Глава 30 — Глава 30 – Археологические раскопки (1)

**Вопрос:** Какой правильный ответ для обычного сотрудника, когда босс предлагает сопровождать его в командировке? 1. «Простите, что?» 2. «Это будет честью для меня». 3. «Не нужно использовать мясницкий нож, чтобы зарезать курицу». 4. «Вообще-то, я планировал уволиться, начиная со вчера». …Ни один из этих ответов не кажется подходящим. Мой разум на мгновение опустел. Почему она настаивает? Если бы я был на месте, где можно манипулировать людьми одним движением пальца, как Карисия, я бы всю жизнь просидел в задней комнате, ничего не делая. Очевидно, что способный и усердный начальник неизбежно вызывает головную боль у подчинённых. — Разве вам не нужно следить за укреплением Этна Сити? Это была одна из причин, почему мы привлекли Кайкла и Гериона для создания сценария войны. Предлог войны между тремя башнями делал правдоподобной полную перестройку города. Карисия не хотела просто имитации войны; она хотела, чтобы Этна Сити была достаточно защищена в настоящей войне против Башни Белого Света. — На данный момент у всех есть свои назначенные задачи. — А что, если произойдёт неожиданная авария или чрезвычайная ситуация? Ваше решительное руководство будет необходимо. — Если кратковременное отсутствие топ-менеджера нарушает принятие решений, это нельзя считать полноценной организацией. Я планирую использовать это как возможность оценить нашу гибкость в реагировании. Решимость Карисии была непоколебима. Я потёр висок. — Если это ваше желание, президент, то у меня нет выбора. Следующее место, которое я имел в виду, — вот здесь. Я указал на точку на карте. Аннотация от Бласфемии описывала её как «одни из руин исчезнувших богов, следов божественной силы нет, изначальное назначение неизвестно», но я знал её истинную природу. — Руины с неизвестными деталями. Ты всегда любил приключения. — Вряд ли. Я ценю безопасность и комфорт. Просто есть веская причина посетить это место. На самом деле, это место не так неизвестно, как кажется. --- Ортес начал говорить уверенно перед Карисией, как всегда. — Это место — Фойбос Проопсиос. На современном языке это храм «Сияющего Пророка». Карисия узнала это имя. Оно часто встречалось даже в старых историях, без необходимости прибегать к информации, внедрённой Башней Белого Света. Бог пророчеств, смотрящий вниз с высочайших небес, видящий далеко и широко. — В этом месте должен быть реликвия этого бога. Хотя это не точно, вероятно, она обладает функцией предвидения будущего и предупреждения о надвигающихся опасностях. Хотя его слова выражали неуверенность, тон был полон глубокой убеждённости. В такие моменты Карисия чувствовала, что не до конца понимает Ортеса. Карисия вспомнила о Бласфемии. Глубокая вражда между Ортесом и Бласфемией была также враждой между Карисией и Бласфемией. Это означало, что в той же мере, в какой Ортес знал секреты Бласфемии, их знала и Карисия. «Они делили последователей суеверий на три уровня…» Простые верующие, жрецы, лидеры культов. Это была общая классификация последователей суеверий. Однако теоретически существовали ещё ранги. Были папы, которые командовали верностью всех лидеров культов. И полубоги, те, в ком текла божественная кровь, которых даже лидеры культов не осмеливались недооценивать. Насколько знала Карисия, Ортес понимал богов и их реликвии глубже, чем кто-либо в мире. А «глаза» Ортеса были загадкой, которую даже мудрость, пересаженная Карисии от Белого Света, не могла легко постичь. Если это была сила, которую даже мудрость, унаследованная от Десяти Заветов, не могла охватить, то личность такой силы была ограничена. Незнание само по себе было подсказкой. Несколько гипотез промелькнули в голове Карисии, прежде чем снова погрузиться в тишину. «Ну, сейчас это не важно». Гораздо важнее личности Ортеса было то, что он сейчас находился рядом с ней. --- «Спасибо, протагонист…!» Естественно, руины Фойбоса и его реликвия, о которых я уверенно говорил, были из оригинального произведения. Я узнал серый храм, напоминающий древнюю Петру на Земле, вырезанный из песчаника. Это был артефакт, который искал протагонист, беспокоясь о преследователях, которых могли послать Десять Башен. «Действительно были такие храмы, которые я разрушил, когда был Королём Магов», — вспомнил он и отправился на поиски. Изначально это был предмет, работающий на божественной силе, которая отвергала силу мага, свергнувшего эпоху богов. Протагонист продемонстрировал свою компетентность, модифицировав его на месте. «Как только он восстановил часть своей силы, он всегда носил его с собой под заклинаниями тревоги или магией предвидения, но использовал его как устройство предупреждения, может