Глава 67 — Глава 67 – Переговоры (3)

Лампадас сумел заставить Ортеса уйти, но это потребовало всех его усилий. Ему пришлось облечь просьбу о времени в множество тщательно подобранных слов, прежде чем он наконец получил необходимое пространство. Громовой Шар был невероятно опасен. Но с этой опасностью приходила огромная сила. — Подарок для Астрафе, да… Когда мощный артефакт передаётся магической башне, обычно его выбирает самый искусный маг — мастер башни. Но Ортес заявил, что это «для Астрафе». «…За этим что-то стоит». Это не могло быть просто доброжелательным подарком, предназначенным для усиления магических способностей Астрафе. Это было бы нелепо. Но как бы Лампадас ни старался, он не мог разгадать истинные намерения Ортеса. Он проанализировал Громовой Шар, даже подозревая, что в нём может быть магия контроля разума или какая-то другая ловушка, но ничего подобного не нашёл. — Теперь, когда я об этом думаю, разве Астрафе не сказала что-то странное? Лампадас решил, что ему нужно услышать это прямо от Астрафе. Он вызвал её. --- Комната приёма, где ждал Ортес, была любезно снабжена кофе и печеньем. Пока он жевал закуски, послышались шаги издалека. Отчётливый звук каблуков — вес шагов — указывал на то, что это, несомненно, Лампадас. Он выглядел необычно усталым. — Знаю, это звучит странно, но я должен спросить. — Да. Я отвечу на всё, что смогу. — Ты действительно не знаком с матерью Астрафе? Я чуть не уронил чашку с кофе. Почему эта тема снова всплыла? Лампадас говорил медленно. — Астрафе жила с матерью в Этна Сити. По крайней мере, так она помнит свои самые ранние воспоминания. Её мать была искусным магом и научила Астрафе основам магии, но всегда подчёркивала необходимость скрывать свои способности. Она также упоминала… — Она сказала, что, хотя сейчас времена тяжёлые, однажды либо её отец, либо его друзья придут ей на помощь. — Верно. Я покачал головой. Время совпадало случайно, но я не был каким-то благодетелем, ворвавшимся как давно потерянный отец. Побег Астрафе из Башни Торреса был результатом случая и расчёта, а не актом доброй воли. Это было печально для ребёнка, тоскующего по семье, но у меня не было связи с прошлым Астрафе. — Я видел кулон, который оставила мать Астрафе. На нём выгравирован символ, который узнает любой, кто изучал магию молний и её историю. — Ох. С таким знаком, может быть, она сможет найти своего отца. Это хорошая новость. Я кивнул в такт своим словам, но в голове у меня всё закружилось. Чёрт возьми, если Астрафе заберут вот так, я потеряю рычаг давления на Лампадаса. — Нет. Она не сможет его найти. Башня, использовавшая этот символ, больше не существует. — Не существует? Не было причин помнить башню, рухнувшую давным-давно. Я попытался вспомнить заметные башни, специализировавшиеся на магии молний и заслужившие репутацию или изобретшие что-то особенное. Среди башен, занимавшихся магией молний… — Манубия. Те, кто однажды бросили вызов Жёлтому Грому. Я вспомнил, как в оригинальной истории Талисман Грома описывался как наиболее совместимый с юной Астрафе, даже несмотря на то, что она не прошла никакой подготовки или модификаций, превосходя даже мастера Башни Торреса по магическим способностям. Погоди-ка… --- Лампадас внимательно наблюдал за реакцией Ортеса. В тот момент, когда он поднял эту тему, рука Ортеса дрогнула, держа чашку с кофе. Это была реакция, которую обычно сдержанный Ортес никогда бы не показал. Лампадас теперь был уверен, что Ортес знал что-то о прошлом Астрафе и Башне Манубии. Ортес погладил подбородок и ответил. — Падение Башни Манубии было давным-давно. Последний мастер башни, должно быть, жил больше тысячи лет назад. — Верно. Последний мастер Башни Манубии… Повелитель Грома Керанос. Его последнее местонахождение остаётся неясным. После нескольких перемещений их крепости с магическим ядром башни они в конечном итоге исчезли, и имя Манубии кануло в историю. Я подозреваю, что отец Астрафе мог быть дальним потомком мага, бежавшего во время падения Башни Манубии. Ортес сухо рассмеялся. События на Кретере уже доказали, что оригинальная история не раскрывала всей правды об этом мире. Но мысль о том, что у совместимости Астрафе с Талисманом Грома была такая скрытая предыстория… Это было неожиданно даже для Ортеса. «Я думал, она просто естественно талантлива, потому