— У тебя есть кто-то на примете?
Алина на секунду задумалась. Она оглядела рабочих и остановила взгляд на одном человеке — Труди.
— …Труди, — холодно сказала девушка.
Другие сотрудники кухни отступили. В одно мгновение женщина осталась одна, словно остров в океане. Алина медленно к ней подошла. В зелёных глазах Труди мелькнула уверенность и сомнением.
— Труди, как ты могла? — спросила девушка, наклонив голову. — Зачем ты это сделала?
Взгляды всех обратились к повару.
— Почему ты думаешь, что это я?
— …Так все это из-за тебя, — пробормотал Рихард, сжав кулаки.
— Нет! Как я могла испортить еду? — начала оправдываться женщина, глядя на второго принца. Она вскинула руки и продолжила. — Это не я. Смешно. Почему ты обвиняешь меня в том, что это я испортила еду?
Алина молча посмотрела на Труди, затем взяла её руку и поднесла к своему носу.
— Твои руки пахнут уксусом. Наверное, он попал на них, когда ты брызгала кислоту на баклажаны.
Повар принца покачала головой и продолжила :
— Должно быть, ты сильно торопилась, в противном случае еда не была бы такой кислой?
— Нет, всё не…
Труди в секунду покраснела как помидор. Её шея тоже стала покрываться красными пятнами.
— Вполне естественно, что мои руки пахнут уксусом. Как ты можешь считать это уликой?
— Почему?
— Потому что я готовила соленья! — надломившимся голосом сказала женщина.
— Марика тоже маринует овощи, — ответила Алина, указав на подругу.
Стоявшая возле Труди Марика протянула девушке руку.
— Понюхай, — сказала девушка, стоявшая возле Труди, и протянула ей свои руки.
— У тебя тоже руки пахнут уксусом.
— Да, но не так сильно как у тебя.
— Что?
Труди схватила Марику за руку. Почувствовав запах, она закусила губу.
— …Пахнет также.
— Ты правда так думаешь?
Женщина быстро поднесла свои руки к носу. От конечностей Марики доносился лишь слабый запах уксуса, однако её руки пахли иначе. При приготовлении солений по-малехарски используется более концентрированный рассол, нежели обычно. Если хотя бы его капля попадёт на кожу, то запах сильно въесться в руки. Однако если на кожу попадёт концентрированная уксусная кислота, то запах будет в разы сильнее.
— Почему так пахнет? Я же вымыла руки! — проговорила Труди. Её подбородок дрожал.
По сути слова сотрудника имперской кухни стали признанием в содеянном.
— Ещё не поздно. Скажи правду, — стиснул зубы Рихард, сжав рукоять меча на поясе.
Женщина, загнанная в угол, взглянула на Алину.
— Э-это… — поговорила она, бегая глазами из стороны в сторону. — Это недоразумение. Недоразумение.
Но словам Труди никто не верил. Всё просто холодно смотрели на неё.
— Это не моя вина! Это не я! — закричала повар, чьё лицо исказилось от негодования.
— Тогда чья? — цокнула языком Грета.
— Р-Ризе! — в истерике закричала женщина, указав на Алину пальцем. — Это все её вина, Грета. Как она могла просто появится из неоткуда и занять должность личного повара второго принца?
— Труди!
— Она была просто помощницей на кухне! Она чистила чеснок!
— Почему бы тебе не признаться, почему ты так ненавидишь эту девушку?
Услышав резкие замечания, Труди расплакалась. Алина, заметив слёзы, тяжело вздохнула.
— Труди.
— Это не моя… вина… — бормотала женщина, обхватив себя за плечи.
— Если ты сделала что-то не так, то просто должна извиниться, — сказала личный повар второго принца, наблюдая как бывшая коллега продолжает оправдываться.
— Почему все меня ненавидят? — спросила Труди, оглядев кухню. В её глазах стояли слёзы.
— Тогда, почему ты плачешь, если не сделала ничего плохого?
Наблюдая за плачущей женщиной, Грета тяжело вздохнула. Другие работники кухни отреагировали на происходящее также.
— Вздор! — воскликнул Рихард. — Ты подвергла моего повара опасности только по этой причине?
— Должно быть, это серьёзная причина для неё, — вздохнула Алина.
— Это и неудивительно. Я знала, что однажды произойдёт что-то подобное. Труди похожа на бомбу замедленного действия, — сказала Марика, свирепо взглянув на женщину.
Обновлено: 13.02.2026