С некоторых пор среди людей стали ходить такие слухи:
Избегайте рек. Нельзя сталкиваться с тем, что плавает в реках.
Конечно, были и те, кто оставался у рек, надеясь на стабильный источник воды и возможность ловить рыбу.
Но их конец был печален.
Эти слухи ходили не просто так. Когда люди, которые держались подальше от рек, вернулись, чтобы убедиться в этом...
От оставшихся людей остались лишь фрагменты.
Люди поняли это, увидев следы отчаянных попыток выбраться, царапины на досках, до крови стертые ногти.
Реки больше не были источником жизни для цивилизации.
Но у них не было другого выбора, кроме как вернуться к рекам.
По крайней мере, до тех пор, пока деревянные бочки не будут наполнены чистой водой даже в безводных горах.
— Сегодня тоже шел дождь?
— Да. Кажется, он идет каждый раз, когда появляются звезды.
— Правда... Может, стоит достать еще одно ведро?
Две женщины с решительными лицами болтали о том о сем.
Что может быть благословеннее дождевой воды, которая льется каждый раз, когда сияют звезды?
Это стало причиной, по которой люди обратили свой взор к богу, создающему звезды.
Большинство отнеслось к нему благосклонно, но те, кто твердо придерживался своей прежней веры, качали головами.
Джедин, один из охранников стены, был одним из них.
Джедин, не выдержав восторженных разговоров своих товарищей, начал их отчитывать.
— Перестаньте твердить о Творце Звезд и подумайте. Что изменилось после того, как он показал нам ясное небо?
— Эй, эй, ты чего?
— Меня это просто бесит. Откуда мы знаем, что эта звезда — это ангел или бог, или кто он там еще? Бог, появившийся после падения пантеона? Демоны тоже могут так говорить.
Резкие высказывания часто вызывают острую реакцию.
Резкий тон Джедина обернулся насмешками, полными гнева.
— И чем так хорош пантеон...
— Что?
— Тогда чем сейчас занимаются боги пантеона, что даже священник не может с ними связаться? А? Разве нормально, что они забрали всю божественную силу?
— ...У них, должно быть, есть дела поважнее.
— Дела поважнее, говоришь. Хм-хм-хм.
Солдат, выразивший свое недовольство, долго смеялся, глядя на Джедина, который с мрачным видом отвернулся.
Затем он бросил копье и замахнулся кулаком.
Бам!
Прежде чем Джедин успел вскрикнуть или застонать, в него полетел следующий удар.
— Черт возьми! Дела поважнее? Как ты можешь так говорить, когда мы все умираем?!
— Угх, ух, ах.
Он ударил так сильно, что Джедин даже выронил копье.
Хорошо бы, если бы кто-нибудь вмешался, но большинство его товарищей просто холодно смотрели на него.
— ...Ладно, хватит его бить. Он тоже стоит на страже. Если он умрет, тебе придется чаще дежурить.
— Заранее говорю, мы не будем дежурить вместо тебя. Пусть тот, кто его убил, дежурит вместо него.
По иронии судьбы, именно эти слова остановили кулаки.
Солдат, избивавший Джедина, отступил, безумно смеясь.
— Хе-хе-хе-хе. Черт. Я хотел убить этого засранца, но как только услышал, что придется чаще дежурить, сразу одумался.
— Кха...
— Вставай. Я оставил тебя в живых, чтобы ты мог стоять на посту. Если не встанешь, буду бить до смерти.
Скрип.
Джедин, стонущий от боли, стиснул зубы. Он не мог сдаться. Он поднялся, движимый одной лишь упрямством.
Но в ответ он получил только насмешки и презрение.
— Он и правда встал.
— Может, стоило ударить его еще раз?
— Заткнись. Не подначивай его, он и так старается выжить.
Но Джедин, глотая кровь, стекающую по разбитым губам, не собирался менять свою веру.
Даже если в этом мире вера потеряла всякий смысл.
Вера была самим образом жизни человека.
Джедин считал, что он прожил не такую уж легкую жизнь, чтобы так просто отказаться от ценностей, которым он следовал всю свою жизнь.
«О, Несущий Ответственность, я решил нести веру в тебя, поэтому я преодолею все унижения и соблазны».
Вместо того, чтобы верить в нового бога, который мог оказаться демоном, он продолжит жить своей прежней жизнью.
Джедин поклялся себе, что так и будет, неважно, какие испытания и невзгоды ждут его впереди.
* * *
Когда восходило черное солнце, появлялись монстры.
До сих пор этого было достаточно. Как бы ни был густ тусклый свет, он не поглощал пламя полностью.
Люди, приспособившиеся к этому миру, передвигались, ориентируясь на редкие факелы, даже когда вокруг было темно.
Они запоминали местность и быстро бежали.
