— Просыпайтесь.
— Вставайте!
— Все, просыпайтесь!
С головной болью проснувшиеся обнаружили себя в незнакомом помещении. Более внимательные вспомнили свои последние моменты перед тем, как потерять сознание, и их лица омрачились.
Похищенные неизвестными нападавшими, они очнулись в странном месте.
В этом мире такой сценарий был слишком распространен. Особенно для тех, кто жил в кишащих преступностью трущобах, это была знакомая судьба.
Скорее всего, их захватили, чтобы использовать как подопытных для безумного мага или продать как модифицированных рабов.
Когда осознание их мрачной судьбы начало доходить до них, среди группы стало нарастать отчаяние.
— Еще не время отчаиваться!
Голос молодого человека прорезал их нарастающее уныние.
— Люди, которые нас захватили, допустили ошибку. Они не изъяли у меня магические накопители. Мы можем сбежать.
Назвав себя торговцем нелегальными взламывающими магическими накопителями, молодой человек начал раздавать их остальным.
Призывая всех бежать вместе, кто-то осторожно спросил его:
— Но… разве нас не убьют маги снаружи?
Это было самоуничижительное сетование тех, кого всю жизнь топтали. Молодой человек признал такую возможность.
— Возможно. Магия из этих накопителей может быть для настоящих магов просто шуткой.
— Но подумайте. Разве есть разница, умереть сейчас в бою или медленно гнить в руках безумных магов?
Разве это настоящая жизнь — каждый день надеяться, что кто-то другой умрет вместо тебя, чтобы прожить еще один день? Он страстно говорил об ужасных экспериментах и разрушенной морали магов, заявляя, что лучше умрет стоя, чем будет жить на коленях.
Раздав все запасные магические накопители другим, молодой человек медленно оглядел окружающее пространство.
— Я понимаю, если вам трудно мне доверять. Я вполне могу использовать вас как приманку, чтобы сбежать одному. Поэтому я выйду первым и отвлеку их внимание.
Он велел им воспользоваться суматохой, чтобы сбежать, и вышел из комнаты.
В торжественной атмосфере оставшиеся ждали сигнала к восстанию.
Никто не знал, что этот молодой человек уже спровоцировал подобные восстания в трех других хранилищах рабов.
---
ВУУУУУУУУУУУУУУУ!
Пронзительный сигнал тревоги и мигающие красные огни возвестили о побеге рабов.
Таркния, управляющий филиалом, раздраженно листал экраны наблюдения. Похоже, массовый побег произошел в Хранилище № 3.
Он подумал о поставщике, ответственном за Хранилище № 3, мелкой организации из незначительного города под названием Этна.
Он поклялся заставить их заплатить при следующей встрече и вызвал своих подчиненных.
— Закончите это быстро. Мне все равно, сломаете ли вы руку или ногу, главное, чтобы головы остались целыми. Они должны быть живыми, когда мы доставим их в главную башню.
Его подчиненные были опытными боевыми магами, мастерами манипуляции биоэлектричеством человека, чтобы вырубать людей.
Шайка бродяг, не умеющих толком использовать магию, будет усмирена менее чем за пять минут.
Некоторые упрямцы могли сопротивляться магии управления нейронами, но их волю можно было сломить физической силой, после чего они становились уязвимыми к магии.
Таркния считал, что сам справится с этой суматохой. Подавляя раздражение, он сел.
«Я не могу гнить в этой дыре. Когда-нибудь я вернусь в главную башню…»
ВУУУУУУУУУУУУУУУ!!
Сигнал тревоги снова завыл.
Лицо Таркнии исказилось, пока он ждал разрешения ситуации. Постоянные сигналы указывали на побеги и из других хранилищ.
— Среди них был умник…?
Умные знали, что чем больше людей попытается сбежать, тем легче будет ускользнуть.
Похоже, они подстрекали не только свою группу, но и рабов из других хранилищ.
Временные хранилища не были сильно укреплены, но легкость, с которой барьеры были преодолены, указывала на участие дикого мага.
