Жрец, который, казалось, совершенно не понимал серьезности своего положения, яростно сверкнул глазами, а на его шее вздулись вены.
— Да что ты себе позволяешь! Ха! Сразу видно, обычная простолюдинка. И где только умудрилась подцепить такого богатого покровителя? Небось, вовсю пользуешься своей смазливой мордашкой! А ну живо развяжи меня!
Я поморщилась, глядя на этого лысого жреца.
Меня только что приняли за чью-то содержанку? Что ж, технически я наняла Джина, так что в его словах есть доля правды.
— Вижу, ты до сих пор не осознал, в какой ситуации оказался. Не стоит разевать рот и нести что попало. Сразу понятно, почему тебя вышвырнули из Храма. Тьфу, какая вульгарность.
Я цокнула языком, поднялась со стула и подошла ближе к жрецу. От моих слов он, кажется, окончательно вышел из себя, и его лицо перекосило от злости.
Ха, и что ты мне сделаешь этим своим взглядом? Видела я, как Джин уложил тебя одним ударом. Я с самым наглым и высокомерным видом посмотрела на него сверху вниз.
— Поверить не могу, что такое ничтожество, как ты, посмело пытаться продать меня. Говори. Зачем?
На мой вопрос жрец посмотрел на меня так, будто я несла какой-то бред.
— Да как ты, девчонка, дочь какого-то барона-выскочки из захолустья, смеешь допрашивать меня, Первосвященника Храма Оултона!
Я нахмурилась. Что? Первосвященник Храма Оултона? Решив, что это какая-то чушь, я глянула на Джина, который сидел в углу, уплетал сухофрукты и хихикал.
— Он и вправду был Первосвященником, но, насколько мне известно, его довольно давно разжаловали до обычного жреца и выставили вон за хищение пожертвований. Иначе у него не было бы причин связываться со мной и тем более находиться здесь. Разве я не прав?
Когда Джин прыснул, лицо лысого жреца побагровело от ярости.
— Жалкий наемник, лижущий пятки аристократке! Как ты смеешь так дерзко со мной разговаривать!
Джину было абсолютно все равно: с видом человека, которому безумно весело, он продолжал один за другим отправлять в рот сушеные фрукты.
— О, леди, не желаете ли кусочек? Сахар нынче роскошь, так что они не глазированные, но все равно довольно вкусные.
Джин, прижав одну руку к талии, преувеличенно галантно, словно букет цветов, протянул мне сушеное яблоко.
Я взяла яблоко, начала его жевать и сложила веер.
— Ты уже никто, а ведешь себя так, будто ты великий дворянин. Ты же лучше всех должен знать, что бывает за оскорбление знати. Откуда такая смелость? К сожалению для тебя, я не самый милосердный человек.
Я легонько постучала веером по лысине жреца.
— Хищение пожертвований, азартные игры, торговля людьми... Похоже, твои связи всё ещё живы, раз ты до сих пор не в тюрьме.
— Ты хоть знаешь, кто я такой?! Знаешь, кто стоит за моей спиной?!
Джин, лениво пережевывая яблоко, ответил вместо меня:
— Ну, раз Оултон здесь неподалеку, велика вероятность, что вы как-то связаны с лордом Челотти. Вы же не просто так решили забиться именно в эти владения?
Затем он сел на стул задом наперед, широко расставив ноги, и посмотрел на жреца высокомерным взглядом.
— Прошу прощения, но человек передо мной тоже не из робкого десятка, так что убедительно прошу вас поубавить громкость.
То, как он ухмылялся, получая явное удовольствие от происходящего, странно напомнило мне заносчивых дворян, флиртующих на балах.
Не обращая внимания на реакцию, Джин выплюнул яблочное семечко, которое не успел убрать, и щелчком отправил его в сторону лысого жреца.
— Что ты творишь?! Неужели ты думаешь, что тебе это сойдет с рук?!
Джин подмигнул и непринужденно ответил:
— Ой! Ну зачем вы так. Это же очевидно, разве нет?
Он легко поднялся и почти в танце подошел ко мне. Бесцеремонно положив руку мне на плечо, он с невозмутимым лицом указал на меня:
— Леди, мне страшно~.
И начал так нелепо подлизываться. Я даже растерялась.
— Подыграйте мне. Видите, как я любезничаю? Я свято верю, что мой работодатель защитит меня.
Глядя на красавчика Джина, который даже умудрялся мне подмигивать, я на мгновение почувствовала, что теряю дар речи.
