Том 2 Глава 123 — Глава 123

Едва мы вернулись во дворец, Кардан сразу начал готовиться к отъезду. Внезапный приказ о сборе нисколько не смутил императорскую гвардию — они действовали слаженно и чётко. Когда к отряду присоединился ещё и Ноксус, картина стала просто безупречной. Под предлогом того, что я помогаю Ноксусу собраться, я слонялась по двору, где рыцари готовили снаряжение. — Так-так. Вот тебе перекус в дорогу: вяленое мясо, сушёные фрукты и немного орехов. Фляга с водой тоже полная. Лекарства для неотложной помощи находятся во внутреннем кармане, так что проверь их. Лицо Ноксуса выглядело растроганным. — Благодарю Вас, герцогиня. Даже такие мелочи не забыли. — Да брось, пустяки. Я похлопала его по плечу, краем глаза замечая, как Кардан сверлил меня взглядом. — Просто заодно решила позаботиться. Я думала, что вызову подозрения, если буду слепо следовать за Карданом, поэтому последовала за ним под предлогом заботы о Ноксусе. Но, похоже, Кардан всё равно был чем-то сильно недоволен. Однако времени откладывать больше не оставалось. Мне нужно было воспользоваться шансом до его отъезда. Я робко подошла к Кардану, который проверял седло. — Кхм. Ну... Пусть всё пройдёт благополучно, Ваше Величество. — Ага. Но он даже не взглянул на меня, явно оставаясь в дурном настроении. Я закатила глаза, ломая голову над тем, как перейти к главному. Но чем дольше я медлила, тем больше рисковала остаться ни с чем. В конце концов, чтобы немного разрядить обстановку, я решила завести непринуждённую беседу. — Не забудьте спасти Питера. Госпожа Жанетт изнемогает от ожидания, нельзя её разочаровывать. А ещё сын графа Линоа, наверное, опять валяется где-то в игорном доме — если сможете его подобрать, буду признательна. Несмотря на мою болтовню, лицо Кардана оставалось угрюмым. Тогда я решила сменить тему. — В пустошах, говорят, жутко жарко и сухо. Постарайтесь не обгореть на солнце. Пейте воду почаще. Хотя, конечно, с Вашим мастерством в фехтовании бояться нечего. Но, если вдруг что-то случится, вспомните о бедном канцлере, который вынужден будет управлять империей без императора, и постарайтесь выжить, ладно? На этот раз мои слова, похоже, сработали. Кардан слегка усмехнулся. Я тут же решила воспользоваться моментом и перейти к делу, но наши фразы прозвучали одновременно: — Скоро вернусь, не волнуйся. — Так насчёт денег, которые Вы заберёте в Лоресе, не могли бы отдать их мне? Между нами повисло неловкое молчание. Первым заговорил Кардан: — А я-то думал, что ты так суетишься из-за беспокойства обо мне, — с лёгким смешком он надавил пальцем мне на лоб. — А ты, оказывается, только и думала, как бы заполучить эти деньги. Мне нечем было парировать, но и несправедливость ситуации вызывала возмущение. Я потёрла лоб и пробормотала: — С чего бы мне беспокоиться о Вас, Ваше Величество? В империи всего два мастера меча, и неужели наследный принц Момед начнёт полномасштабную войну из-за какого-то города? Беспокойтесь о тех, за кого действительно стоит волноваться. Кардан не нашёл, чем возразить, и просто смотрел на меня. Воодушевившись, я продолжила: — А ещё, когда империя будет спасена, Вы же обещали компенсировать всё имущество герцогского дома, которое исчезло. Почему бы не выдать мне аванс? Кардан наконец рассмеялся. — Хорошо, получишь деньги из Лореса. — Вы, как и ожидалось, щедры, Ваше Величество! Его быстрое решение моментально подняло мне настроение. Я, довольная, протянула ему оставшуюся сушёную хурму, которую я упаковала для Ноксуса. — Ваше Величество непременно станет великим правителем... Вдруг я осознала свою ошибку. В запале радости я забыла, что Кардан терпеть не может выражение «великий правитель». — То есть, я хотела сказать... Да продлится милость Ваша бесконечно. Я торопливо свернула разговор, надеясь смягчить сказанное. Кардан лишь загадочно улыбнулся, словно не был обижен. — Что ж, постараюсь стать тем самым правителем, каким обещал быть в детстве. Ах... Значит, это было детское обещание. Мне вдруг показалось, что я начинаю понимать, почему он так ненавидит это слово. У меня в груди защемило, и я почувствовала, что лучше закончить разговор, пока не сказала что-то лишнее. — Пожалуйста, будьте осторожны. Я низко поклонилась, скрывая своё лицо. — Благодарю за заботу, хотя я абсолютно в ней не нуждаюсь, — но его лёгкий смех внезапно оборвался. — Прости за то время. Время? Меня охватила дурная догадка. — Тогда, когда ты вышла провожать меня, а я обошёлся с тобой так холодно [1]. Мне всё это время было неловко. Хотя сейчас ты пришла из-за денег, всё равно спасибо, что снова провожаешь меня. Как я и думала... Снова эти воспоминания. Я знала, что не должна так резко реагировать, но всё равно выпрямилась и отчеканила: — Я не помню, — возможно, не стоило так остро отвечать. Я попыталась вернуть