Дикие маги, действовавшие на инстинктах без формального обучения, действительно высоко ценились Башней Торреса.
— Какие некомпетентные. Я же говорил им либо использовать более сильное успокоительное, либо просто отрезать конечности при доставке диких магов.
Таркния скрипнул зубами. При крупномасштабном побеге с участием дикого мага несколько успешных беглецов были неизбежны.
Он представил выговор от старейшин главной башни. Все его существо кипело от гнева.
«Кретон. Я позабочусь, чтобы ты познал унижение, когда я доложу об этом в главную башню».
Ему нужно было немедленно сообщить о ситуации в главную башню. Последствия потери ценного дикого мага были куда серьезнее, чем просто побег рабов.
Он нажал на устройство экстренного сигнала.
И ничего не произошло.
В наступившем замешательстве в комнату влился странный голос.
— Простите, могу я кое-что спросить?
— Кто ты…!
Таркния активировал свою магию. Его спящие кибернетические части тела ожили, усиливая зрение, чтобы найти нарушителя в комнате, освещенной красным светом.
Нарушитель не прятался.
— Это офис Таркнии, управляющего филиалом фракции Торреса?
Он спокойно стоял перед дверью, задавая вопрос.
Таркния почувствовал диссонанс. Фигура явно была «там», но он не мог точно уловить ее внешность.
Как будто даже смотря прямо на него, черты оставались размытыми. Это был маскировочное заклинание?
Маскировочные заклинания, преломляющие видимый свет, часто использовались фракциями светового атрибута для скрытности.
«Он использовал побег рабов, чтобы замаскировать свое присутствие и уничтожить ретранслятор связи с главной башней…?»
Таркния оценил уровень нарушителя.
Высокоуровневая маскировка могла бы идеально слить заклинателя с окружением.
Однако нарушитель был лишь размытым пятном, но его присутствие было явным. Следовательно, его навыки маскировочной магии были на среднем уровне в лучшем случае.
И все же необъяснимое чувство страха нарастало.
Фигура неизвестного нарушителя была размытой, но черная доска, которую он держал, выделялась отчетливо.
— Таркния. Верно?
Хотя он редко участвовал в прямых боях после повышения, Таркния когда-то был опытным боевым магом, пробившимся с самого низа.
Он узнал оружие в руках нарушителя. Высокочастотный клинок.
Изобретение фракции, манипулирующей звуком. Принцип был прост: внедряя в клинок звук на частоте, слишком высокой для обычных существ, его режущая способность значительно увеличивалась.
«Высокочастотный клинок — массово производимая вещь, но не то, что может позволить себе никто. Неужели кто-то из другой Магической Башни что-то пронюхал?»
Тем не менее, это был глупый ход. Если он сумел проникнуть внутрь, ему следовало начать с внезапной атаки.
Таркния активировал магический накопитель, встроенный в правую руку. По одному на каждый палец.
Хранимые электрические заклинания высвободились мгновенно. Пять цепей электричества устремились к нарушителю.
Одновременно он ввел следующее заклинание в вычислительный чип, установленный в его мозгу. Таркния предупредил своих близко связанных подчиненных о присутствии нарушителя.
Хотя нарушитель мог заранее уничтожить ретрансляционное оборудование, чтобы прервать связь с главной башней, он не мог перехватить ближнюю связь между мозговыми чипами очистителей фракции Торреса.
Но ответа не последовало.
— Ты ищешь это?
Нарушитель что-то бросил.
Пять мозговых чипов, еще капающих свежей кровью.
Это означало, что все они были убиты точными ударами, направленными на мозговые чипы, без шанса отправить сообщение.
Следующий ход Таркнии родился из его боевых инстинктов. Он с силой бросился в сторону.
Черная полоса рассекла воздух от нарушителя до того места, где только что стоял Таркния. Высокочастотный клинок был брошен, пока нарушитель отвлекал его мозговыми чипами.
Черный клинок разбил панель управления системой наблюдения, встроенную в стену офиса.
Таркния рефлекторно закричал.
