Я терпеливо сносила неумелые прикосновения стражника, пока он сжимал мою щеку одной рукой.
— Ха-ха, просто мои родственники оттуда родом.
Я тут же потупила взор и заискивающе заулыбалась. Хотя я мало что знала о жизни простолюдинов, я помнила кое-что из драм, которые смотрела в прошлой жизни.
Как бы ни был стражник равен мне по статусу простого человека, с теми, кто служит государству, всегда нужно вести себя подобающе.
Конечно, это был не столичный гвардеец, а всего лишь местный служащий, но чиновник есть чиновник.
Видя мою покорность, стражник внезапно приблизил свое лицо к моему и произнес:
— Хм, для простолюдинки у тебя слишком уж изящное личико.
Его грубый палец скользнул по моей щеке. Он придвинулся еще ближе.
— Женщине опасно путешествовать в одиночку. Ты хоть понимаешь, на что идешь?
В ответ я лишь кротко улыбнулась. В такие моменты лучше всего просто отшутиться. В любом случае, от вмешательства Джина проку не будет.
Судя по его словам, его физиономия и так примелькалась где только можно, так что если он встрянет и его арестуют по закону, проблем не оберешься.
— Ох, ну кому придет в голову зариться на замужнюю женщину с ребенком? Но все равно спасибо за комплимент. Ах... если бы только я не была замужем...
Я с тоской посмотрела на стражника, чье лицо было настолько заурядным, что он походил на «Прохожего №1».
Я заметила, как уголок его рта дернулся.
— Кхм, ну... у меня тоже есть жена.
Мне было плевать, но я продолжала играть свою роль, ответив с притворным сожалением:
— Какая жалость.
Я кожей чувствовала на себе взгляды окружающих.
— Но, впрочем, если заглянешь во владения Эстелла, я мог бы иногда проводить с тобой время.
«Ишь ты какой», — подумала я, поражаясь его наглости. Но вслух поспешила поддакнуть:
— Ой, ну конечно. Я вернусь через неделю, и если судьбе будет угодно, мы обязательно встретимся.
— Эй, хорош лясы точить, ищи кого велено! — крикнул другой стражник, стоявший позади. Мой собеседник тут же отозвался:
— Да нет их тут! Сказали же: благородная леди и этот сумасшедший Джин Блейк. Каким бы психом он ни был, вряд ли он потащит аристократку в эти Трущобы.
«Вообще-то, эта самая благородная леди сейчас стоит перед тобой в обносках, подобранных в этих самых трущобах», — подумала я. К счастью, не знаю, за кого он меня принял, но стражник нехотя отпустил меня и, ворча, пошел проверять следующую повозку.
— Жалование — коту под хвост, а пашем как проклятые.
— Не ной, а делай что сказано. Лорд обещал щедрую награду за их поимку. Кто знает? Может, именно тебе повезет поймать эту парочку.
Их голоса постепенно затихали вдали. Я, убедившись, что никто не видит, показала им средний палец — жест, о котором здесь никто не знал, — и непринужденно вернулась на свое место.
Фух, отлично. И деньги сэкономила, и проявила недюжинную смекалку!
Я уселась, переполненная гордостью за себя, но мой спутник — самопровозглашенная знаменитость и общепризнанный сумасшедший, — всё это время прятавшийся под капюшоном, смотрел на меня с нескрываемым ужасом.
— Чего ты так на меня смотришь?
— ...А? Да нет, ничего. Ха-ха-ха. Впрочем, от вас иного и не ждешь. Просто я дал себе молчаливое обещание больше не удивляться многогранной красоте и мудрости леди. Не обращайте внимания.
Что это с ним?
Я явно недооценила все «прелести» походной жизни. Ночевка под открытым небом оказалась той еще затеей.
Последний раз я ходила в поход еще в начальной школе, когда мы разбивали лагерь на школьном стадионе в рамках какого-то мероприятия.
— Ты так и не собираешься снимать этот дурацкий плащ?
Джин кивнул и прошептал мне в ответ:
— Нет, Леди. Я же говорю, я правда очень знаменит. А вы мне всё не верите.
— Я спрашиваю, потому что тебе явно неудобно.
И то верно: его плащ, больше похожий на ветошь, волочился по земле, а капюшон и вовсе протерся до дыр. Я подцепила край его робы пальцами и добавила:
— Так ты только больше внимания привлекаешь.
Лицо у него было холеное и яркое, а одежда — как у нищего. Полнейшее отсутствие гармонии.
Джин, взглянув на мое спальное место, которое выглядело крайне неуютно, невозмутимо произнес:
— Местные наемники здесь в основном охотятся на монстров или выполняют заказы, так что им нет дела до таких парней, как я. Посмотрите сами. Все смотрят только на Леди.
