созерцал красные графики. На экране горела надпись: «Ударное испытание композитной брони Z-99: НЕУДАЧА». — Опять мимо, — он снял очки и потер воспаленные глаза. — Керамическая прослойка слишком хрупкая. При попадании бронебойного снаряда на высокой скорости происходит мгновенное разрушение структуры. А если увеличить толщину, танк превратится в недвижимость. Это был тупик. Материал должен быть легким, твердым и при этом вязким. В классическом материаловедении это парадокс, тришкин кафтан. — Инженер Линь, выпейте воды, — молоденький ассистент осторожно поставил стакан на стол. — Может, передохнете? Это уже девятнадцатый провал за неделю. Линь Годун отмахнулся, но не успел ничего сказать — пневматическая дверь лаборатории с шипением разъехалась в стороны. Чэнь Бин вошел внутрь, все еще в своей полевой форме. — Ну и несет же от тебя, — поморщился Линь Годун. — Где эта твоя штуковина? Показывай и проваливай, у меня голова раскалывается. Чэнь Бин не стал тратить время на разговоры. Он вытащил сорокасантиметровую рукоять — часть того, что должно было стать удилищем, — и положил на стол из нержавейки. Бум. Тяжелый, глухой звук удара заставил руку Линь Годуна со стаканом замереть на полпути ко рту. Высокая плотность. Это профессионал понял сразу, по звуку. Отставив воду, ученый снова надел очки и с ленивым любопытством взглянул на черный цилиндр. — Матовое покрытие? Обработка неплохая, — он протянул руку и провел пальцем по поверхности. Ледяная. Холод был не поверхностным, это ощущалось так, словно предмет мгновенно высасывал тепло из тела. Брови Линь Годуна поползли вверх. — Теплопроводность такая высокая? — пробормотал он, наконец-то удостоив «игрушку» полноценного взгляда. — Что это? Телескопическая дубинка? С каких пор полицейское снаряжение делают с таким пижонством? — Просто проверь твердость и сопротивление сдвигу, — Чэнь Бин подтянул стул и сел. — Я этой штукой только что отбил гранату Тип 56 и сломал армейский штык. Линь Годун посмотрел на зятя как на умалишенного. — Чэнь Бин, тебя контузило? — он ткнул пальцем в черную палку. — Этим? Отбил гранату? Ты бы еще сказал, что это посох Царя Обезьян, которым ты небо проткнул. Ворча, он взял предмет в руки. И в тот же миг его запястье резко дернулось вниз под неожиданной тяжестью. — Ого! Тяжелая! Для такого объема... Плотность не меньше 20 г/см³! Это почти уровень осмиево-иридиевого сплава! В глазах Линь Годуна мелькнуло сомнение. Что за материал? Если металл, почему на ощупь как полимер? Если полимер, откуда такая масса? — Сяо Ван, — позвал он ассистента. — На твердомер Виккерса ее. Начни с нагрузки в 500 грамм. Ассистент подбежал, надел перчатки и благоговейно перенес черный цилиндр на предметный столик прибора. — Инженер Линь, тут нет плоской грани для фиксации, как бить? — растерянно спросил Сяо Ван, глядя на идеальный цилиндр. — Найди любую точку, используй лазерное позиционирование, — Линь Годун подошел к микроскопу. Алмазная игла — одно из самых твердых веществ в природе — начала медленно опускаться. — Давай нагрузку. Цифры на экране побежали вверх. 100... 200... 500... — Инженер Линь, следа нет, — голос Сяо Вана дрогнул. При 500 граммах на обычной стали уже осталась бы ромбовидная вмятина. Но поверхность черной палки оставалась девственно чистой, ни один атом не сдвинулся с места. — Давай 10 килограмм, — лицо Линь Годуна стало серьезным. Машина загудела, увеличивая давление в двадцать раз. Экран показывал черную бездну — поверхность оставалась гладкой, как зеркало. Никаких следов. Зрачки Линь Годуна сузились. Он всю жизнь посвятил материалам, но никогда не видел ничего настолько «упрямого». — Тащи на твердомер Роквелла, — сквозь зубы процедил ученый. — Шкала С, нагрузка 150 килограмм! Это был режим для закаленной стали. Чэнь Бин наблюдал за происходящим со стороны. Он не понимал терминов, но по тому, как бледнело лицо его высокомерного шурина, понимал: дело сделано. Улянъе у него в кармане. Ассистент перенес образец под массивный гидравлический пресс. Огромный наконечник начал опускаться. Скри-и-ип... Звук был таким, что сводило зубы. Все взгляды были прикованы к цифровому табло. Показания бешено росли. 60... 70... 80... Это уже превышало твердость инструментальной стали. Вдруг... ДЗЫНЬ! Резкий, звонкий звук, похожий на выстрел, эхом разнесся по лаборатории. Дорогостоящий алмазный наконечник разлетелся на куски, осыпавшись на столик. А черная палка лежала там же, невредимая, словно насмехаясь над глупыми людьми и их жалкими машинами. У Линь Годуна отвисла челюсть. Очки съехали на кончик носа, но он даже не попытался их поправить. — Алмаз... раскололся? — Сяо Ван побелел от ужаса. — Инженер Линь, этот наконечник стоит десятки тысяч... Линь Годун не слышал его. Он грубо оттолкнул ассистента, бросился к микроскопу и, схватив лупу, начал маниакально искать место удара. Нет. Ничего нет. Даже белой точки не осталось. — Невозможно... Это антинаучно... — бормотал он, как в бреду. — В мире нет ничего тверже алмаза, если только... если только это не материал с сильным ядерным взаимодействием? Но как он может существовать при комнатной температуре?!