себе самообладание. — Не помню, значит, и извиняться не за что. Надеясь, что мои слова прозвучат как великодушное прощение, я с трудом изобразила улыбку. Но, судя по взгляду Кардана, мне не удалось полностью скрыть свои чувства. Тем не менее, видя, что я упорно улыбаюсь, он лишь тяжело вздохнул и кивнул. — Я скоро вернусь. Когда Кардан уже собирался сесть на коня, что-то во мне не захотело его отпускать. Я не успела осознать, как моя рука потянулась, а я сама оказалась в странной позе — то ли похлопала его по плечу, то ли обняла. — Хорошей дороги. Попрощавшись, я хотела быстро отойти, но он удержал меня, крепко прижав к себе. Его объятие было настолько сильным, что я едва не поднялась на цыпочки. — Пока меня не будет, не натвори ничего. Его тихий голос раздался прямо у моего уха. Я невольно пробормотала: — Когда это я что-то творила? После короткой паузы я всё же обняла его в ответ. — Хотя я и не беспокоюсь, всё же... Берегите себя. Наверное, у меня плохой характер. Видя это, я чувствую, что хочу побыть вот так в объятиях Кардана ещё немного. Как только рыцари покинули дворец, я сразу вызвала Жанетт в свой кабинет. Едва она успела сесть на диван, я сразу перешла к сути: — Мы нашли местоположение Лореса. Я умолчала о том, что для этого пришлось отравить её тётю, и схватила Жанетт за руку. — Сегодня рыцари отправились в пустошь. В течение нескольких дней мы получим известие от сэра Аддервана. — ...Правда? Лишь спустя некоторое время Жанетт смогла вымолвить хоть слово. — Это правда? Её большие глаза начали наполняться слезами. — Да. Я ведь обещала Вам, что найду сэра Аддервана. В конце концов Жанетт разрыдалась и обняла меня. Я смотрела на неё, как на ребёнка, что громко всхлипывает, и обняла её в ответ. — Всё наладится, наложница. Жанетт, вытирая лицо об моё плечо, наконец слабо улыбнулась. — Когда Вы так говорите, мне действительно кажется, что так и будет. И хотя наблюдавший за этим трогательным моментом ворон громко закричал за окном, я просто проигнорировала его и аккуратно вытерла слёзы Жанетт. — Всё так и будет. Я этого обязательно добьюсь. После того как Жанетт ушла, в дверь тихо постучали. — Могу ли я побеспокоить Вас, герцогиня? Это был голос графа Линоа. Я, решив, что сейчас подходящее время для хороших новостей, пригласила графа в кабинет. — Дело касается ежегодного налога... — Никаких отсрочек. Едва граф начал говорить, я сразу прервала его. — О, Ваше Сиятельство, неужели нельзя сделать исключение? Этот проклятый Ховард в этом месяце всё подчистую забрал. Граф чуть ли не начал плакать. Казалось, его морщины стали ещё глубже — видимо, из-за переживаний. Чтобы облегчить его состояние, я решила сначала сообщить радостную новость. — Не беспокойтесь, граф. Ваш сын вернётся домой через несколько дней. В городе беззакония больше никто не будет требовать у него долг. — Это правда?! — граф просиял. — Неужели Вы нашли способ очистить город беззакония? — Да. Скоро придут известия. Просто спокойно дождитесь их. Вмешиваться в чужие семейные дела было не лучшим решением, но на этот раз я решила проявить инициативу. — Когда Харви вернётся, почему бы не отправить его в подземелье на несколько месяцев? Если нужно, я могу предоставить одну из камер в подземельях императорского дворца. — Отличная идея. Граф ответил так спокойно, что я даже удивилась. Раньше он всегда пытался защищать сына, несмотря на его проступки, но теперь, казалось, в его глазах вспыхнул огонь. — Стоит мне только подумать о состоянии, которое он промотал, как глаза открываются среди ночи. Эти бесконечные счета, жалобы в письмах... Гуляет в городе беззакония сколько хочет, а потом жалуется: то ему жарко, то холодно. — Постойте, — я нахмурилась, ощутив странное чувство дежавю. — Он сказал, что там холодно? Пустошь — это место, где круглый год стоит жара, словно в пустыне. К тому же, указанное императрицей место находилось в самой её середине, где солнце печёт особенно сильно. И как там может быть холодно? — Ночью холодно? — предположила я. Граф покачал головой. — Нет. Он так ныл, что я запомнил его слова в точности. Говорил, что в городе беззакония бывает то жарко, то странно холодно. Когда возвращается в своё жильё, постоянно жалуется, что не знает, что надеть на следующий день. Может ли в одном и том же городе погода полностью меняться за день? Перед глазами мелькнуло лицо императрицы, которая, несмотря на угрозу смерти, без сопротивления указала место на карте, даже не попытавшись найти другое противоядие. — Неужели... — … — Город беззакония... их два?   Примечание: 1. В 66 главе описываются воспоминания Эрины. После рождения второго принца, Кардана, тогда ещё наследного принца, отправили на войну. Он понимал, что это попытка избавиться от него, и чтоб Эрина не пострадала от этого, он хотел оборвать с ней все связи.