Решив создать армию, Творец Звёзд продолжал свои удивительные действия.
Бартол наблюдал за ним, размышляя, как бы это описать, и смог придумать только одно:
— Не похоже на новорожденного бога.
Любой мало-мальски образованный священник знает, что у богов, какими бы всезнающими и всемогущими они ни казались, есть пределы.
Типичным примером является разница в знаниях и опыте, обусловленная разницей во времени.
В мифических битвах, где исход зависел от того, как использовать свою силу, Творец Звёзд мастерски использовал свою божественную силу.
И это ещё не всё.
В этом мире богов, обладающих даром предвидения, можно пересчитать по пальцам.
Достаточно взглянуть на Культ Вооруженных Сил, состоящий в основном из бойцов, которые не умеют чувствовать эмоции своих последователей, а если и обладают даром предвидения, то он ограничен.
Знание будущего — это особая сила, которой обладают лишь немногие в Культе Круговорота и Культе Небесных Тел.
И если в чём-то преуспеваешь, то в чём-то отстаёшь.
Бог с выдающимися боевыми способностями способен чувствовать меньше эмоций.
Бог, умеющий чувствовать эмоции своих последователей, уступает в боевых способностях.
Бог с далёким предвидением совершает непостижимые поступки.
Однако Творец Звёзд, бог, появившийся после падения пантеона, не подпадал ни под одну из этих категорий.
Особенно это касалось управления последователями и руководства армией.
[Враги, с которыми вам предстоит сражаться, легко проглотят шлемы и разорвут доспехи. Вы должны избегать этого, используя ловкие движения, но не бойтесь ран.]
Несведущие в теологии и божественной силе люди не поймут, какое великое чудо сейчас творит Творец Звёзд, произнося божественное откровение.
Плац, на котором собрались люди.
Творец Звёзд возлагал руки на каждого стоящего перед ним на коленях паладина, осыпая их множеством чудес.
Бартол внимательно наблюдал за тем, как звёздная пыль, исходящая от Творца Звёзд, кружится и образует некие фигуры.
В каждой из этих крошечных фигур было запечатлено великое чудо, которое мог сотворить только бог.
«Усиление рефлексов, ускорение восприятия времени, максимальное усиление регенерации при потере боеспособности, одноразовая отмена атаки».
Это было сравнимо с благословением, которое боги даровали своим любимым людям, чтобы сделать их героями, когда пантеон был ещё цел.
Бартол, невольно подумавший об этом, изменил свое мнение, увидев продолжающиеся чудеса.
«Усиление зрения, ночное зрение, способность чувствовать зло, исцеление, укрепление костей и мышц, и к тому же…»
Если бы здесь присутствовал воин, жаждущий достичь высоких вершин, он бы тут же пал ниц и умолял даровать ему хотя бы одно из этих благословений.
Наблюдая за последним чудом, сотворённым Творцом Звёзд, Бартол не мог не покачать головой.
«Телепатия. Чтобы они могли координировать свои действия, не разговаривая. Крестный отец звёзд, вы в порядке? Даровать такую силу всем им…»
Однако единственным, кто видел все эти удивительные чудеса, был он сам.
Паладины просто принимали даруемые им благословения с благоговением, не осознавая, насколько они велики.
В отличие от Бартола, у которого были смешанные чувства, Творец Звёзд просто возлагал на них руки и распределял благословения.
[Вы — моя армия, которая будет идти под беззвёздным небом. Я прощу вам поражения и отступления. Я понимаю ваш страх и колебания. Но я не позволю вам сдаться.]
Когда последнее благословение было завершено, Творец Звёзд предупредил решительным тоном вместо своего обычного мягкого голоса.
[И если найдутся те, кто отступит, боясь быть убитым или похищенным во время исполнения своего долга, я обещаю прямо сейчас…]
Эти слова услышали не только паладины.
Все, кто собрался на плацу посмотреть, и все жители Бакумсии услышали эти слова.
[Вы обязательно вернётесь ко мне. И будете наслаждаться тёплым днём под солнцем.]
Разве есть человек, который не дрогнет перед обещанием нового солнца?
Пока все смотрели на Творца Звёзд снизу вверх, Бартол смотрел на звёзды, которые мерцали на небе, глядя на людей сверху вниз.
«Когда я впервые увидел его, я думал, что он просто добрый юноша.»
Внезапно ему вспомнились моменты, когда он вместе с богом преодолевал всевозможные невзгоды.
Припев донёсся до него, когда Бартол, погруженный в воспоминания, снова опустил голову.
