— ...Будучи самым могущественным из существующих с древних времен родов, они в конечном итоге захватили половину этого континента и правят ею.
Самая могущественная семья в этой стране. Это и есть нынешняя Императорская семья.
— ...Вы наверняка слышали этот миф. О Пробужденном, который рождается в Императорской семье ровно раз в триста лет. Не будет преувеличением сказать, что именно благодаря этому Пробужденному в момент основания Империи Императорская семья заняла высшее положение среди множества аристократических домов.
При моих словах уголок рта Джина дернулся.
Похоже, он и впрямь был сообразителен, так как лишь по той скудной информации, что я выдала, он примерно понял, к чему я клоню.
Доказательством тому служило его лицо, которое уже смертельно побледнело.
— Что... что вы хотите мне этим сказать, леди? Прошло триста лет со смерти последнего Пробужденного, сила так и не проявлялась, а теперь вы говорите, что она пробудилась у вашей племянницы... Я не стану предполагать, что вы собираетесь рассказать мне такую абсурдную историю. Ха-ха-ха-ха. Да быть того не может...
— Если это не так, то у еретиков не было бы причин убивать мою сестру. Ведь только убив её, они могли беспрепятственно похитить ребенка.
В этот момент Джин с грохотом поставил кружку пива на стол. Затем он придвинул стул поближе и с явно рассерженным видом произнес:
— Вы хоть сами понимаете, о чем сейчас говорите? Вы осознаете это?
От внезапно похолодевшей атмосферы я с трудом сглотнула слюну. Но, несмотря на это, вокруг всё так же стоял шум от веселых разговоров и смеха.
— А? Я спросил, понимаете ли вы, что несете?
Скрестив руки на груди, Джин пристально смотрел на меня своими ярко-синими глазами. Его лицо было сухим, лишенным эмоций, и он слегка постучал пальцем по своему виску.
— Не слишком ли много вы себе навоображали? Или же...
Затем он усмехнулся, наклонился к моему уху и прошептал низким голосом:
— Не слишком ли много вы перечитали дешевых детективных романов, что продаются на рынках?..
Я осторожно оттолкнула ладонью Джина, который подошел слишком близко.
Да, я понимаю, почему он вдруг разозлился. Ему и без того хватает хлопот с делами Императорской семьи, а тут вдруг еретики? Ересь? Если дело примет дурной оборот, то, каким бы талантливым наемником он ни был, его ждет стопроцентная смерть.
— Да ну, даже если допустить, что кто-то из Императорской семьи убил вашу сестру... С какой стати им оставлять тело именно в Доминионе церкви Летон? И при чем тут еретики? Вы зашли слишком далеко, леди!
Джин замахал руками и непринужденно рассмеялся, будто и не он только что был так серьезен.
— К тому же, Пробужденный Императорской семьи, рожденный спустя триста лет... это действительно неверо... ятно...
Однако, не в силах больше отрицать очевидное, он обхватил голову руками, а его лицо снова побледнело. Видимо, он и сам почувствовал, как все детали пазла сходятся.
Почему Раниэль сбежала от кронпринца после того, как забеременела? Если бы она пришла к нему с ребенком, он, не имея на тот момент законных наследников, в любом случае принял бы её.
Потому что сейчас в Императорской семье нет законных детей.
Правда, у принца Эндимиона есть две дочери, но... имеет ли женское потомство значение в таком консервативном мире?
Более того, у кронпринца, по какой-то причине, до сих пор нет детей. А Раниэль была старшей дочерью знатного рода Эстелла и родила кронпринцу законного сына.
Это значит, что если бы Раниэль проявила хоть каплю хитрости, она могла бы вытеснить кронпринцессу и занять её место.
Только я, читавшая оригинал, знаю, что главный герой — это Пробужденный Императорской семьи, родившийся спустя триста лет.
Раниэль, будучи магом, не могла об этом не знать.
Если бы она использовала это как повод для шантажа своего отца, то даже сторонники фракции принца не упустили бы шанса возвести главного героя на трон и стать влиятельными родственниками.
«Но она просто сбежала? Это же бессмыслица».
Сидящий передо мной Джин со стоном схватился за голову. Судя по его лицу, ему больше всего на свете хотелось схватить меня за плечи и хорошенько встряхнуть.
— Ха, ладно! Леди. Допустим, это так. И что же вы хотите, чтобы я сейчас сделал?..
Джин внезапно с просветлевшим лицом пожал плечами.
— Не-ет. Ну, в конце концов, поручение, которое я получил — это найти племянника, а не докапываться до истины в деле о смерти вашей сестры и мстить за неё, верно? Суть в том, что, какой бы там ни был фон, я просто нахожу ребенка — и дело с концом!
