Сразу после возвращения в Этна Сити Карисия проводила приватную встречу с Ортесом.
На этот раз было редкостью, что Ортес сам обратился к Карисии первым, чтобы доложить о стратегии треугольного разделения в отношении Божественного Культа, Бласфемии и Аргириона.
— Мы установили каналы как для сбора, так и для распространения информации с Божественным Культом и Бласфемией. Корпорация Гидра заняла позицию, позволяющую в некоторой степени влиять на действия этих трёх фракций.
Даже Карисия сочла этот результат превосходящим её ожидания. Это было сродни размещению шпионов внутри Бласфемии и Божественного Культа.
Самое примечательное заключалось в том, что эти шпионы даже не знали, что они шпионы, добровольно предоставляя информацию.
С их точки зрения, Ортес был союзником.
Из общего отчёта о событиях в Элизионе Карисия знала, что Ортес совершил нечто значительное, но на этот раз…
— Ты сделал это, взяв с собой Кине?
— Мне нужна была страховка, так как простые слова не убедили бы жрецов. Показав им реальное использование божественной силы, обмануть их стало проще.
«Не странно ли говорить, что обмануть их было проще?»
Карисия задумалась о хитрости своего доверенного лица, но не озвучила это. Это был не первый раз, когда Ортес придумывал и воплощал такие необычные планы.
— Итак, босс. Ты думала о стратегии борьбы с Десятью Башнями?
Десять Башен. Хотя подтверждённым врагом Карисии была Магическая Башня Белого Света, в случае крупной войны подкрепление от других башен наверняка бы пришло.
— Если мы начнём конфликт под предлогом войны за преемственность, другие башни не вмешаются. Однако…
— Независимо от оправдания, как только мы уничтожим Десять Заветов, термин «преемственность» потеряет смысл. Будь то из мести или для защиты своих собственных Десяти Заветов, они вступят в бой с Корпорацией Гидра.
Карисия закрутила свои длинные волосы вокруг правого указательного пальца. Обмотав их три или четыре раза, она внезапно заговорила.
— Ты ведь знаешь, что в этой стратегии треугольного разделения есть изъян, верно?
— Да. Хотя мы создали основу для конфликта между Аргирионом, Бласфемией и Божественным Культом, есть сущности, способные перевернуть всю доску.
В конечном итоге это были Десять Башен. Их подавляющая асимметричная сила, Десять Заветов, была главной заботой.
— На данном этапе ускорение завершения Искусственных Заветов кажется наиболее рациональным курсом.
Если Искусственные Заветы будут завершены, Этна Сити станет неприступной крепостью даже против экспедиционных сил Десяти Башен.
— Первая линия обороны с использованием городских стен, вторая линия вокруг Гериона, башен Кайкла и Корпорации Гидра, и последняя линия обороны у вулкана Этна. Даже воздушная атака с трудом прорвётся.
Оценка Ортеса не была преувеличением. Ежедневно организованное разрушение и перестройка Этна Сити превращали его в запланированный город-крепость, заменяя хаотичные трущобы и ветхие внешние стены.
Конечно, преимущество перед Десятью Башнями ограничивалось оборонительной войной.
— Даже у Десяти Башен были случаи, когда преемник заменял побеждённую башню, так что мы не можем расслабляться только потому, что сильны в обороне. В конечном итоге нам нужно наступать.
Средство захвата Магической Башни Белого Света. Нужно было разработать способ столкновения магических полей Магической Башни Белого Света и Искусственных Заветов. Карисия почувствовала, что к её задачам добавилось ещё несколько пунктов.
В голове Карисии возникло решение.
«А что, если я просто оставлю всё на Ортеса…?»
Нет, нет. Карисия покачала головой. Ортес мог казаться всемогущим, и он действительно преуспевал в большинстве порученных ему задач, но это не означало, что он действительно был всемогущ.
«Конкретный пример неудачи, ну…»
Ах. Друзья.
— Кстати, ты часто общаешься со своим другом?
— Нет. Мы не контактировали годами, но, к счастью, он хорошо меня помнил.
Ортес казался весьма довольным воссоединением с другом и делился разными историями.
— Я однажды рассказывал тебе, что кто-то сказал мне: «Я предам тебя, прежде чем ты предашь меня!» Помнишь? Единственным, кто тогда остался со мной, был Лампадас.
— У него довольно проницательный взгляд.
Карисия ответила сухо. Правда ли, что он не предавал, или он просто слишком боялся это сделать?
