Бакумсия находилась довольно близко к Авенстрауму.
Согласно показаниям Рюгена, это был важный транспортный узел, для которого из Авенстраума была проложена отдельная мощеная дорога.
Как и подобает городу, где ежедневно проезжали десятки повозок, здесь было много накопленных припасов.
Проблема заключалась в том, что они были разбросаны как попало.
Люди, отправившиеся на разведку окрестностей, вернулись с побелевшими лицами, жалуясь:
— Я, я больше не могу бродить вокруг.
— Здесь слишком зловеще!
Если бы кто-то притворялся, что не хочет ходить по окрестностям, чтобы увильнуть от работы, то я бы понял это по вкусу и запаху его эмоций.
Но это был запах сточной канавы. Зловоние страха.
Даже под звездным ночным небом я не мог заставить этих людей идти дальше.
— Анниэль, Сесиль. Я сам все осмотрю. Оставайтесь поблизости и охраняйте людей.
— Да, да!
— Слушаюсь, Творец Звезд.
И когда я лично осмотрел город, то понял, откуда исходит их беспокойство.
Если не считать беспорядка в домах, все казалось застывшим во времени.
Причем очень неестественно.
Спальня, где разбитая кровать — единственный поврежденный предмет, а шкаф и пол остались нетронутыми.
Стол, на котором испорченная еда все еще лежит на тарелках, а единственная сломанная вещь — это свеча.
Чистый подоконник, в отличие от покрытого пылью пола.
Казалось, будто кто-то жил здесь совсем недавно, но в то же время создавалось ощущение, что люди покинули это место давным-давно.
Чем больше я осматривал Бакумсию, тем сильнее становилось это неприятное чувство.
Вмешательство извне было очевидным.
Мне хотелось проигнорировать Бакумсию и продолжить путь…
Но я не мог этого сделать из-за жалоб, которые встретили меня по возвращению.
— Ох, у меня, наверное, на ногах мозоли…
— Дай-ка посмотрю… Черт, они уже лопнули. Обработай как-нибудь и отдыхай.
— Правда? Тогда мне нужно прилечь. Ох, как же удобно лежать на земле.
Даже те, у кого не было мозолей, были изнурены.
Почти два дня они шли по бескрайнему морю.
Им также нужны были новые припасы, чтобы заменить изношенные куски ткани, поврежденные морским ветром.
Но самой большой проблемой был недостаток сна.
Немало людей клевали носом, сидя на месте.
Только члены ополчения и солдаты, прошедшие интенсивную подготовку, еще держались, но даже у них были изможденные лица.
Проходя мимо ополченца с копьем, который с трудом держал глаза открытыми, я услышал:
— Смены слишком длинные. Так на каждого человека ляжет слишком большая нагрузка. Часовым нужен полноценный отдых.
— Мы посчитали только тех, кто может продержаться. Сейчас это все, кто не спит.
— Лучше было бы спать по очереди, пусть и короткими промежутками.
— Ха! А как мы будем определять эти промежутки? Чертить метки на факеле — это на один-два раза, а кто будет измерять длину?
Я встретил Венн и Рюгена, которые ломали голову над той же проблемой в палатке на площади.
Они еще не раскрыли мою личность, так как я скрывал свою внешность.
Чтобы помочь им справиться со сном, я нарочно остался невидимым и произнес:
— Не нужно слишком напрягаться. Какое-то время мы будем здесь, исследуя окрестности.
— …А? Ох!
— Тв… Творец Звезд. Когда вы… пришли?
Похоже, это сработало.
Полуприкрытые глаза обоих расширились, как будто сейчас лопнут сосуды.
Они были предельно сосредоточены.
Моя шутка удалась. Я полностью материализовался и спокойно объяснил им свой план:
— В любом случае, наш противник — Проливающий Сны. Если мы не сможем добраться до Авенстраума за одну ночь, лучше спокойно подготовиться. Учитывая его природу, есть большая вероятность, что выжившие все еще целы, поэтому их стоит поискать.
— К счастью. Если увеличится число людей, то и со сменами станет легче.
— Хм. Я беспокоился из-за нехватки людей, но теперь мне полегчало.
