Чтобы вести за собой людей, требуются немалые усилия и внимание. Особенно если эта группа создана для войны.
Создавать что-то на ходу — дело непростое. Это очевидно.
Более того, если вы маршируете не налегке, а с тяжелым оружием, вам придется есть вдвое больше, чем обычно.
Вот почему так сложно организовать армию в мире, где жизнь угасает. Огромное количество ресурсов, необходимое для прокорма тех, кто только потребляет. Мобильность, необходимая для бегства от внезапных нападений. Опасности засад, скрывающихся на разбитых дорогах. И, наконец, пристальное внимание черного солнца, следящего за каждой крупной группой.
Все это было связано с падением цивилизации.
Снабжение — важная проблема и в игре.
Игрок волей-неволей вынужден идти по пути элитного отряда.
Но, как ни парадоксально, в какой-то момент армия становится необходимой.
Я не говорю, что обычные люди могут победить демонов своей боевой мощью. В конце концов, сражения между божественными существами, как правило, решаются их силой и влиянием.
И для победы над теми, кто уже правит миром, нужна еще большая сила. Вера тех, кто собрался вместе, чтобы победить, а не тех, кто сидит сложа руки и молится об удаче.
Причина проста. Армия, идущая на поле боя вместе с богом, невероятно усиливает своего бога.
Есть только один риск, с которым должен считаться бог, отдающий приказы «вооружайтесь» и «маршируйте»: не забывать, что число живых — это печать, сдерживающая пришествие Бога Солнца.
В отличие от ангелов, которых можно воскрешать и использовать сколько угодно.
Нужно постоянно помнить об ограничении: души умерших принадлежат тому, кто их убил.
Парадокс необходимости минимизировать число жертв, командуя армией, которая неизбежно несет смерть. Ирония того, что с таким трудом спасенные люди вынуждены сражаться со страшным врагом.
Чтобы бросить вызов Богу Солнца, нужно преодолеть все — и моральные дилеммы, и практические трудности.
Чтобы увидеть хоть какой-то шанс, нужно минимизировать потери во всех областях, кроме прямого столкновения.
Вот почему я вкладываю все свои силы в то, чтобы кормить и размещать солдат.
Блеск-.
Каждый раз, когда звезды во плоти вращаются, Сеятель откликается.
Звезда, которая обычно рассеивает жизнь по всему миру, сосредоточена лишь на одном месте.
Грибы со свиным жиром и Звездочеты расцветают повсюду.
Люди, решившие присоединиться к походу на храм, не переставали восклицать, глядя на распускающуюся жизнь.
Я счел этого недостаточно и в полной мере использовал силу растущей жизни.
- Осуществляющее право, Растущая Жизнь.
Крошечные семена и споры мгновенно разбухли и заполнили тени.
Тьма, которую не удалось рассеять одним лишь звездным светом, отступала.
Грибы и цветы росли прямо на глазах, становясь пухлыми и спелыми, а Звездочет распускал бутоны.
В тот момент, когда люди начали ликовать…
— Какая прелесть! Не нужно было брать с собой еду, как и обещали!
— Сколько их тут?
— Ух ты, не унести в двух руках!
Сеятель уже давно не фокусировал всю свою силу на одной точке.
Поскольку число едоков увеличилось, каждому человеку доставалось меньше грибов со свиным жиром.
Поэтому, когда они увидели целые охапки грибов, все расцвели в улыбках.
Конечно, забота о людях этим не ограничивается.
Неизбежное зло любого похода… Волдыри на ногах — это тоже проблема, которую я должен был решить.
Каждый раз, когда мы останавливались на еду или отдых, я охотно брался за дело.
— Фу, раздеваться возле костра, да еще и вонять! Иди отсюда!
— Ну потерпите, у меня волдырь лопнул. Ай-ай-ай…
— Из-за какого-то волдыря… Да у тебя его и нет.
— Что за чушь? У меня лопнул… А?
— Притворяешься. На камень наступил, что ли?