— Мой друг весьма способен.
Неожиданное хвастовство о друге. Карисия почувствовала себя неуютно. Ортес явно не был всемогущ. Его социальные навыки могли быть его слабым местом.
«Твой друг, похоже, видит в тебе скорее монстра, чем друга».
— Лампадас твой единственный друг?
— Ха-ха, босс. Я могу быть не очень общительным, но не совсем без друзей. Я усердно работал на передовой внешнего измерения.
Карисия подавила желание возразить: «Разве ты не говорил, что тебя там неоднократно предавали?»
— Кстати о башне Лампадаса, ты что-нибудь слышал от Кине?
Карисия решила сменить тему, пока её терпение не иссякло.
— Кине? Разве детали корпоративной стипендии и трудового контракта после Мусейона не в твоей компетенции, босс?
Вопрос Ортеса подразумевал, что Кине ничего ему не рассказала.
— Та девочка из башни Лампадаса, Астрафе, говорит, что видела тебя раньше? Или, скорее, слышала о тебе.
---
«Слышала»? Что это значит?
— Мой друг Лампадас рассказал ей обо мне?
— Она говорит, ты спас её от продажи в рабство. Это что-то напоминает?
Ох?
Я недавно разоблачил только одного работорговца. Это ещё вернее, если Астрафе связана с этим.
Фракция Башни Торреса, связанная с Кретоном. Ответственным был некто по имени Таркния, верно?
Но когда я напрямую допрашивал Таркнию, он категорически отрицал, что знает такую девочку.
Астрафе, которую я видел сейчас, не была механизирована. Если бы фракция Торреса заполучила её, всё её тело, кроме мозга, было бы модифицировано Энчантвером.
«…Была ли Астрафе одной из тех, кого недавно захватили и держали на складе?»
Какая удача. Астрафе скрывалась где-то среди толпы, которую я подстрекал, раздавая Магические Гравировальные Приводы.
Не плохо, что Астрафе меня запомнила. По крайней мере, на одного союзника меньше для Короля Магов.
Цель — уничтожить Белый Свет, не сталкиваясь с Королём Магов, но не всё всегда идёт по плану.
На случай чрезвычайной ситуации иметь на одного потенциального врага меньше — положительный результат.
«Но просто оставить хорошее впечатление кажется несколько ненадёжным. Мне нужен более определённый способ заставить Лампадаса и Астрафе встать на сторону Корпорации Гидра».
Я решил выбрать средство, чтобы Лампадас и Астрафе активно сотрудничали с Корпорацией Гидра.
Я дам им слишком много, чтобы они могли отказаться.
---
Карисия вспомнила, что сказала Кине, когда принесла ей эту новость.
«Я не знаю, что входит в план Ортеса, а что нет, и это пугает меня».
— Это хорошая новость. Астрафе — выдающийся маг, как и Кине. Было бы здорово, если бы они подружились в Мусейоне.
Человек, который на самом деле спас Астрафе, Ортес, казался равнодушным. Пока Карисия так думала,
— Видя, как Лампадас лично пришёл спасти Астрафе, он, должно быть, высоко ценит свою ученицу. С хорошим впечатлением Астрафе обо мне мы должны использовать это для налаживания контакта.
Ортес спас Астрафе несколько месяцев назад. С тех пор Астрафе присоединилась к башне Лампадаса, а навыки Лампадаса были нужны для целей Корпорации Гидра.
По какой-то причине Лампадас не дал определённого ответа о союзе. Это действительно было удачей, что Астрафе запомнила услугу от Ортеса…
— Это совпадение, верно?
— Простите? Ах. Это совпадение.
Ортес, который задумчиво трогал подбородок, заговорил.
— Лампадас видит талант Астрафе в манипуляции электромагнитными волнами как ключевой для окончательного завершения магии обнаружения внешнего измерения.
Карисия кивнула. Хотя Лампадас был относительно добросовестным магом, вероятность того, что он бросится в город, кишащий террористами, только из совести, была мала.
— Сам Лампадас — отличный маг, и поскольку поступление в Мусейон гарантировано, простое предложение академической поддержки Астрафе не склонит его.
— Верно. Как мастер башни с правом на вознесение, он, вероятно, и финансово обеспечен.
— Но я случайно знаю место, где может быть подходящий артефакт для этой девочки.
Карисия потёрла висок. Это была привычка, которую она переняла у Ортеса.
Обновлено: 18.01.2026