что она главная героиня». — Значит, Астрафе — последний маг, унаследовавший традицию Башни Манубии. Она не только продолжит твои магические учения, Лампадас, но и поднимет их на новые высоты. — Да… Это правда… Лампадас на мгновение отвернулся, глубоко вдохнув. «Повелитель Грома» и «Громовой Шар». Услышав эти названия вместе, он не мог не заметить связь. Было очевидно, что непринуждённое поведение Ортеса — это покер-фейс, скрывающий его собственное удивление. Его странная реакция, когда всплыла тема матери Астрафе… На самом деле Лампадас не рассказал Ортесу всё, что сообщила ему Астрафе. Он опустил часть о том, как Астрафе была захвачена работорговцами Башни Торреса. И невероятную историю, которую Астрафе рассказала о том, как Ортес искал её. Лампадас не мог представить, чтобы Ортес специально кого-то спасал. «Зачем Ортесу это делать?» В голове Лампадаса возникли две возможные причины. Одна была зловещей, другая — неопределённой. Зловещая причина заключалась в том, что Ортес хотел использовать Астрафе. Если это так, у Ортеса должна быть очень тесная связь с причиной исчезновения отца Астрафе… Или, возможно, Ортес сам был этой причиной. Было ли простым совпадением, что Корпорация Гидра была основана в Этна Сити, где жили Астрафе и её мать? И действительно ли было совпадением, что Ортес ждал в тот день, когда Астрафе прибыла в Элизион? Слишком много подозрительных подсказок. С другой стороны, неопределённая причина… «Может ли Ортес быть отцом Астрафе?» Лампадас вспомнил Ортеса, которого видел в Элизионе. Он проявил удивительно человеческую близость к Карисии, что затрудняло веру в то, что это тот самый «безликий Ортес». Казалось, у Ортеса был строгий, почти безжалостный стандарт для тех, кому он доверял, но как только кто-то попадал в этот круг, он доверял им безоговорочно. «Я слышал, он не угрожал Астрафе, пока ждал в холле. Если Астрафе входит в ближний круг Ортеса…» Это изменило бы причину вручения Громового Шара. Это было бы не о том, чтобы держать башню в заложниках, раскрывая происхождение шара из Башни Торреса, а о защите, чтобы Лампадас не эксплуатировал Астрафе. Лампадас всегда считал Ортеса человеком, неспособным создать семью, но в этой странной ситуации он не мог не сомневаться в этом предположении. Ведь вот он, Ортес, вручающий последний магический артефакт Башни Манубии последнему магу, несущему её традицию. Как посторонний мог знать, что Астрафе — наследница наследия Манубии? Лампадас мог придумать только один ответ: Ортес давно знал об Астрафе. Громовой Шар был слишком ценным артефактом, чтобы использовать его как простой рычаг давления. Но трудно было поверить, что он был дан из чистой доброй воли, особенно учитывая, что подарил его Ортес. Лампадас изо всех сил пытался привести свои мысли в порядок в этом замешательстве. Независимо от того, с какого угла он смотрел, было ясно, что Ортес намеревался оставить этот невероятно ценный подарок в Башне Лампадаса. Так что, как минимум, ему нужно было обеспечить некоторый контроль над ситуацией. — Астрафе очень нравится Громовой Шар. Как ты и предсказал, её совместимость с артефактом исключительна. Мы с радостью примем твой подарок. — Это замечательные новости. Мой босс будет доволен. — Прототип радара внешнего измерения почти готов. Как только он будет завершён, я сам посещу Корпорацию Гидра. Он отправится прямо в Этна Сити и проследит за подсказками об Астрафе. Тогда он узнает, проистекает ли беспокойство Ортеса о «матери Астрафе» из скорби человека, не сумевшего защитить свою семью, или это промах злодея, пытающегося скрыть преступление. --- Я болтал о том, как надеюсь, что Кине и Астрафе станут хорошими подругами, когда встретятся в Мусейоне, играя роль неожиданного родителя. На самом деле ожидалось, что Кине выделится в Мусейоне, будет замечена Башней Чёрной Тьмы и присоединится к ней в качестве ученика мага, так что у них не будет много времени, чтобы проводить вместе. «Ну, всегда полезно иметь одного-двух ровесников рядом. Это не повредит». Теперь, когда Лампадас сказал, что лично приедет в Этна Сити с радаром внешнего измерения, эта работа почти завершена. «Теперь…» Я прочитал голографическое сообщение, спроецированное с моего нарукавника. 『Божественный Культ желает встретиться с вами.』 Пора готовиться к деловой встрече с культом.