И рутина, повторявшаяся много раз, притупила чувство опасности у людей.
— Солнце взошло! Все, солнце взошло! Черное солнце!
— Так, все, соберитесь, еще раз проверьте печи и факелы, чтобы те, кто вышел наружу, смогли вернуться.
— Нужно продержаться до тех пор, пока не появятся звезды. Все помнят? Нужно просто защищать стены, пока звезды не уничтожат всех монстров. Не нужно лезть на рожон. Джедин, ты...
Допель, парень, который хвастался тем, что был младшим офицером, когда мир был еще в порядке.
На самом деле, Допель внес большой вклад в поддержание порядка в убежище.
Естественно, он быстро заметил издевательства, которые были распространены в армии.
Допель, поочередно глядя на солдат, которые делали вид, что ничего не замечают, и на избитого Джедина, поднял бровь.
— Не делай того, за что тебя будут бить.
Допель похлопал Джедина по плечу и ушел.
Джедин упрямо молчал среди хихикающих товарищей.
В этот момент взошло черное солнце, и темно-фиолетовый свет пронесся над убежищем.
Никто не заметил, что вместо того, чтобы распространяться прямо, он странно извивался, как щупальца.
Люди почувствовали что-то неладное намного позже, когда они смотрели не на небо, а на землю.
— Что такое? Почему не видно огня?
— Кто дежурный? Почему он не может нормально следить за огнем?
Джедин смотрел в сторону реки сквозь опухшие веки. По крайней мере, сегодня он не был дежурным по огню.
Допель, проверявший состояние часовых, тяжело вздохнул.
Допель указал на каждого из ворчащих солдат и повысил голос.
— Болтовня — это еще полбеды, но, если вы не можете следить за огнем, это смертный приговор. Я просто... как вы вообще можете не справиться с таким простым делом?
И в тот момент, когда он пошевелил кочергой в печи...
— Подождите. Что-то...
Он наконец-то широко распахнул глаза, почувствовав жар.
Но это не помогло предотвратить катастрофу.
Вух, вух, вух-.
И факелы, и печи излучали только тепло. Все они теряли свой свет.
Огонь, который не мог осветить окрестности, но хотя бы служил ориентиром, исчез, оставив людей в кромешной тьме.
И только тогда на них обрушился страх и чувство опасности, которые были подавлены до этого момента.
Проблема была в том, что одновременно с исчезновением света раздался вой.
Хрип, рычание, стон.
У них не было времени растеряться из-за пропавшего света.
Земля дрожала от шагов, доносившихся из леса у реки и разрушенной деревни.
Засада.
В голове Допеля крутилось только одно слово.
— Сбросьте всех, кто пытается забраться на стену!
Так началась битва в кромешной тьме.
Солдаты, стиснув зубы, должны были сбрасывать со стены всех, кто пытался на нее забраться.
Даже если они знали, что пронзают своими копьями.
— Н-нет! Я не монстр! Я человек!
— Ч-что делать? Он говорит, что человек.
— Какого черта ты спрашиваешь?! Сбрось его, он привел за собой монстров!
— Ааааааааа!!!
Джедин был одним из них.
Это была битва, в которой приходилось полагаться только на ветер, запахи и осязание. Поэтому было еще легче отличить человека от монстра.
Джедин отчетливо чувствовал дыхание живого человека, которого он сбросил своим копьем.
Хрип, рычание.
Стоны мертвых и живых смешивались под стеной.
То, что он отталкивал их копьями, было явным убийством.
Джедин чувствовал это, но продолжал выполнять свой долг. Он должен был защищать убежище.
Но как долго это должно продолжаться?
Разница между наличием и отсутствием света была гораздо больше, чем он думал. Хотя они делали одно и то же каждый раз, давление, которое они испытывали, было другим.
В кромешной тьме, где не видно даже на расстоянии вытянутой руки...
Он не мог сказать, что текло по его щекам — пот, кровь или слезы.
Так было до тех пор, пока робкий звездный свет не осветил окрестности.
— Потерпите еще немного!
Даже одного лучика света было достаточно, чтобы прогнать всепоглощающую тьму.
Первыми появились очертания извивающихся теней. Затем он увидел свою руку, крепко сжимающую древко копья.
— Священник, опасно! Монстры продолжают наступать!
— Не волнуйся. Я покажу тебе, кем я был в молодости.
— Что это значит...
Вместо ответа озадаченному Допелю священник убежища, Багнус, показал цветок. Неизвестный цветок с нераспустившимся бутоном, полным звездного света.
Рука, державшая стебель, и голубые вены на ней становились золотыми.
Допель, глядя на самоуверенного Багнуса, вспомнил далекие воспоминания.
— Божественная сила?
Багнус ухмыльнулся и поднял руки.