— Какая Магическая Башня тебя прислала? Плаурус? Тайфун? Прямо из Хуанлей?
Его отчаянный крик был также попыткой выиграть время. Используя магию управления электричеством, он пытался реактивировать цепь внутри панели управления, подключенную к микрофону, чтобы сообщить всем о ситуации.
Он надеялся, что маги, усмиряющие рабов, услышат звуки боя из офиса и придут на помощь.
— Откуда бы ты предпочел?
Последовал абсурдный вопрос.
— Если у тебя есть предпочтение, скажи мне. Я подстроюсь.
— Сын суки—!
Это была насмешка, указывающая ему выбрать, как он умрет. Таркния начал высвобождать подготовленные заклинания.
Первое заклинание: Нейронное Расстройство.
Нарушитель остался невозмутим. Если бы оно сработало, он должен был бы рухнуть от перегрузки нейронов.
Второе заклинание тоже манипулировало нервной системой, но на этот раз оно было направлено на самого Таркнию. Он усилил свои тактильные чувства, чтобы уловить малейшее движение воздуха, и довел свои рефлексы до предела.
Третье заклинание было электрическим усилением, примененным к его кибернетическим частям. Желтое электричество зловеще потрескивало по его телу.
Все это заняло лишь мгновение. Таркния рванулся вперед.
С учетом того, что нарушитель бросил свое оружие, это был расчетливый риск. Использование его модифицированного тела и усиленных рефлексов для ближнего боя.
«Если я смогу парализовать его хоть раз электричеством, победа моя!»
Сокращение расстояния заняло менее секунды. Таркния почти ощущал вкус победы, глядя в лицо нарушителю.
Они были достаточно близко, чтобы видеть радужки друг друга. Размытая фигура нарушителя стала четкой.
«Он улыбается?»
Магический накопитель нарушителя активировался. Это не было угрожающим заклинанием. Это было базовое заклинание водного атрибута: Водяная Пуля. Оно сжимало и выстреливало водяной шар.
В руках опытного мага это могло быть опасно, но из накопителя с низкой мощностью временного заклинания это была лишь мелочь.
Однако.
Электричество текло по телу Таркнии. Он попытался отозвать свою магию, но было слишком поздно. Водяной шар разбился о его тело, промочив его.
Желтое электричество проникло даже в некибернетические части его тела. Таркния закричал от боли.
В этот момент нарушитель, Ортес, наконец двинулся.
Он быстро вытащил клинок, застрявший в стене. Прежде чем Таркния упал на пол, Ортес взмахнул, отсекая правую руку Таркнии.
Высокочастотный клинок прочертил черную дугу, отрезая руку с встроенным магическим накопителем — величайшей угрозой, затем отсек обе ноги, лишая его подвижности.
Тук—
К тому времени, как спина Таркнии коснулась пола, у него осталась лишь одна конечность.
— Кто ты…?
Таркния дрожал от страха. Краткая схватка раскрыла уверенность.
Этот человек не был магом.
Если бы размытая фигура была результатом маскировочной магии, заклинание должно было бы сломаться во время интенсивного боя, или, по крайней мере, должен был бы быть заметен поток магии.
Но от этого человека не было и следа магии.
Если бы он был магом, способным идеально контролировать поток магии, ему не пришлось бы прилагать столько усилий, чтобы его одолеть.
Только старейшины или лорды башни фракции Торреса могли достичь такого уровня, и они бы убили его, даже не дав ему это осознать.
То, что он использовал самое базовое заклинание через магический накопитель, было еще одним показателем.
Большинство массово производимых магических накопителей могли хранить очень мало магии.
Поэтому более высокоуровневую магию нельзя было использовать только с магией, содержащейся в накопителе; пользователю нужно было направлять свою собственную магию.
Пока Таркния отчаянно пытался разгадать личность нарушителя, Ортес подошел к его голове.
Улыбаясь.
Нарушитель улыбался ему на фоне красного света. Таркния закрыл глаза.
— Кажется, теперь ты готов говорить.
Обновлено: 18.01.2026