Он понизил голос. Я нахмурилась и неохотно кивнула. Именно это меня и раздражало.
В повозке я была единственной женщиной, и поскольку я очень спешила, у меня не было желания тратить время на поиски жилья в деревне.
Однако теперь я начинала понемногу жалеть об этом. Я не ожидала, что условия будут настолько суровыми. С гигиеной тут была полная беда, и мне казалось, что каждый встречный пялится на меня.
— Не волнуйтесь. Пока я рядом, разве может что-то случиться?
Джин говорил с полной уверенностью. Его всегдашняя самоуверенность заставляла задуматься: на что именно он полагается?
То ли на свою организацию «Золотая лягушка», то ли на собственные навыки.
— Всё будет в порядке. По крайней мере, от нападения или какой-либо физической угрозы леди точно не погибнет. Хотя доказать я это по определенным причинам не могу.
Джин широко улыбнулся мне и похлопал по расстеленному тряпью.
— А теперь отдыхайте. Часов пять сможете проспать без помех. Хотя, конечно, вряд ли вам удастся уснуть.
Его слова немного задели меня. Казалось, он видит меня насквозь.
Я села на подстилку, обхватив колени руками.
— Рад, что вы держитесь лучше, чем я ожидал, — сказал Джин, усаживаясь рядом.
— Ваш племянник был бы очень рад, узнай он об этом. Знаете, когда человек долго лишен опоры, а потом она внезапно появляется, он невольно проникается к ней симпатией.
Джин искоса взглянул на меня и усмехнулся.
— И неважно, отвечает эта опора взаимностью или нет.
Затем он, словно погрузившись в свои мысли, прислонился спиной к дереву и уставился в небо. Цель, которую преследовал Джин, находясь рядом со мной, была проста.
Его учитель, самый близкий ему человек, был связан с Императорской семьей и погиб.
Поскольку он и сам уже был втянут в дела Императорской семьи по самые уши, он решил, что лучше уж держаться за меня как за спасительную соломинку.
Если честно, это был весьма разумный выбор.
Ведь главным героем этого мира был Демиан.
Ирония судьбы: я всегда думала, что буду главной героиней собственной жизни, а оказалось всё иначе.
— О, Ретон. Благодарим за дары Твои и склоняемся перед Твоим величеем и достоинством. Пусть скверна зла покинет наши тела, и веди нас путем праведным.
Я равнодушно наблюдала за людьми, читающими молитву перед едой.
Джин пристально посмотрел на меня и спросил:
— Вы не будете молиться?
— Ты ведь тоже не молишься.
Услышав это, Джин криво усмехнулся и, сделав вид, что усердно молится, прошептал мне:
— Вон там стоит жрец. Сделайте хотя бы вид.
Джин кивнул в сторону жреца, чей силуэт скрывал глубокий капюшон. Я мельком взглянула на него.
Он вел себя настолько тихо, что я даже не заметила его присутствия.
К тому же, все жрецы из Церкви Летон, которых я видела раньше, словно напоказ носили белоснежные робы с золотым шитьем, но этот человек был одет совсем иначе.
Джин, словно угадав мое любопытство, тихо пояснил:
— Жрецы, которых нанимают группы искателей приключений или наемники, часто одеваются вот так скромно, чтобы не привлекать внимания. Как ни странно, те, кто не носит символику Церкви Летон, чаще всего и являются истинными служителями.
Слушая Джина, я внимательно рассматривала жреца.
В самом деле, чтобы стать жрецом Церкви Летон, нужно обладать врожденным даром, именуемым «Священная сила», а это, как я слышала, встречается крайне редко.
Поэтому большинство жрецов безмерно гордились своим статусом и всячески его демонстрировали.
Даже само решение сделать официальным облачением белый цвет, за которым так трудно ухаживать, подчеркивало их особый статус.
— Значит, внутри Церкви нет строгих правил насчет одежды?
— Нет закона, обязывающего всегда носить облачение. Главное — иметь при себе кольцо с символом.
Джин указал взглядом на руку жреца. Я кивнула, заметив кольцо с белым непрозрачным камнем.
Честно говоря, было время, когда я всерьез размышляла о Священной силе и боге Ретоне.
Ведь если ты родился аристократом, ты обязан посещать мессы в Храме.
Но я до сих пор не понимала, в чем, собственно, разница между Священной силой и Маной. Разве это не просто разновидности энергии, которой обладают люди в этом мире?
То ли Священную силу почитают больше просто потому, что она встречается реже, чем магическая сила, то ли бог и впрямь существует.
Уж не знаю насчет всего остального, но голос у жреца был приятный. Пока я слушала его, у меня возникло странное чувство, будто меня околдовывают.
Молитва в его исполнении звучала невероятно мелодично. Словно он не молился, а пел.
Обновлено: 10.04.2026