быть, пару раз…» Если бы я хотел, чтобы мир следовал «оригинальной истории», я бы не трогал такие предметы. Но моя цель — изменить катастрофическое будущее оригинала и жить тихо в роскоши. У меня нет стыда в том, чтобы присвоить инструменты протагониста. Или, может, мне стоит его испытывать. В конце концов, именно из-за этого протагониста Карисия умерла, что привело к гибели мира. «Забудь о благодарности». --- Директора Корпорации Гидра получили электронное письмо. Это была ссылка на мессенджер для видеоконференции. Объявление было простым. Карисия будет сопровождать Ортеса в его командировке. Арабелла могла видеть на экране, что выражение лица Ортеса слегка исказилось. Было ли это радостью от сопровождения Карисии или чувством вины за то, что он не справился без привлечения президента, она не могла разобрать. «Судя по темпераменту этого человека, это могло быть и то, и другое». — Божественная сила… После видеоконференции, больше похожей на уведомление, Арабелла задумалась о целях Корпорации Гидра. «Если Ортес действительно был секретным инспектором Бласфемии…» Многие загадки разрешились бы, если основой для нахождения укрытия Кайкла, остававшегося скрытым десятилетиями, была разведка Бласфемии. Бласфемия знала местоположение еретика Десяти Башен, Кайкла, но не устранила его, потому что сочла завершение Искусственных Заветов невозможным. Однако по какой-то причине Ортес знал, что у Кайкла был потенциал завершить Искусственные Заветы, и использовал эту информацию, чтобы найти его укрытие. Эта связь, вероятно, многое объясняет. Но она также порождает новые вопросы. «Если вознесение — это процесс становления богом, как сказал Кайкл, знали ли Десять Башен, что вознесение через божественную силу возможно?» Если да, то почему они продолжали преследовать культы как последователей суеверий? Есть ли причина, по которой они не могут терпеть другой путь к вознесению? Среди бесконечных вопросов один выделялся. «Кем же на самом деле является Ортес…?» Если бы не то отчаянное письмо от главы филиала, идентифицирующее Ортеса как секретного инспектора, ей не пришлось бы разбираться с такой головной болью. Арабелла раздражённо уставилась на пустой экран. --- Одной из причин, почему я охотно принял компанию Карисии, была моя оценка, что эта задача не будет особенно сложной. Это артефакт, который протагонист получает на самых ранних стадиях оригинальной истории. Если бы сложность его получения была высокой, он бы искал его после того, как стал сильнее. Отчёт Бласфемии также укрепил мою уверенность. Они оценили его как обычные руины, не имеющие ценности для расследования. Эти руины, как сделал протагонист, требуют особого метода для аутентификации; иначе это просто старая куча камней. Поскольку Бласфемия этого не знала, они, вероятно, потрогали несколько камней и решили, что дальнейшее расследование не требуется. «Они точно написали отчёт наспех из-за холода». Чёрт возьми. Храм Фойбоса Проопсиоса находился на вершине заснеженной горы. Даже если магия внешнего измерения часто вызывала странные изменения в природной среде, холод на такой умеренной высоте был необычным. Агенты Бласфемии, должно быть, подумали: «Слишком холодно, давай закончим расследование здесь и вернёмся домой». Это был не просто холод; казалось, что злобное присутствие какого-то трансцендентного существа просачивается сквозь трещины в моей коже. Это был магический, экстремальный холод. — Тебе холодно? — Больше, чем я ожидал. Странно. Божественность сияющего Фойбоса подобна солнцу, а не богу снега или зимы. Карисия, должно быть, воспринимала этот экстремальный холод как «лёгкую прохладу». Возможно, из-за её высокой магической силы. Особенно холоднее было тем, у кого нет магии. Очевидно, какой-то извращённый человек наложил ненормальное заклинание. — По крайней мере, гора не такая высокая. Смотри, отсюда уже видны руины. Вдалеке я увидел древние каменные столбы с вырезанными мифами, которые начали появляться в поле зрения. --- Карисия теперь могла видеть руины, о которых говорил Ортес. Сооружение было вырезано в скале на вершине горы. Серые гранитные двери простирались по всей поверхности скалы, отбрасывая тени, которые, казалось, хранили древние тайны. Величие поражало даже Карисию, привыкшую к небоскрёбам этой эпохи. Но по мере приближения становились заметны шрамы, оставленные снегом и дождём. Части мифологических резьб стёрлись, делая их формы трудно различимыми, а некогда гладкие полы были изрыты и неровны. Было очевидно, что стихии изнашивали их на протяжении долгого времени. При ближайшем рассмотрении тьма внутри руин казалась менее мистической и более пустынной. Ортес сделал шаг в давно заброшенную тьму.