Раздался хлопок — он ударил в ладоши. Боже, какое поразительно простое и ясное решение. Мне и самой захотелось поаплодировать... черта с два.
Было ясно видно, что он просто пытается убежать от реальности.
— ...Проклятье.
В конце концов Джин перестал улыбаться и провел рукой по волосам. В этом жесте чувствовался глубокий гнев и досада.
— Почему, черт возьми, здесь всплыла ересь! Да, хорошо, я понимаю, что вы имеете в виду, леди. Понимаю, но... я совершенно не могу понять, откуда вы всё это знаете и о чем вообще думаете!
Красивые губы Джина задрожали. В его взгляде читалось безмолвное ругательство в адрес кого-то неопределенного.
— Значит, вы хотите сказать, что еретики случайно обнаружили вашего племянника, того самого Пробужденного, которого ждали триста лет, и, чтобы забрать его до того, как спохватится Императорская семья, они убили вашу сестру. Леди? Не так ли?
Я слегка отвела взгляд, но он был настойчив. Словно призрак, он мгновенно возник прямо перед моим лицом, куда бы я ни смотрела.
— Ведь если Пробужденный Императорской семьи станет их верным последователем, это будет идеальным способом укрепить их религиозное влияние. Они решили прибрать его к рукам, а так как сестра мешала, они убили её здесь, замаскировав это под самоубийство, чтобы заодно очернить лицо великого жреца церкви Летон, который вечно им досаждает? Ха, ха-ха, ха-ха-ха!
Казалось, он слегка тронулся умом.
Джин внезапно расхохотался, но тут же схватился за лоб и с холодным лицом, стиснув зубы, уставился на символ церкви Летон, висевший в центре таверны.
— ...А, политические игры, религиозные войны... Вау, чувствовать себя втянутым в забавы аристократов — это куда большая честь, чем я думал. Леди.
Джин широко улыбнулся мне. И он вовсе не выглядел так, будто считает это честью.
— Я, простой, невежественный и ничтожный наемник, сильно сомневаюсь, стоит ли мне встревать в борьбу за власть между высокопоставленными особами, но, так как я выдающийся наемник, который доводит дело до конца ради доверия клиента, то...
Внезапно Джин выставил вперед большой палец и, сверкнув белозубой улыбкой, произнес:
— Ничего не поделаешь. Давайте для начала разузнаем о еретиках.
Джина Блейка не покидало ощущение, будто кто-то методично бьет его топором по голове.
«О чем вообще болтает эта благородная леди? Ересь? Еретики?»
Да, конечно, он и раньше предполагал, что в это дело может быть замешана третья сила. В конце концов, именно с такими мыслями он и забрел в Доминион церкви Летон.
Благодаря этому один факт стал еще более очевидным.
Его учитель был определенно связан с фракцией кронпринца.
И его учитель, вероятно, контактировал с Раниэль. Существовала большая вероятность, что ребенок, которого эта женщина называет своим племянником, был спрятан именно его учителем.
Иначе не могло быть такого полного отсутствия информации о нем.
И, скорее всего, именно по этой причине его учитель был так жестоко убит.
Джин снова нахмурился, вспомнив содержание письма, найденного под языком мертвого наставника.
«Джин, ты единственный, кому я могу доверять, поэтому пишу в спешке. Ты должен сообщить семье Эстелла. Если это Граф, он наверняка... реликви...»
Он живо помнил труп учителя, конечности которого были зверски разорваны, а голова едва держалась, когда её подбросили в один из трущобных закоулков.
Хотя люди из гильдии до сих пор думают, что он просто числится пропавшим без вести.
«Проклятье, почему моя жизнь всегда такая паршивая».
Теперь он понял, что значило то бессмысленное письмо, оставленное как завещание.
Вероятно, его наставник планировал заключить сделку с Графом, используя племянника этой женщины.
В тот момент, когда в Императорской семье узнали бы, что ребенок — незаконнорожденный сын кронпринца, он был бы практически мертв.
Его излишне сентиментальный учитель собирался передать ребенка семье Эстелла вместо кронпринца.
Поскольку это был мальчик, наделенный магической силой, да еще и обладающий семейной реликвией, в графском доме его, возможно, и заперли бы в комнате для прислуги, но по крайней мере не убили бы.
Он невольно уставился на Роэн Эстеллу.
Видя, как она побледнела и начала яростно тыкать вилкой в заказанную выпивку, которую даже не пригубила, казалось, что, несмотря на её же слова о причастности еретиков, у неё всё еще оставалось намерение найти племянника.
«А это немного раздражает».
Когда замешательство слегка улеглось, в нем вспыхнуло чувство скверной неполноценности.
«Обычно я не из тех, кто такое чувствует. Но почему-то мне не по себе».
Обновлено: 10.04.2026