— Однако есть кое-что, о чем стоит беспокоиться.
Они радостно ответили мне.
Однако я не мог полностью поддержать их оптимизм.
У каждого архидемона есть свои амбиции.
Мать Мертворожденных угрожала живым, желая создать мир мертвых, а Кровавая Грязь — чтобы вспомнить свое забытое «я» и переродиться в полноценную жизнь.
Проливающий Сны был немного скромнее. В каком-то смысле его можно назвать обывателем.
Его целью было украсть тела живых и наслаждаться жизнью.
Конечно, выживаемость в его владениях выше, чем у других архидемонов.
Однако на вопрос, лучше ли это, чем в других владениях, я мог только покачать головой.
— Некоторые из выживших, возможно, уже лишились своих тел. Нам нужно будет определить их и понаблюдать.
* * *
В фильмах ужасов, где главными героями являются монстры, есть такой клише: монстр, который причинил вред людям, маскируется под человека и прячется среди нас.
Необязательно обращаться к видеоматериалам, достаточно вспомнить старые сказки о призраках, которые подражают человеческим голосам, чтобы заманить жертву.
Проливающий Сны и его подчиненные сражались похожим образом.
Бартол, стоя перед собравшейся толпой, вспомнил обязательную для священников книгу — «Демонический кодекс» — и содрогнулся.
— Проливающий Сны — очень коварный демон. Он заставляет людей видеть один кошмар за другим. Поскольку страхи у всех разные, трудно определить общие предзнаменования.
С этим демоном мне не справиться в одиночку.
Этот демон может быть побежден только тогда, когда люди осознают угрозу.
Вот почему Бартол собрал людей и читал им проповедь.
Венн, Рюген, Шек и Несаро тоже были среди слушателей, и их лица были мрачными.
— Люди, которые постоянно страдают от кошмаров, в конце концов устают и думают так: «Лучше бы мне вообще не снились сны». Именно в этот момент приближается демон.
Глоток.
Несаро, который слушал с таким напряжением, что казалось, его глаза вот-вот выскочат из орбит, сглотнул и поднял руку.
— А ч-что говорит демон…?
— Это зависит от демона и ситуации. Но есть свидетельства, что все они делают акцент на уюте и комфорте. Самый типичный пример… Хочешь ли ты обрести покой, без преследователей?
Когда кто-то реагирует, говорящему становится веселее.
Бартол указал на Несаро ребром ладони и сказал более строгим, чем обычно, голосом:
— Это предложение было сделано злостному неплательщику. Он принял предложение, и его тело было похищено. Он смог дать эти показания только благодаря помощи Наблюдающей Смерти.
— Боже… мой.
— После дачи показаний он был утащен в Бездну в соответствии с договором с демоном. В то самое место, откуда ему чудом удалось сбежать.
Бартол продолжал говорить об опасности Проливающего Сны.
Если вам приснился кошмар, немедленно сообщите об этом окружающим, не слушайте никаких голосов во сне, всегда держите рядом звездный свет и так далее.
Он отчаянно подчеркивал важность этих мер предосторожности.
Слушатели тоже ежились и потирали предплечья.
— Коварный, очень коварный.
— Грабит людей, лишая их сна!
— Даже сборщики налогов так не поступают…
— Вот почему его называют демоном. Демон не просто так демон. Будьте начеку и слушайте слова священника.
Иногда нужно немного напряжения.
Бартол, решив, что люди достаточно насторожены, поднял обе руки.
— Если вам приснился плохой сон, сообщите об этом окружающим! Теперь все могут идти!
Но люди не собирались сразу расходиться.
Как только он закончил говорить, вокруг него столпились люди.
— Священник, есть ли еще какие-нибудь предостережения?!
— Священник, мой ребенок еще не умеет говорить…
— Священник, у меня очень важный вопрос! Что, если похотливый демон украдет мою…
— Эй, идиот.
Не считая парня, которого ударили за неуместный вопрос, все остальные волновались по понятным причинам.
В конце концов, Бартол оказался окружен людьми и не мог двигаться.
К счастью, представители выживших, возглавляемые Венн, были относительно свободны.