Звездная пыль в моем дыхании не пропала даром.
Я не считал это расточительством. Поход был очень долгим, хоть я и не мог точно измерить расстояние.
Понимая, что поход — это не прогулка, я внимательно следил за каждым шагом.
Если воды не хватало, я заранее поливал дорогу, чтобы люди не промокли.
Я следил за тем, сколько люди едят, и регулировал количество производимой пищи.
Я крушил горы, преграждающие путь.
Мрачные леса, полные засохших деревьев, были уничтожены в одно мгновение.
Топи и заросшие камышом берега рек — сожжены.
Если реки пересекали наш путь, я их перерезал.
Я шел только по прямой.
Я отчаянно пытался достичь совершенства.
Это была первая священная война, в которой столкнулись божественные силы.
Нельзя представлять себе обычную стратегическую игру, где командиры испытывают друг друга на тактику и хитрость.
Потому что я мог контролировать все переменные, которые люди должны были учитывать.
- Защитное чудо, Хвост кометы
- Защитное чудо, Стена
- Карающее чудо, Тысяча раскатов грома
- Карающее чудо, Сжатие
Жалкие засады из теней, направленные против нас, были разметены вместе с ландшафтом.
Большинство людей даже не поняли, что рядом был враг.
Лишь паладины едва заметили, что ближайшие угрозы исчезают одна за другой.
Хотя паладины, вызвавшиеся на роль разведчиков, были несколько смущены.
— Командир, опять, прежде чем мы заметили…
— Не вините себя. Когда Творец Звёзд вступит в бой, нам тоже придется сражаться без передышки.
— Я боюсь, что мы не оправдаем его ожиданий.
— Слишком много переживаешь.
Шек утешал каждого паладина, время от времени поглядывая на меня.
В его взгляде читались благоговение перед подавляющей силой и беспокойство о том, насколько жестокой будет предстоящая битва.
Я инстинктивно понял, какой ответ я должен дать на этот тревожный взгляд.
["Берегите силы. Священная война против столицы потребует всех наших сил."]
Конечно, Проливающий Сны сам по себе не страшен.
Я не стал полагаться на уродливую стратегию, основанную на стигматах, и создал множество паладинов, которые могли бы мне помогать.
Однако, зная о причудливости ритуалов жертвоприношения, используемых демонами, я не мог расслабиться.
Так, под ночным небом, незамеченным людьми, я неоднократно сталкивался с Проливающим Сны.
Храня молчание вместо того, чтобы сообщать о десятках побед, одержанных в предыдущих сражениях.
=О Бог, создающий звезды, мы тоже хотели стать звездами!=
Снова и снова я сокрушал звездным светом Кошмаров, пытающихся хоть как-то задеть людей.
=Ты нашел замену! Если есть кто-то, кто может меня заменить, то все в порядке!=
=Ааааааааа! Не забирай меня! Я сделаю все, что угодно!=
=Скажи, почему ты нас бросил! Почему мы не можем взойти на небеса!=
Я бог тех, кто станет звездами, а не бог демонов, обитающих в Бездне.
Я не мог услышать полные страдания стоны живых, слушая крики Кошмаров.
Приговор Кошмарам был вынесен давно, и они выбрали жизнь, принося в жертву других вместо себя.
Даже если это было наказание Бога Солнца, даже если это наказание было чрезмерным, те, кто без колебаний и сожаления пытается принести в жертву невинных, не заслуживают спасения.
Я продолжал уничтожать Кошмаров, не отвечая им.
И с каждым уничтоженным мной демоном время, затрачиваемое на марш, сокращалось.
Число ночевок было тому доказательством.
Вопреки первоначальным ожиданиям, что нам потребуется не меньше двадцати остановок, мы были уже близки к цели, сделав всего восемь.
Между нами и столицей остался лишь пологий холм.
Под моей защитой люди спокойно завершили марш.
Некоторые, сидя у костров, выражали беспокойство по поводу чрезмерной тишины.