— Хватит паясничать. А ты, жрец, отвечай на вопросы. Зачем тебе понадобилась я, дворянка? Для чего? Кому собирался меня передать? С какой целью? Выкладывай всё, что знаешь.
Жрец открыто насмехался надо мной:
— Ха! С чего бы мне слушать какую-то леди? За моей спиной стоит сам…
— Если не ответишь честно, я лично доставлю тебя во владения Эстелла и предстану перед моим отцом.
После моих слов в комнате воцарилась тяжелая тишина. Лицо жреца в мгновение ока стало мертвенно-бледным.
Что ж, мне пришлось признать: имя моей семьи действительно имеет немалый вес.
— Джин, то зелье, о котором ты говорил... Оно точно подействует?
На мой вопрос Джин гордо и уверенно ответил:
— Разумеется. Это надежный поставщик.
— Хорошо.
Я приподняла веером подбородок жреца.
— Думаю, раз ты крутился в Храме в чине Первосвященника, то должен быть прекрасно осведомлен о десяти великих дворянских семьях. И об особенностях семьи Эстелла ты тоже наверняка слышал?
Глаза жреца начали бешено бегать. Видимо, статус здесь — действительно самый весомый аргумент. Честно говоря, я не особо сталкивалась с простолюдинами, кроме слуг, так что до конца не осознавала этого.
— ...Эстелла?
— Не стоит так паниковать. Всё равно после нашей сделки я сотру тебе память. Просто говорю заранее, чтобы ты знал свое место.
Джин рядом одобрительно захлопал в ладоши:
— Как и ожидалось, вы великолепны, леди! О-хо-хо.
Жрец начал дрожать от ужаса, а Джин вовсю вошел во вкус.
— Я говорю тебе это лишь для того, чтобы ты осознал, на кого покусился, — отрезала я с тяжелым вздохом.
— Знай свое место. Вечно всякое ничтожество хвалится своими покровителями. А если разобраться, эти связи тонки и ненадежны, но вы цепляетесь за них, как за спасательный круг. Запомни хорошенько, кем была та «невезучая и жалкая» юная леди, которую ты пытался продать.
Жрец опустил голову.
Затем, словно наконец осознав ситуацию, он резко вскинул голову и начал отчаянно мотать ею, глядя на меня:
— Л-леди, я... я не понимаю, о каком недоразумении вы говорите.
Я усмехнулась, стараясь говорить как можно более высокомерно:
— Можешь не стараться. Я слышала каждое слово, что ты болтал за той стеной.
Джин рядом снова подмигнул:
— Детальный обмен информацией с клиентом — залог успеха.
Глаза жреца налились кровью — то ли от ярости, то ли от страха. Он в упор смотрел на Джина, явно считая его корнем всех своих бед.
А Джин, наслаждаясь моментом, продолжал язвить:
— Вот поэтому и не стоило совершать грехи. Даже если вы изгнанный жрец, разве в глубине вашей души не должна пылать любовь и преданность богу Ретону? Мне кажется, это верхом высокомерия и заблуждения — думать, что можно предать волю Ретона и жить припеваючи... Вы так не считаете?
Я тяжело вздохнула. Никогда не думала, что мне придется участвовать в допросе после похищения. Наблюдать за всем этим было, честно говоря, неприятно.
— Хватит, просто отвечай на то, что я спрашиваю.
Джин благополучно бросил жреца перед постом стражи.
— Кхм-кхм! Справедливость восторжествовала, я вернулся, леди.
— Хорошая работа.
Я с восхищением отметила, что волосы и одежда Джина были в идеальном порядке — когда он только успел привести себя в вид? С каждым разом этот человек поражал меня всё больше.
Между тем в голове был полный беспорядок. Торговля людьми — обычное дело в этом мире. Что ж, даже на Земле в XXI веке такое случалось, так чего удивляться местным реалиям? Здесь это встречается куда чаще.
Поэтому, если честно, новость о том, что подпольная гильдия «Красный Скорпион» промышляет работорговлей, меня не удивила.
Да что там гильдии, сама Империя то и дело развязывает захватнические войны, превращая жителей покоренных стран в рабов. Наверняка и другие теневые гильдии занимаются тем же.
И хотя торговля людьми в этом мире воспринималась как нечто обыденное, у меня остался неприятный осадок.
«Зачем похищать юную леди из аристократической семьи, да еще и так близко к довольно крупным владениям?»
Обновлено: 10.04.2026