Сентябрь, конец месяца.
Мелкий моросящий дождь не прекращался. За пределами деревни Коноха раскинулись густые леса — пышная листва, стройные бамбуковые рощи, дикие цветы и плетущиеся лианы. Дождевые капли стекали по листве, издавая чёткое, ритмичное капанье.
У входа в Коноху располагалась небольшая равнина, служившая удобной площадкой для прохода. Из-за дождя дорога перед воротами деревни стала раскисшей и вязкой — повозки с грузами то и дело увязали в грязи, и лишь благодаря помощи дежурных ниндзя деревни Коноха движение продолжалось, пусть и с трудом.
По эту сторону ворот, на дороге, собиралась группа детей. Неблагоприятные погодные условия никак не повлияли на проведение испытания.
— Все уже на месте. Тогда я объявляю правила, — проговорил Кютай, стоявший перед ребятами. — Сейчас всем необходимо проверить свои сумки с инвентарём. Кунай, сюрикены, стальная проволока, взрывные печати — всё это разрешено к ношению. Компасы, карты и прочие навигационные средства будут выданы школой.
Кютай заговорил только тогда, когда убедился, что все собрались. Из-за того что на первых двух этапах испытания многие дети уже были отсеяны, на третье задание пришло сравнительно немного участников — даже при суммировании всех возрастных групп их насчитывалось не более пятидесяти.
С объявлением правил дети тут же начали опускать головы и проверять свои сумки с инструментами.
— Сейчас начнём раздачу карт и компасов, — сказал Кютай, оглядев учеников, и махнул рукой стоявшему сбоку ниндзя, чтобы тот приступил к раздаче.
Поскольку Узумаки Кёмэй стоял в первых рядах, он одним из первых получил карту и сразу начал внимательно изучать её. Это была простая схема — на ней были схематично обозначены реки и горы, а прямо в центре карты красным крестом была отмечена точка. Поверх неё крупно, тем же красным, были выведены иероглифы: «Пункт назначения» — чтобы уж точно никто не перепутал.
— Место, отмеченное красным крестом на карте в ваших руках, и есть цель этого испытания. Это храм, находящийся в 75 километрах от деревни Коноха. Те, кто доберутся до него в установленное время, будут считаться прошедшими с отличием. Те же, кто прибудет позже десяти дней или вовсе не появится, будут считаться провалившими задание.
— На протяжении всего маршрута вас будут незаметно сопровождать выбранные деревней чунины. Они будут следить за вашим физическим состоянием. Если наставник посчитает, что вы не в состоянии продолжать, он вмешается и вернёт вас в деревню. Однако в таком случае это будет расценено как провал. Всё ясно?
Объявив все правила, Кютай с серьёзным лицом обвёл взглядом детей. Это испытание для одних ребят будет относительно простым, но для других — практически невыполнимым, особенно если речь идёт о младшей возрастной группе.
75 километров по горной тропе — даже взрослому человеку, зная дорогу, потребовалось бы немало времени, чтобы пройти это расстояние. А у детей, кроме упрощённой карты и компаса, ничего не было. Края Конохи заросли плотными лесами — стоило ребёнку сбиться с пути, и он уже рисковал заблудиться. А если уж заблудился — испытание можно считать оконченным.
— Такая сложность?.. — Узумаки Кёмэй поначалу был полон уверенности, но, услышав подробности задания, лицо его посерьёзнело.
— Это ведь всего лишь вступительный экзамен в академию ниндзя... Неужели здесь действительно устраивают такие задания? — пробормотал он про себя. По его мнению, подобная задача была явно не по силам детям, которые даже школу ещё не начали посещать.
Это испытание напоминало ему ориентирование на местности из его прошлой жизни — только куда более сложное и предназначенное не для взрослых, а для детей. Пусть дети в мире шиноби взрослеют рано, но всему есть предел. Такой уровень сложности даже для них был серьёзным вызовом.
— А теперь испытание начинается. Вы можете свободно формировать команды. Если вы уже определились с напарниками или не планируете объединяться, можете отправляться прямо сейчас.
