— Мелкий, ты правда собираешься отправить к Хокаге теневого клона? Не боишься, что этот старый пердун вскипит от злости?
Хотя Кьюби был заточён в печати Узумаки Кёмэя, от происходящего снаружи он не был отрезан. Их восприятия были частично связаны — то, что видел Кёмэй, видел и Курама, а его сенсорные ощущения лис тоже мог использовать.
Это была не врождённая способность девятихвостого, просто Кёмэй, опасаясь, что тот сойдёт с ума от скуки, сам разрешил ему доступ к части чувств. Так Курама мог хоть немного следить за внешним миром.
За прошедшие полгода между ними накопилось немало разговоров, но это не стало причиной хоть какого-то укрепления доверия. Кёмэй всё ещё относился к Кураме настороженно, а тот, в свою очередь, лишь ждал момента, когда сможет заставить мальчишку воспользоваться его чакрой. Их мотивы были прозрачны — один не доверял, другой искал выгоды.
Тем не менее, кое-что их всё же объединяло: и человек, и лис были лишены свободы, в буквальном смысле закованы. И потому, в минуты безделья, могли позволить себе поболтать, чтобы как-то убить время.
— То, что я отправляю хотя бы клона — уже уважение к нему. Он же мой учитель, но при этом посмел заточить меня! Каждый раз, когда зовёт, обязательно с какой-нибудь пакостью. Уверен, и сейчас не исключение. Какая разница — я сам приду или мой клон? Он всё равно будет говорить со мной. Если ничего непредвиденного не произойдёт, я и дальше не собираюсь покидать пределы этого двора.
Вернувшись в додзё, Узумаки Кёмэй вновь взялся за меч. Несмотря на свой юный возраст, он уже начал ощущать потолок роста. За эти полгода он изучил множество техник Райтон, ни на день не прекращая ни тренировок тайдзюцу, ни занятий фуиндзюцу.
С помощью множества теневых клонов прогресс шёл быстро: что бы он ни изучал, результат приходил в разы быстрее, чем у других.
Но даже при такой системе Кёмэй чувствовал, как его рост замедляется. Сила, скорость, реакция — всё это можно было развить только рутиной и повторением. Что до техник — он давно не делал прорывов, и тренировки сводились к оттачиванию уже освоенного.
Сейчас он ждал. Ждал, когда его тело наконец начнёт расти по-настоящему. Когда придёт тот момент, и природный дар тела клана Узумаки раскроется в полную силу. До тех пор ему оставалось только накапливать практику, заполнять арсенал, и в эти месяцы он сосредоточился на изучении мечевого искусства.
Клинок Аме но Хабакири был длинным, классическим двуручным мечом. Кроме пары наставлений от Третьего Хокаге, Кёмэй в основном осваивал искусство самостоятельно.
Но тренировался он не вслепую — у него были собственные боевые формулы из его эпохи, посвящённые технике двуручного меча:
— Лобовой удар разрубает копьё, обратный — срубит поперёк. С порывом ветра — будто листья с ветки, удар сметает всё на пути. С выпадом — словно молния, вспарывающая небеса, резкий, как удар снизу. Защита — в скорости, шаг сменяется выпадом, и клинок устремляется в выпадающую точку.
В додзё Узумаки Кёмэй неустанно махал мечом. Из каждой поры на его теле выступал пот, стекая тонкими каплями. Курама в это время, не издавая ни звука, лежал в клетке, наблюдая за тренировкой.
Он и сам не понимал, почему, но каждый раз, когда видел, как Кёмэй спокойно продолжает жить в своей «тюрьме», в нём что-то внутри смягчалось. Возникала странная тишина в душе, которую он никогда не ощущал, даже находясь в теле Мито.
Теневой клон Узумаки Кёмэя вышел из двора и направился в сторону здания Хокаге. С того самого момента, как он покинул дом, все АНБУ из охраны начали движение, выстраивая вокруг него плотную сеть. У дома же остались только четверо, чтобы поддерживать охрану.
Такое сопровождение явно превосходило всё, что выделяли даже самому Третьему Хокаге.
Этих АНБУ вполне хватило бы, чтобы выиграть локальную битву на передовой. Даже во время вторжения Пейна, возможно, не было задействовано столько бойцов.
— В деле защиты джинчуурики, Третий, признаю, ты номер один.