— “Крестный отец звезд, юный отец. Да будет воля ваша исполнена. Наполните ночное небо звёздами и осветите новые небеса своим солнцем”.
Похоже, Бартол был не единственным, кого переполняли чувства.
Каждый из паладинов, повторявших припев, крепко сжимал губы, укрепляясь в своей решимости.
Творец Звёзд, окинув их внимательным взглядом, тихо прошептал:
[Простите меня за то, что посылаю вас на смерть.]
* * *
Я излил все чудеса, которые мог.
Все чудеса, которые я знал, но не использовал намеренно.
Причина этого — три закона, навязанные миру.
…Душа умершего принадлежит тому, кто его убил.
Паладины не были исключением.
Учитывая значение человека в этом мире, использование людей в войне было очень рискованным предприятием.
С ангелами всё в порядке, пока они не падут.
Поскольку они изначально небесные существа, я могу забрать их души, даже если они далеко.
Но люди — другое дело.
Если они умирают вдали от меня, их души попадают в Бездну или в чрево демона.
Более того, чем больше людей умирает, тем сильнее становится враг и тем скорее наступает пришествие Бога Солнца.
И самое главное, если паладины будут убиты, им придётся страдать в бесконечном ожидании.
Их единственный грех — это то, что они с искренним сердцем и твёрдой решимостью бросили вызов демонам.
Вот почему я старался не отправлять людей на передовую.
Однако для кого-то это выглядело как фаворитизм.
Кто-то, знакомый с божественной силой и чудесами, заметил, сколько усилий я приложил, и начал завидовать им.
— Мне бы тоже хотелось получить такие чудеса. Тогда я бы легко убила десятки демонов.
— Госпожа Сесиль, эти чудеса действуют только на людей. Паладины слабее нас, даже с этими чудесами.
Я слышал их разговор, даже несмотря на расстояние.
Похоже, они думали, что я стану сильнее, если получу их души, но, к сожалению, они ошиблись.
Я думал о временах до того, как стал сильнее, и отвернулся от них.
— Здорово, да? Если бы мне даровали такие чудеса, я бы тоже смог хорошо справиться.
— Госпожа Сесиль, вы должны понять. Господин Творец Звезд сам ходил по павшему миру после разрушения пантеона. Естественно, у него не может быть хорошего мнения о небесных звездах, которые не исполнили свой долг и сбежали. Наоборот, мы должны быть благодарны, что он нас принял.
— Я тоже, я тоже могу сделать лучше. Обидно. Я ведь действительно могу сделать это хорошо.
— Я понимаю.
Я думал, что они успокоились.
Видимо, я слишком пренебрегал ангелами.
Раз уж я начал активно использовать людей, нет смысла жалеть ангелов.
Однако для полноценного ритуала усиления ангелов требуется подготовка.
Если я поговорю с Зовущим И Обдумывающим Мудрость, то смогу значительно сократить время подготовки.
Я закончил приготовления к своему отсутствию.
Больше не было причин колебаться.
Оглядев плац, на котором воцарилась тишина, я нашёл знакомое лицо.
— Шек.
— С-слушаю! В-великий!
— Я до сих пор помню биение твоего сердца. Ты принял смелое решение.
— Ничего подобного!
Шек ответил, с трудом выдавливая из себя дрожащий голос.
Хоть он всё ещё выглядел испуганным, но если бы он был просто трусом, то даже не смог бы прийти сюда.
Несмотря на его дрожащий голос, его глаза смотрели на меня ясно и решительно.
— Трус, который только трусит, безрассуден. Трус, который только боится, нерешителен. Но тот, кто преодолевает страх с помощью мужества, осторожен.
— …
— Шек, я дарую тебе право командовать паладинами. Пока меня нет, объедини силы с ангелами и защищай людей.
— …Ч-что? Н-но…
Похоже, эти слова его потрясли.
Шек начал оглядываться по сторонам, вместо того, чтобы смотреть на меня.
Самый простой способ развеять его сомнения был таким.
Я подошёл к Шеку и естественно положил руку ему на грудь.
Тогда его сердце, защищённое одеждой, толстым слоем жира и рёбрами, начало ярко светиться.
— Если кто-то спросит тебя о причине, скажи так…
— Х-хааа…
— …Что ты был выбран как живое свидетельство чуда.
Шек был однажды на грани смерти от трупного клеща.
Тогда я раздробил заражённое сердце и создал новое.
Сейчас об этом почти никто не говорит.
Думаю, этого достаточно.
Никто не усомнится в авторитете Шека.