— О, бог, создающий звезды, отец всех будущих звезд! Я никогда не видел тебя, но я верю в твою великую силу и волю!
Для священника божественная сила была самым важным показателем.
Именно потому, что они не чувствовали божественной силы, они начали сомневаться в существовании богов. Мертвый бог не может даровать божественную силу.
Поэтому то, что Багнус творил чудеса, стало неопровержимым доказательством.
Яркая золотая божественная сила осветила все вокруг.
К этому моменту и упыри, и солдаты остановились, ошеломленно глядя на происходящее.
Багнус даже прослезился от того, что бог, появившийся после падения пантеона, оказался гораздо милосерднее, чем он думал.
— Пусть гром заглушит крики нечисти, Десять раскатов грома!
Сила, дарованная Багнусу, простому священнику, была удивительна.
Он хвастался перед Допелем, но у него никогда не было такой веры, чтобы творить подобные чудеса.
Напротив, он был скорее разгильдяем, который любил нарушать правила и веселиться с жителями.
Но Багнус искренне любил жителей, и жители тоже любили своего пьяницу-священника.
«Прости, что я не жил праведно все это время».
Молния, пронзающая упырей.
Багнус сжал кулак, вспоминая людей, которые, возможно, были погребены под ними.
Одного удара было достаточно, чтобы уничтожить упырей, атаковавших убежище.
Увидев, как упыри исчезли без следа, все опустились на колени.
— О, Крестный отец звезд, прими нас.
— Чудо. Настоящее чудо.
Даже Джедин, который твердо держался своей веры, не стал исключением.
* * *
Джедин, который противостоял остальным из-за своей веры, быстро влился в группу.
— Примет ли он меня, если я обращусь?
Поначалу он был настроен враждебно...
— Что? Этот ублюдок... говорил, что нельзя менять веру.
— Хватит. Оставь его. Разве ты не видел его во время защиты стены? Упыри наступали именно там, но он остался на своем посту до конца.
— Хмф. Если бы он не справился со своей работой, я бы ударил его еще раз.
То, как он выполнял свой долг во время нападения, заслужило признание его товарищей.
В эпоху, когда люди были на вес золота, надежные люди ценились еще больше.
Солдаты забыли о прежних ссорах и начали обсуждать нового бога.
Пока у главных ворот не начался шум.
Шум, гам...
Даже те, кто накладывал себе суп из котла, заинтересовались.
— Что случилось?
— Не знаю. Что-то произошло?
И в тот момент, когда Джедин спокойно взял ложку...
[Ответственность нельзя снять до тех пор, пока на то не будет дано разрешение.]
— Уф!
Джедин, который только что зачерпнул суп, закашлялся.
— Ешь помедленнее. Я же сказал, что больше не буду тебя бить.
— Подожди... это не просто кашель.
Солдат, который что-то почувствовал, медленно поднялся, но было уже слишком поздно.
— Ах, ух, уаааааааа!!!
Джедин продолжал кашлять, харкая кровью.
Затем его спина согнулась пополам, словно на него что-то упало.
[И отступничество не допускается ни при каких обстоятельствах.]
Уаааа...
Он больше не мог даже стонать.
Джедин мог только дрожать от наказания, которое наложил на него его бог.
[Вместо этого я разрешаю тебе снять с себя Ответственность жизни.]
* * *
В это же время Багнус услышал невероятные слова от существа, стоящего перед ним.
— Я, я не смог услышать тебя из-за старости. Пожалуйста, дай мне еще один шанс...
Несущий Ответственность.
Бог, чья одна половина была облачена в белые доспехи, а другая представляла собой бесплотную белую форму, словно он был разделен пополам.
Было удивительно, что он вообще жив, но его слова были еще более удивительными.
Но восхищение смертного не вызывало у него никаких эмоций.
Несущий Ответственность, чей платиновый нимб, символизирующий Культ Вооруженных Сил, ярко сиял, осмотрел убежище.
[Нет, ты слышал, но притворился, что не слышишь. Ты просто не хотел брать на себя ответственность.]
Затем он внезапно сжал правую руку и решительно воскликнул.
[Богу, создающему звезды, нужны союзники. Это его единственный шанс победить в этой битве. Нужны ли богу, создающему звезды, помощники, союзники?]
— Э-эти слова истинны.
[К сожалению, моей силы недостаточно, чтобы быть с ним.]
Люди, почувствовав что-то неладное, отступили на шаг.
Только Багнус продолжал умолять бога изменить свое решение.
— О, Несущий Ответственность! Мы все еще...!
[Ваша жизнь будет завершена не здесь, а во мне.]
Пылающее платиновое пламя бесстрастно произнесло приговор.
[Живите во мне. Черное солнце уже обратило внимание на это место, так что вам будет лучше жить во мне. Я приведу вас к победе.]
Обновлено: 16.01.2026