Дом, где жил Узумаки Кёмэй, находился довольно далеко от самого центра Конохи. И даже несмотря на то, что он был вызван самим Хокаге, шёл он спокойно и неспешно. Когда добрался до главной улицы, ещё и принялся вертеть головой по сторонам, всем видом показывая, что вовсе не собирается торопиться на встречу.
Проходя мимо лавок, Кёмэй время от времени заглядывал внутрь, чтобы что-нибудь купить, так что к моменту прибытия к зданию Хокаге его объятия уже были забиты всякой едой.
Когда он подошёл к входу, сопровождавшие его АНБУ разошлись по периметру здания, окружая его невидимым кольцом.
Щёлк.
Дверь в кабинет Хокаге распахнулась, и Узумаки Кёмэй, нагруженный сумками, появился на пороге.
Внутри, за массивным столом у большого окна, сидел Третий Хокаге. Перед его столом, на стульях, выпрямившись, сидели трое старейшин — Шимура Данзо, Митокадо Хомура и Утатане Кохару. Все трое с интересом смотрели на вошедшего Кёмэя.
— Эй, Сарутоби-сенсей, давно не виделись~ — несмотря на юный возраст, в голосе Кёмэя звучала язвительность, нехарактерная для ребёнка.
— Хо-хо, Кёмэй, ну наконец-то. Мы уже давно тебя ждём. — Третий, будто не замечая подкола, с широкой улыбкой поднялся, подошёл к мальчику и, взяв его за руку, подвёл в центр кабинета. Обернувшись к троице, он произнёс: — Если у вас, троих, есть вопросы — можете обращаться к нему напрямую. Хоть он и мал, но у него вполне твёрдый характер.
Слушая Сарутоби Хирузена, Кёмэй невольно приподнял бровь. Этот манёвр был исполнен безупречно: Третий ловко устранился в тень, будто бы он тут ни при чём. Хотя именно он вызвал Кёмэя, и если бы был не согласен с намерениями троицы — просто не позвал бы его.
А теперь, когда мальчик уже здесь, старейшины могут высказываться напрямую. Если Кёмэй будет категоричен — Третий вступится как миротворец. Если же Кёмэй проявит уступчивость — Третий убедит его окончательно. Так или иначе, он ничего не теряет и не вызывает враждебности.
Хотя Кёмэй ещё не знал, что именно собирались сказать трое старейшин, он моментально раскусил замысел Хокаге. Сохраняя невозмутимость, он бросил в его сторону мимолётный взгляд, а затем с вежливой улыбкой обратился к троице:
— Уважаемые старейшины, не подскажете, по какому делу вы меня звали?
Он ловко подхватил нить разговора и, состроив наивное личико, задал свой вопрос.
— Э-э… мм… Я — Утатане Кохару… гм… Ребёнок, тебе, наверное, скучно одному. Хочешь переехать ко мне?
Восемь лет — возраст самой невинной наивности. Глядя на юного, красивого мальчика, Кохару неожиданно ощутила прилив материнских чувств. Смущаясь, покраснев, она наконец заговорила.
— А?
— Нани?
— Что ты сказала?..
Все в комнате остолбенели. Сарутоби Хирузен и Митокадо Хомура, разинув рты, от неожиданности даже не могли заговорить. На лбу у Данзо вздулась вена, он стиснул зубы, но не произнёс ни слова.
— Простите, что?.. — Кёмэй, решив, что ослышался, положил пакеты с едой на стол, прочистил уши и переспросил.
— Кхм. Я хотела сказать — не хочешь ли ты стать мне внуком и жить со мной? — Кохару кашлянула, села прямо и, сохраняя видимое спокойствие, произнесла это уже более чётко, хотя её напряжённая поза выдавала внутреннее волнение.
— Эта старушенция... что у неё на уме?! — Кёмэй смотрел на неё с возросшей настороженностью.
Если бы старейшины решили прибегнуть к жёстким методам давления — он бы не испугался. Всё-таки он — ученик Третьего, и даже старейшины не могут творить с ним что вздумается.
Но вот такая мягкая атака — неожиданна. Такого Кёмэй ещё не встречал. Он даже не мог представить, что в этом моменте Кохару могла говорить искренне.
— Уважаемая Кохару-сама, мне несложно жить одному. Не стоит утруждаться. Благодарю вас за внимание, но я всё же не достоин называть вас бабушкой.
Обновлено: 19.01.2026