Конечно, они часто меняли свое мнение, слушая голоса людей, обретших уверенность.
— Ни слуху ни духу от этих демонов. А столица уже рядом.
— Они струсили. Я бы тоже сбежал, если бы кто-то крушил вокруг горы, леса и реки.
— Ха-ха, они тоже боятся? Хорошо, что я дожил до этого дня. Всякого навидался.
— Почему мы должны дрожать от страха в конце света? Слава Великому Крестному отцу звезд, Юному отцу!
Эти предположения были недалеки от истины.
Потому что в моей голове раздался голос, которого я никогда не слышал, но который показался мне знакомым.
[Бог, создающий звезды, бог родившийся после пантеона.]
— Разговор окончен.
Теперь уже поздно пытаться меня умаслить.
В тот момент, когда я собирался оборвать связь, Проливающий Сны отчаянно закричал.
[Бог Солнца отказался вмешиваться! Он бросил меня ради своих гнусных планов!]
— Бог Солнца?
[Теперь понимаешь? Я хочу сказать, что у тебя, меня и моего заточенного народа есть кое-что общее. И еще — коварный заговор, подготовленный Богом Солнца.]
Проливающий Сны заговорил стремительно, не давая мне ответить.
[Бог Солнца бросил меня перед тобой, надеясь, что ты убьешь меня и тем самым освободишься от своих ограничений. Тогда останется всего два ограниченных архидемона... Угасающее Дыхание будет сражаться, чтобы защитить свой народ, но что насчет Культа Небесных Тел?]
Проливающий Сны почти умолял, настаивая на фанатизме Культа Небесных Тел.
[Свихнувшийся Культ Небесных Тел с радостью покончит с собой, если Бог Солнца прикажет им. Эти безумцы готовы пожертвовать всем, даже собой, ради прощения Бога Солнца! Они уже отдают ему мир! А если я умру, и ограничения будут сняты, и Культ Небесных Тел докажет свой фанатизм…]
Архидемон хорошо знал своих бывших соотечественников, как и подобает выходцу из того же места.
Он знал, как поведет себя Культ Небесных Тел, происхождение которого было совершенно иным.
[...Бог Солнца снизойдет, чтобы убить Угасающее Дыхание. И в тот момент, когда три ограничения будут сняты одновременно, он нацелится на тебя и твои звезды.]
— К чему ты клонишь?
[Прими меня в союзники, в свои подчиненные. Если ты вознесешь меня до звезды и примешь в свой культ, мир обретет новую силу. Драгоценные знания, хранящие тайны бывшего пантеона, божественную плоть, которую хранит мой бесформенный народ. И ненависть к Богу Солнца — разве этого недостаточно, чтобы доказать мою верность?]
— А если я не приму твой народ, Кошмаров?
В этот момент в голосе Проливающего Сны появилось нескрываемое ликование.
Предвкушение того, кто увидел небольшую лазейку, перерастает в восторг.
[Одного человека. Одного человека достаточно, чтобы спасти.]
…Хотя тот, кому предлагают пирог, об этом даже не думает.
— Нет. Я не приму ни одного.
[…]
— Разговор окончен. Готовь свои жалкие уловки.
[Бог, создающий звезды, ты серьезно? Ты хочешь, чтобы мы уничтожили друг друга здесь, как того желает Бог Солнца?]
На болтовню архидемона, который все время приводил какие-то доводы, у меня был всего один ответ из трех слогов.
— Зло должно быть уничтожено.
Конечно, это не было ложью.
Как и сказал Проливающий Сны.
Весьма вероятно, что Бог Солнца снизойдет, и, если мы встретимся, мы будем сражаться.
Но те, кто вышел на поле боя вместе с богом, отличаются от прежних слабаков, если у них есть непоколебимая вера.
Звезды во плоти начали излучать яркий свет.
Чтобы отогнать влияние архидемона, который постепенно проникал в окрестности.
[Ты знаешь. Бог, создающий звезды, ты знаешь, что делаешь!]