Пока Кёмэй продолжал размышлять, почему вступительный экзамен академии оказался таким трудным, Кютай уже отдал команду к началу. И тут же некоторые ученики начали покидать площадку. Особенно подростки — уверенные в себе ребята лет четырнадцати — отправлялись в путь в одиночку, не считая нужным искать себе партнёров.
— А вот и малыши, у кого не хватает смелости. Начали оглядываться, искать себе партнёров для команды. Похоже, хотят объединиться перед выходом.
Благодаря Кагура Шингану, Узумаки Кёмэй ясно ощущал, как сразу за первыми ушедшими детьми из деревни двинулись шиноби Конохи, тщательно скрывая своё присутствие.
— Выходит, Третий всё же серьёзно относится к испытанию… Одно это задание, а он отправил столько чунинов. Щедро, — с оттенком насмешки отметил Кёмэй, наблюдая за тем, как дети один за другим покидают ворота. У него самого в груди зашевелилось волнение — впервые за столько лет он покидал деревню. Впереди — мир, настоящий, незащищённый. — В путь!
Кёмэй опустил взгляд на карту, аккуратно сверился с направлением и тихо выкрикнул, напоминая самому себе:
— В путь!
Его колени слегка согнулись, и он, как стрела, метнулся вперёд.
Он вовсе не пошёл, как прочие, по основной дороге — вместо этого наполнил ноги чакрой и нырнул в чащу. В управлении чакрой он давно уже превосходил всех сверстников.
Именно потому он и предпочёл действовать в одиночку: не хотелось тащить на себе «груз» в виде других детей.
Кёмэй стартовал с такой скоростью, что Нара Шикаичи, который хотел было пригласить его в команду, не успел и рта раскрыть — тот уже был далеко. Оставалось только вздохнуть и искать других спутников.
Хьюга Хизаши отличался мягким характером, да и в предыдущих испытаниях уже проявил себя как сильный боец. Поэтому желающих идти с ним нашлось немало. Он никому не отказал, и вскоре вокруг него собралась восьмёрка ребят, и они покинули ворота Конохи. Одиночек среди участников было немного — большинство предпочло идти группами, по три и более человек.
Всё-таки дикие условия, и число придаёт уверенности.
— Фьююю! Шлёп!
Фигура Узумаки Кёмэя скользила между деревьями, оставляя на ветвях следы ног. Вдалеке, по его следам, точно так же скользил ещё один силуэт.
— Кёмэй, этот пацан, бегает, как не в себя. Где это видано — чтоб пятилетний был таким быстрым?!
Намиказе Минато шёл за Кёмэем на расстоянии. Хотя тот давно исчез из поля зрения, по отпечаткам и сломанным веткам Минато без труда следил за направлением его движения.
Да, всё верно. Ответственным за безопасность Кёмэя на этом вступительном экзамене стал совсем недавно закончивший академию — Намиказе Минато. Всего двенадцать, а он уже чунин!
А вот сам Кёмэй об этом не знал. Он просто нёсся вперёд, не останавливаясь ни на миг.
Шло время. В какой-то момент Кёмэй поднял взгляд на серое небо и решил немного отдохнуть. Он устал. С самого выхода из Конохи накрапывал дождь, а сейчас тот усилился. Учителя не выдали дождевиков, и к этому моменту он промок до нитки. А из-за потери сил температура тела ощутимо понижалась.
— Нельзя идти дальше… В такую погоду скорость слишком низкая. Лучше сначала найти укрытие и остановиться здесь.
Небо оставалось таким же, как и утром, серым, затянутым тучами — невозможно было определить даже время. Но тело не обманешь: усталость явно говорила, что он идёт давно. Дождь всё лил и лил, и Кёмэй наконец решил остановиться.
— Фью!
Узумаки Кёмэй спрыгнул с дерева на землю. Осмотревшись, он замер:
— … Эх… Если бы я знал технику Деревянной Виллы Ямато, то давно бы построил себе дом. А так… снова спать под открытым небом. Раньше я думал, что Ямато слишком слабо раскрыл Мокутон… а теперь вижу — он просто знал, как жить.
После прыжка вниз внизу оказалось темнее, чем наверху — густые кроны почти полностью заслоняли свет. Кёмэй завистливо подумал о додзюцу Ямато, одновременно оценивая, где бы ему устроить привал.
Обновлено: 19.01.2026