Все, кроме Несаро, который задумался, делились своими переживаниями.
— Это похоже на методы палачей. Возможно, палачи черпали вдохновение у демонов.
— Была причина, по которой он содрогался. Он ужасно злобен.
— Да, вы правы. Матери, у которых есть дети, наверное, очень волнуются… Интересно, как там мама Дебры?
Я подошел к ним и показался.
И прежде, чем они успели смутиться, я сразу перешел к делу.
— Вы уже знаете об опасности Проливающего Сны. Мы не можем тянуть слишком долго, но и торопиться тоже нельзя. Мы сделаем Бакумсию временным пристанищем, так что действуйте немедленно.
Настало время оседлой жизни, о которой они так мечтали.
* * *
После поражения Небес архидемоны долгое время опасались лишь одного.
Пришествия Бога Солнца.
Даже для архидемонов, поделивших между собой мир, Бог Солнца, изначальный хозяин этого мира, был неприятным противником.
Это неудивительно, ведь он стал для них посильной добычей лишь после наложения бесчисленных ограничений.
С ним можно тягаться только после того, как будут собраны все человеческие души, а затем поглощены и остальные сородичи.
Ради этого дня, ради поглощения большего количества душ, сражения с сородичами – обычное дело.
И вот посреди всего этого родился бог, создающий звезды.
В тот момент все архидемоны подумали об одном и том же.
«Неприятный противник, но пусть с ним разбирается кто-нибудь другой, не я».
...Это была ошибка.
Архидемоны недооценили силу Бога Солнца.
И также недооценили силу бога, создающего звезды, Творца Звезд.
Цена за то, что они с усмешкой проигнорировали отчаянный призыв о помощи Матери Мертворожденных, оказалась невообразимо высокой.
Система Авенстраума.
Теперь в тронном зале дворца, где вместо славы поселились лишь мрачные тени, Проливающий Сны тяжело вздыхал.
[...Единственный, кто противостоит Солнцу.]
Он слишком поздно понял, почему Мать Мертворожденных и Кровавая Грязь так отчаянно пытались убить Творца Звезд.
Бог, рожденный из тоски по свету, из останков побежденных, в мире, уже лишенном света, зная о судьбе побежденных, одержим полной победой и не идет на компромиссы.
И необычное рождение приводит к необычному характеру.
Творец Звезд отличается от других богов.
Не только своей силой, но и волей противостоять Богу Солнца, а не покориться ему.
Однако Проливающий Сны боится другого.
Глаз, прилипший к зеркалу, наблюдал за приближающимися тенями и вздыхал.
[- Но перед упорством Бога Солнца он ничто.]
Голая кожа с отметинами от чешуи, длинное молочно-белое тело, покрытое нечистой слизью, с изумрудным глазом на конце.
Затухающее дыхание.
Дракон, у которого за вызов Богу Солнца оторвали крылья и чешую, и зарыли в землю.
Теперь, кроме сияющего, как драгоценный камень, глаза, от дракона не осталось и следа, лишь червеобразное тело.
[- Получено откровение Бога Солнца. Остановить претендента.]
Даже одно видение, посетившее дворец, напомнило о прекрасных воспоминаниях прошлого и о жалком падении настоящего.
В отличие от него, было и видение, которое явилось во всем своем сиянии.
Существо, облаченное в мантию, сотканную из серебряных нитей, с телом, блестящим, как полированный металл.
[Повелитель мира, Владыка всего сущего, готовится к своему законному возвращению. Приготовьте путь для Него. Блаженны те, кто служит, ибо им дана миссия. Жалкие труженики, воздайте хвалу. Воспойте щедрость Того, кто дал вам шанс служить, и возрадуйтесь своему блаженству.]
Второй человек в Культе Небесных Тел, Служащий Луне.
Тот, кого любой демон, застрявший в Бездне или Преисподней, хоть раз проклинал, теперь был на стороне демонов.
Проливающий Сны почувствовал тщательность Бога Солнца, скрытую в этих словах, и содрогнулся.
— Бог Солнца послал откровение всем троим.
Откровение прекратить междоусобные войны и уничтожить Творца Звезд.
Обновлено: 16.01.2026