— Конечно.
[Ты действительно хочешь спровоцировать снисхождение Бога Солнца? Если он снизойдет здесь, все те живые, которых ты так лелеешь, погибнут!]
— Я могу их воскресить и вернуть.
[Когда-нибудь ты сможешь это сделать. Но не сейчас. Тебе нужно время, и я могу тебе его дать!]
— Нет. Времени было достаточно.
Я полностью изгнал сознание Проливающего Сны и произнес свой приговор.
["Пора дать миру второе обещание."]
* * *
Вспых-!
Ослепительный свет, от которого жгло глаза, заполнил тронный зал.
Проливающий Сны закричал, проливая слезы, которые белесыми пятнами оставались на его теле.
[Ублюдок, ты еще более упрямый, чем Культ Вооруженных Сил! Среди стольких богов разве может быть кто-то настолько негибкий?!]
Дикий вопль разнесся по всему холодному дворцу.
Это был душераздирающий вопль, которому живые не могли противостоять.
Все выжившие, стоявшие на коленях в оковах, съежились.
За исключением одного человека.
— Бог, создающий звезды, жаждет света и никогда не пойдет на компромисс, даже под почерневшим небом. Ты думал, что он будет вести переговоры с демоном?
Это был Чед, бывший инквизитор Культа Небесных Тел.
Священник, когда-то раздираемый сомнениями, теперь пылал верой, обретенной благодаря благодатным слезам Вечной Слезы.
И эта непреклонность стала причиной его гибели.
Архидемон, вопивший от боли, усилил свою злобу, услышав решительные слова священника.
[Ах, как хорошо, что я оставил тебя в живых.]
— Демон, я не поддамся никаким угрозам. Я не боюсь, ибо знаю, что пришел Бог, создающий звезды!
[Ничтожный смертный не знает своей судьбы и болтает чепуху. Будь благодарен, что моя милость коснулась тебя.]
В тот момент, когда Чед собирался возразить, маги, которые до сих пор молча охраняли принца в тронном зале, засуетились.
Чед, увидев, что делают маги, окаменел.
Звяк, звяк.
Всевозможные металлические инструменты блестели даже в этом темном тронном зале.
Щипцы, чтобы разжать, ложки, чтобы выковыривать, миски, чтобы собирать кровь.
— Ч-что это…
[Радуйся, что станешь моим троном.]
В тот момент, когда маги, с напряженными лицами, надели белые ритуальные перчатки…
Чед почувствовал, что сковывающие его цепи стали еще тяжелее.
Маги, не теряя времени, подошли.
Щелк.
Они проверяли, хорошо ли раскрываются щипцы.
И прежде, чем Чед успел сопротивляться, маги набросились на него.
Хоть он и хотел произнести проклятие или молитву, он не мог этого сделать, так как его челюсть была зажата.
Маги осмотрели Чеда, который издавал лишь бессмысленные стоны, и поднесли щипцы.
Хруст.
Кровь потекла из-за зажатых век.
Молодой маг, державший Чеда, скривился.
— Простите, дедушка. Но не волнуйтесь.
— У-уу… а-а…
— Вы, в отличие от других, выживете.
— А-а, а-а, хруст.
Не все держали Чеда.
Несколько магов подошли к трону и подняли Проливающего Сны.
Зеркало, покрытое плотью и глазами, приблизилось к ним в чужих руках.
Все становилось ясно.
— Ы…ы-ы…
[Благочестивый священник, молись, чтобы я стал богом.]
Проливающий Сны выразил свою жажду жизни.
В своем жалком состоянии, неспособный двигаться самостоятельно, он видел тень короля, тоскующего по былой власти и славе.
[Если я не стану богом, ты тоже будешь затянут в Бездну вместе со мной.]
— Ммммм, ммм! Мммм…
Ааааааааааааакх…
Полный боли крик заставил всех, кого привели в тронный зал, дрожать от страха.
А крики священника не умолкали еще несколько часов.
Обновлено: 16.01.2026