Глава 76 — 6.15

Дочь графа Кейдена, Сильвия, скончалась в столь юном возрасте, что почти никто не помнил ее имени. На самом деле, очень немногие знали, что у графа и графини границы был ребенок. Благодаря этому я смогла продолжать использовать имя Ринисс. Прошло три месяца с тех пор, как я стала Ринисс Кейден, и все это время я изучала этикет, светские манеры, танцы и историю. Для леди такие навыки, как вышивание, составление букетов и игра на музыкальных инструментах, обычно считаются более важными, но, как ни странно, граф Кейден отдавал предпочтение научным знаниям. Отец думал, что мне будет труднее всего с историей, но как только начались уроки, все оказалось наоборот. Я уже умела читать и писать, а до этого прочитала несколько книг по истории империи и соседних стран в кабинете Харта, так что история давалась мне легче всего. Несмотря на то, что история была легкой, другие уроки были сложными, поскольку все они были для меня новыми. - Спасибо вам за вашу усердную работу. - Спасибо, леди Полайт. После урока этикета я последовала указаниям горничной и вышла в сад за домом. Мама сидела за столом, накрытым в углу пышного зеленого сада. Мама взяла за правило раз в день пить со мной чай. Отец тоже хотел присоединиться, но мама решительно отказалась, сказав, что такие разговоры могут вести только женщины. Она произнесла это с тем же выражением лица и тоном, которые использовала, когда шутливо критиковала Харта. Когда я подошла, мама жестом пригласила меня сесть. - Ринисс, тебе тяжело? - Немного, но я уже привыкаю, так что все в порядке, мама. - Хорошо известно, что люди из семьи виконтов Полайт по натуре негибкие и непреклонные. Горничная принесла чайный сервиз, и я заварила чай. В первый раз я перепутала порядок, наливая воду в заварку вместо того, чтобы заваривать ее сначала, но теперь я вполне освоилась. Удивительно, но Харт редко пил чай, поэтому у меня редко была возможность наблюдать за ним и учиться у него. - Спасибо, что так быстро приспособилась. - Это я благодарна вам, мама и папа, за то, что вы так тщательно спланировали мое расписание. - Слишком поспешные действия могут привести к неприятностям. Кроме того, Ринисс, ты ведь мечтаешь быть не обычной леди? Мама похвалила меня, сказав, что чай был хорошо заварен. - Если бы ты хотела быть обычной леди, то уже попросила бы меня сделать брачное предложение герцогу Стиа. Но, похоже, тебе это неинтересно. Я ошибаюсь? - Ты права, мама. Я пока не заинтересована в браке, и уж тем более у меня нет желания быть связанной с герцогом Стиа. Я неловко улыбнулась. Мои родители преградили путь трем мужчинам, которые пытались навещать меня ежедневно. Ашриэль, который должен был посещать поместье графа три раза в неделю для обучения магии, подчинился без проблем. Однако Харт, взбешенный ограничением на въезд до "моего дебюта", снес главные ворота, вынудив к компромиссу, согласно которому он и наследный принц могли бы посещать их раз в неделю. Глядя на сломанные ворота, отец сказал только одно. - Вы пытаетесь выставить напоказ тот факт, что это поместье было подарено вами? Харт извинился, восстановил ворота, которые снесло ветром, и лично установил их на место. Затем он отправил рабочих починить мелкие детали. Конечно, то, что он снес передние ворота, было грубо, и, поскольку Харт обычно придерживался надлежащих манер, его реакция была понятна. Но в присутствии отца он выглядел немного по-другому, почти как послушный ребенок. - Никто не идеален, но, на мой взгляд, герцог Стиа вполне подходит на роль мужа. Есть ли в нем что-то, что тебе не нравится, Ринисс? - …… - О, я не пытаюсь давить на тебя или настаивать на браке. Я на мгновение задумалась, но мама, похоже, неправильно истолковала это и успокоила меня. Харт Стиа был рассеянным и чрезмерно настойчивым, но он никогда не смотрел на других женщин, был красив, обладал великолепным телосложением и был одновременно герцогом Стиа и лидером имперских рыцарей. ...Перечисляя все эти качества, я могу сказать, что Харт действительно кажется удивительным человеком. Если бы я выросла аристократкой, то, возможно, нашла бы его привлекательным как аристократа, встречающегося с аристократкой. - Герцог Стиа, безусловно, хороший человек. Он относится к служанкам с уважением и придерживается четких стандартов поощрения и наказания. - Это правда. - Но когда он сосредотачивается на чем-то, он не видит того, что его окружает, и, похоже, не желает прислушиваться к мнению других о том, что он считает правильным. - Ринисс, ты ведь уже отвергла чувства герцога Стиа? И все же он продолжает навещать тебя. - Да. Мама кивнула и сделала глоток из своей чашки. - Он действительно настойчив. Такое отношение может кого-то измотать. Возможно, в благородном обществе подобные недостатки мало что значат, но для меня они были весьма существенны. - Что ж, Ринисс, даже если это то, чего хотят все остальные, если это не по душе тебе, ничего не поделаешь. Хотя мама, казалось, немного сожалела, она больше не заговаривала о Харте. - Тогда, Ринисс, ты планируешь стать магом? Мне давно было интересно узнать об этом. Одной из причин, по которой мое расписание было несколько смягчено, были мои уроки магии. Отец, граф Кейден, не был особенно заинтересован в изучении магии, но он был доволен моим академическим энтузиазмом и поддерживал меня в том, чтобы я сосредоточилась на изучении магии. - Да. Я хочу усердно трудиться и стать магом в меру своих способностей. - Хм, понятно. Мать некоторое время смотрела на мягко колышущиеся на ветру листья. В столице империи было четыре времени года, но лето было необычайно долгим. Лето, длившееся почти полгода, пошло на убыль, и когда-то жаркий ветерок стал заметно прохладнее. Внезапно мама повернула голову и лучезарно улыбнулась. - Но ты же когда-нибудь выйдешь замуж, верно? - Прости? - Я не говорю, что ты должна сделать это немедленно, но когда-нибудь. Ее глаза сверкали от почти непреодолимого энтузиазма. У меня не было абсолютно никакого желания выходить замуж за какого-то ненормального аристократа, и эти отношения казались мне бомбой замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент. Естественно, я не рассматривала брак в ближайшее время, но… - Если я встречу своего суженого, я, наверное, выйду замуж. Однако я не хотела разрушать ожидания матери, поэтому дала неопределенный ответ. - О, слава богу. Я волновалась, что ты, возможно, никогда не выйдешь замуж, Ринисс. Кажется, тебя не интересуют ни герцог Стия, ни его высочество наследный принц, ни даже герцог Дилат. Ты и так это прекрасно знаете, не так ли? - Я задавалась вопросом, какого мужчину я могла бы найти для тебя, если тебе не нравятся трое самые популярные мужчины в Империи. - Ха-ха... - Я всегда хотела помочь подготовить свадьбу дочери. Мама с жаром излагала свои планы, а я делала вид, что слушаю. Ее планы были настолько подробными, что меня прошиб холодный пот.