Когда я убрал руку, светящееся сердце постепенно вернулось в своё нормальное состояние.
Шек, разинув рот, продолжал трогать свою грудь и восклицать:
— Боже мой! Боже мой! Боже мой!
— Шек, раздели паладинов на две группы. Одна группа будет патрулировать границы. Другая будет охранять спящих людей от нападения кошмаров.
— Что? А! Д-да!
— Сесиль и Анниэль, каждый из вас будет помогать одной из групп паладинов. Вы будете резервом и присоединитесь к битве, когда придёт время.
Я долго готовился.
Настолько, чтобы не было проблем, даже если меня не будет.
Изначально мне пришлось бы таскать всех людей с собой, но теперь, когда у меня есть кому доверить тыл, мои действия стали свободнее.
Я посмотрел на паладинов и ангелов, которые наблюдали за нами издалека, и вздохнул.
Хорошо. Теперь у меня есть время вернуться.
— Тогда отправляемся в Винистен. Если возникнут проблемы, молитесь о благословении звёзд.
Пока не взойдёт чёрное солнце, всё будет хорошо.
Благодаря тому, что звёзды на ночном небе ярко сияли, я смог вздохнуть с облегчением.
* * *
…Конечно, Бог Солнца и его союзники были крайне настороженно настроены к Культу Вооруженных Сил.
Особенно к божественной сущности, которая фактически возглавила сопротивление.
Я догадывался об этом.
Винистен, куда я отправился, не раздумывая, услышав о городе, поклоняющемся Зовущему И Обдумывающему Мудрость, превратился в пустынную руину.
Кроме разрушенных стен, здесь был только ровный пол.
Внутренние стены и сторожевые башни также были разрушены, и не было ни единого шанса, что храм уцелел.
Даже если бы здесь был подземный храм, он бы, скорее всего, оказался погребён под завалами.
Я мягко приземлился на землю, превратившуюся в пустырь, и невольно застонал:
— Ну конечно. Разве Бог Солнца мог оставить это место в покое?
Похоже, я примчался сюда, сломя голову, как только услышал о городе, поклоняющемся Зовущему И Обдумывающему Мудрость.
Я не мог сразу уйти, ошеломлённый и растерянный, и просто стоял, уставившись в пространство.
[Как ты и боялся. И как ты и надеялся.]
…Пока не услышал слабый голос позади себя.
Ко мне приближалась фигура, похожая на человека, окутанная тьмой.
Благодаря воспоминаниям Приятного Забвения я сразу понял, кто это.
— Зовущий И Обдумывающий Мудрость? Как?
[Бог Солнца педантичен, но одержим гордыней. Это единственная слабость, которую мы можем использовать.]
Зовущий И Обдумывающий Мудрость раскинул руки, указывая на город, превратившийся в пустошь.
[Этот город был посвящён мне, поэтому он сам по себе является храмом.]
— Разве Бог Солнца не разрушил его, зная об этом? Или нет?
На всякий случай я обратился к нему с уважением, как к старшему богу.
Зовущий И Обдумывающий Мудрость рассмеялся, словно ему было приятно.
[Как ты и сказал, бог, создающий звёзды. Но если даже один краеугольный камень остался, и на нём возносят молитвы с благоговением, то это место тоже храм.]
Однако смех длился недолго.
Зовущий И Обдумывающий Мудрость, оглядывая сровненный с землёй город, вздохнул.
[Но я не могу радоваться тому, что обманул врага.]
— Сожалею.
[Дело не в этом, юный бог.]
В тот момент, когда Зовущий И Обдумывающий Мудрость протянул руку, я понял, почему он вздохнул.
На его руке появилась голограмма, похожая на карту.
[Последняя комета.]
Воспоминания о моей игре подсказали мне, что это за карта.
Это карта, на которой изображено всё в этом мире.
На ней были отмечены не только разрушенные города, сохранившиеся убежища и количество выживших, но и области, разделённые между архидемонами.
На карте также были отмечены выжившие боги и их местоположение.
[Действия Бога Солнца ограничены, но его слуги свободны.]
…И звездообразные символы, обозначающие выживших богов, один за другим исчезали с карты.
68, 67, 66.
После этого всё затихло, но факт уменьшения их количества был очевиден.
[Бог, создающий звёзды, я восхищаюсь твоей удивительной борьбой. Но, пожалуйста, пойми, что у нас нет времени отдыхать.]
Я посмотрел на Зовущего И Обдумывающего Мудрость с застывшим лицом.
— Культ Небесных Тел ищет Элизиум для Бога Солнца.
Обновлено: 16.01.2026