- Да как вы смеете?
- Она всего лишь служанка. Должна ли я заботиться о простой служанке? Я - аристократка, а она была служанкой. У такой благородной леди, как я, нет причин беспокоиться о ком-то столь низком.
Несмотря на напряженную атмосферу, Надя невинно моргнула. Ее умение подчеркнуть мой статус бывшей горничной было поистине замечательным.
- О, правда? Значит, вас, такую утонченную аристократку, учили входить в чужие владения без разрешения?
- Извините?
- Вы переступили порог поместья Стиа без разрешения домовладельца и даже проникли в мой кабинет. Я был готов закрыть на это глаза, потому что, несмотря ни на что, вы все еще леди. Но как вы смеете оскорблять того, кто мне дорог?
Харт снял перчатку и швырнул ее Наде в лицо.
Шлеп!
Он швырнул ее с такой силой, что на бледном лице Нади остался красный след.
- Я, Харт Стиа, вызываю Надю Диер на дуэль.
- Что? Герцог Стиа?
- Подождите, но герцог - рыцарь-командор...
Харт проигнорировал ропот вокруг и продолжил говорить.
- Вы можете назначить доверенное лицо. Я пришлю дату и время.
- Подождите минутку, ваша светлость, я должен кое-что сказать.
Молодой аристократ выступил вперед. Если я правильно помню, он старший сын в семье маркиза.
- Дуэль между высокопоставленными лицами требует одобрения императорской семьи. И чтобы такой рыцарь, как ваша светлость, вызвал даму на дуэль!
Судя по тому, как он поглядывал на Надю, казалось, что она его заинтересовала.
Все еще явно сердитый, Харт не ответил сыну маркиза и вместо этого обратился с вопросом к Тенсу.
- Ваше высочество наследный принц, я официально вызываю Надю Диер на дуэль. Если она не согласится, я отправлю вызов в дом маркиза Диера. Вы дадите разрешение?
Это было сформулировано как вопрос, но на самом деле это было требование согласия.
Тенс, который казался таким же расстроенным, как и Харт, взглянул на меня, Харта и Надю, прежде чем ответить, как будто это не имело большого значения.
- Отлично. Я даю разрешение от имени наследного принца.
- Ваше высочество! Если Его величество Император узнает, что вы одобрили такой нечестный поединок, он будет разочарован.
Граф средних лет, который смотрел на меня с неодобрением, вмешался, отчего выражение лица Тенса стало ледяным.
- Вы осмеливаетесь говорить о разочаровании его величества при мне, его сыне? Вы ближе к императору, чем я, граф?
- Нет, ваше высочество. Однако для рыцаря-командора Имперского ордена, герцога Стиа, дуэль с утонченной леди, независимо от ее мастерства, противоречит рыцарским принципам.
- Хм, в словах графа Молрака есть доля правды.
Губы Тенса изогнулись в улыбке, но в глазах не было и следа веселья.
- Герцог, что вы об этом думаете?
- Я не требую, чтобы леди Диер сама владела мечом. Естественно, я позволю ей назначить доверенное лицо. Граф Молрак, вы хотели бы стать ее доверенным лицом
- Нет.
Надя, которая выглядела полуобморочной, бросила на него полный надежды взгляд, но граф средних лет наотрез отказался.
- Тогда как насчет вас?
- И я тоже.
Сын маркиза, который поглядывал на Надю, тоже отказался.
Кто захочет сражаться с Хартом, мастером меча и величайшим рыцарем Империи?
- Хм, поскольку герцог - мастер меча, это кажется несправедливым. Как насчет того, чтобы запретить герцогу использовать энергию меча?
- ...Хорошо.
Хотя Харт выглядел недовольным, он согласился, и Тенс хлопнул в ладоши, как будто все было улажено.
- Тогда настоящим я разрешаю дуэль между герцогом Стиа и леди Надей Диер. Леди Диер может назначить доверенное лицо, а герцогу Стиа запрещено использовать энергию меча в дуэли.
Никто не возражал, за исключением графа средних лет и сына маркиза.
- Справедливости ради, время и место дуэли будут определены и объявлены императорской семьей.
Атмосфера казалась почти ликующей, как будто все были в восторге от этого нового зрелища.
- Мы не можем позволить незваному гостю испортить бал дебютанток. Моя благородная леди, не окажете ли вы мне честь, согласившись на танец?
Тенс протянул мне правую руку на глазах у всех, и Ашриэль с крайне недовольным выражением лица подвел меня к нему.
Когда оркестр заиграл, зал разделился на тех, кто выходил на танцпол, и тех, кто разбегался в стороны. В зале стало заметно тише.
Как только музыка заиграла в полную силу, Тенс открыл рот, чтобы заговорить.
- Благодаря вам, стало довольно интересно.
- В каком смысле?
- Маркиз Диер близок к Третьему принцу, но этот инцидент, скорее всего, разорвет их связь. В конце концов, они навлекли на себя гнев герцога Стиа.
Тенс выглядел чрезвычайно довольным.
- Это было не то, что я подстроила, ваше высочество.
- Я знаю. Но, похоже, удача сопутствует тебе, и это заставляет меня желать, чтобы вы были еще ближе ко мне.
До сих пор Тенс относился ко мне прохладно по сравнению с Хартом или Ашриэлем. Даже когда он спрашивал меня о том, как обеспечить себе путь к трону, он всегда сохранял определенную дистанцию.
Но сегодня его глаза напряженно блестели.
- Кроме того, быть ученицей Великого мага — вы понимаете, насколько это замечательное положение?
- К сожалению, у меня нет особого таланта к магии. Это правда.
- Просто быть учеником Великого мага достаточно ценно. Великий маг обладает значительным влиянием в императорской семье.
Этот человек действительно пытается втянуть меня в мир, полный интриг и политических схем?!
С Хартом много проблем, но Тенс гораздо опаснее, потому что он не испытывает ко мне симпатии. Похоже, он из тех, кто использует меня как пешку и выбрасит, когда я больше буду не нужна.
- Простите, ваше высочество, но я предпочитаю тихую и долгую жизнь. Я ценю ваше предложение, но я останусь молодой леди Кейден.
- Хм, какая жалость.
Он сказал это тоном, в котором совсем не слышалось сожаления, было не совсем убедительно.
- Но, Ринисс, вы должны знать, что пока вы привлекаете внимание герцога Стиа и герцога Дилата, вам будет трудно избежать борьбы за власть.
Обновлено: 18.01.2026