Ясное солнечное утро подарило мне и Ло Чжэню немного расслабления, пока мы продвигались в нашем путешествии. Прошло два дня с тех пор, как мы покинули город, где Ло Чжэнь нашёл меня, и теперь мы прогуливались под сенью деревьев.
В отличие от городских дней, полных суеты и шума из-за перенаселения, лес был необычайно тихим. Лишь изредка тишину нарушали пение птиц и шелест листвы под лёгким ветерком. Даже посреди эпидемии я находил это умиротворяющим.
— Ааа, — выдохнул я, вдохнув полной грудью свежий воздух. В нём чувствовался лёгкий неприятный запах бешеных людей, но я решил его игнорировать. Сейчас было время расслабиться.
Удивительно, но в лесу совсем не было бешеных людей. Подумав, я решил, что это, вероятно, из-за малого числа жителей леса. Если так, это объясняет, почему здесь построили убежище. Лес служил невидимым барьером от бешеных людей, бродящих и патрулирующих окрестности.
— Ты собираешься проверить убежище? — внезапно спросил Ло Чжэнь. В его голосе сквозило разочарование, и я понял, что он боится, что я выберу это убежище вместо их.
— Да, подруга рассказала мне об этом месте, — ответил я. — О, вот мы и пришли.
— И… ты планируешь к ним присоединиться?
— Не совсем, — я пожал плечами с беззаботным видом. Было забавно видеть, как Ло Чжэнь запаниковал, но его лицо тут же разгладилось от облегчения, когда он услышал мой ответ.
Я чуть не лишился дара речи, увидев состояние убежища, о котором говорила Линь Сянь, если, конечно, это было то самое место.
Сломанные заборы, спутанные колючие проволоки и тонкие стены, наспех собранные из обрезков материалов, — вот всё, что я увидел, осматривая убежище. Вероятно, несколько сильных бешеных людей смогли проникнуть внутрь, потому что в заборах и проволоке зияли дыры. Назвать это укреплённым было бы преувеличением — никаких признаков укрепления не наблюдалось.
В общем, убежище было в плачевном состоянии. Даже если оно было достаточно большим, чтобы вместить больше сотни человек, скоро его сметёт волна бешеных людей. Это лишь вопрос времени, когда убежище падёт.
— Там внутри живут люди? — удивлённо спросил Ло Чжэнь, его зрачки сузились. Его лицо побледнело, когда он услышал мой ответ.
— Да, и, похоже, они прибегают к бесчеловечным практикам из-за сложившейся ситуации, — прямо сказал я, чтобы он не удивился, когда мы начнём штурмовать убежище.
— Ты имеешь в виду… они занимаются этим… К-делом?! — почти выкрикнул Ло Чжэнь, спугнув пару птиц, мирно сидевших на деревьях.
— Позволь спросить… почему все называют это К-делом? Почему не назвать это просто каннибализмом, чтобы не было путаницы? — прошипел я, вспомнив, как Юй Син посмотрела на меня, когда я не понял, что она имела в виду.
— Поскольку ты пять лет путешествовал в одиночку, неудивительно, что ты не знаешь некоторых правил приличия. Расскажу тебе, почему мы называем это К-делом, а не настоящим словом. Хотя меня удивляет, что ты ничего об этом не слышал от людей, которых встречал, но дам тебе шанс оправдаться.
— Два года назад в этом районе была засуха. Поскольку запасы в заброшенных супермаркетах иссякали, многие убежища начали выращивать урожай и разводить скот. Как ты, наверное, догадался, все мы зависели от дождя и воды. Но в тот год семь месяцев не было дождя. Ни капли. Конечно, наше убежище Тан стало сильным, и нам не пришлось беспокоиться о нехватке еды, потому что у нас всегда был запас на случай чрезвычайных ситуаций. Но другие убежища, не предвидевшие засуху — а, скажу тебе, никто её не предвидел, — прибегли к К-делу. В последние два месяца засухи К-дело стало так распространено в мелких убежищах, что о нём заговорили в тех, кто этого не практиковал.
— К-дело стало таким обычным, что даже убежища, отвергавшие его, были вынуждены поддаться, когда некоторые их жители начали это делать. В нашей секте мы устранили тех, кто хотел заниматься К-делом, так что у нас были лишь мелкие проблемы. Но в других убежищах ущерб был так велик, что они не могли говорить о К-деле. Тогда несколько убежищ единогласно решили называть это К-делом. Так они могли справиться с травмой от предательства своих жителей, совершивших такое табу. Короче, мы используем К-дело как эвфемизм, чтобы напомнить о том, что тогда произошло.
Ух! Это мрачнее, чем я мог представить! Подумать только, что такое происходило два года назад, я не мог поверить.
Да, мир сильно изменился. И эти изменения были неизбежны. Но есть надежда. Нам, культиваторам, нужно объединиться и уничтожить этих бешеных людей с лица земли. Хотя вряд ли они легко согласятся на союз с другими культиваторами. Пока мне нужно лишь продолжать совершенствоваться и стать сильнейшим культиватором. Тогда никто не сможет меня растоптать.
— Ло Чжэнь, давай проверим, — сказал я.
Обновлено: 16.02.2026