Печаль отнимает много сил.
Это цена за освобождение от старых чувств. Человеку, пролившему много слёз, лучше подойдет ложка горячего супа, чем сотня слов.
Потому что люди утешаются на удивление простыми вещами.
— Хм. Бульон, конечно же, нужно варить на свинине.
— А я скучаю по легкому куриному бульону.
— Курица? Эх ты, глупец. Живот должен быть плотно набит, чтобы выжить в этом суровом мире. Как ты собираешься наесться, поедая курицу?
— А ты сам грибы добавляешь!
— Ну и не ешь!
— Ладно, ладно. Свинья лучше курицы! Черт возьми...
Сегодняшний обед — сборная солянка.
Простое блюдо из свиного жира, грибов и всевозможных ингредиентов, сваренных в помятом котле.
Повара шутили и смеялись друг с другом, помешивая суп половником.
Хотя кто-то и назвал бы это баландой, для здешних людей это был не что иное, как пир.
Огромный прогресс по сравнению с теми временами, когда капустный отвар называли супом.
Цок, цок.
Единственным звуком, разносившимся по округе, был звук ложек, скребущих по дну мисок.
Я стоял на стене крепости, наблюдая за людьми сверху и наслаждаясь вкусом.
Сладкий, как пирожное, мягкий и воздушный.
Как говорится, еда — сила.
Даже малейшая надежда возрождается, стоит только поесть.
Усилия людей, чтобы не сдаваться и выживать в этом суровом мире.
Этого было достаточно.
Они возьмут на себя более трудные и важные роли, когда наберутся сил.
А пока я должен действовать.
Даже во время отдыха мне нужно было планировать будущее.
Именно поэтому Сесиль была рядом.
— Сесиль, я встретил большинство выживших в Сантиоме.
— Сантиом... Там кто-то был?
— Это были люди, направлявшиеся в Сантиом. Поэтому я волнуюсь.
Беженцы, собравшиеся в Сантиоме, были не из одного убежища.
Они просто представляли Несаро. И их мнения редко совпадали.
Нерешительность Несаро, возможно, объяснялась тем, что он координировал мнения.
...Ну и его характером.
— Несаро, который выступал от имени беженцев, сказал только, что ангел находится в Ланиуме, но не раскрыл источник. Такое чувство, что он намеренно умалчивает об этом.
— Хм, а может быть, дело в том, что мы сияем так ярко, что нас видно и из других городов?
Сесиль моргнула, ожидая похвалы.
Конечно же, нет.
Наш противник — черное солнце. Оно не потерпит не только связи между городами, но и объединения выживших в пределах одного города.
— Тогда бы они знали и о моем существовании.
— А, точно. Знали, знали! Просто вы находитесь на востоке, где царит густая тьма...
— Я — Бог, пришедший после падения пантеона. Я не знаю, насколько сильны боги пантеона. Я похож на них по силе или слабее?
На самом деле, я знал ответ, но все равно спросил.
Как и ожидалось...
Сесиль резко повернула голову и затеребила пальцами.
Она мялась, то и дело поглядывая на меня, а потом вздохнула.
— ...Нет.
— Скорее всего, большинство людей узнали о моем существовании, увидев звезду в небе. Свет, создаваемый лишь пятью или шестью ангелами, не дойдет до других городов.
Неопытный ангел, возможно, и проигнорировал бы это, но только не я.
В этом разрушенном мире связь между городами была практически невозможна, а потеря связи внутри города стала обычным делом.
Распространить слух о том, что в Ланиуме есть ангел, было бы непросто.
— Говорят, что они продолжают принимать беженцев. Что они стекаются туда, услышав слухи, и все.
— Д-да, но...
— Кто же распустил этот слух?
У меня уже зародилось подозрение.
Черное солнце и его союзники направляли выживших в нужное им русло.
Вопрос был в том, как им это удалось.
— Допросим тех, кто прибыл в Ланиум первыми. Сесиль, помоги мне.
* * *
Я решил вернуться тем же путем, что и Несаро, чтобы сохранить его позиции.
Несаро был слабым, но не подлым.
А надежный человек — самое ценное имущество в трудные времена.
Мне нужно было получить информацию от жителей Ланиума, чтобы Несаро не подвергся нападкам со стороны своих же людей, если под давлением раскроет правду.
Настало время Сесиль проявить свой пылкий характер.
— Не странно ли это? На нас напали, когда солнце еще не взошло?
— Т-точно! Пока на небе были звезды, все было спокойно!..
— Вот почему я и допрашиваю всех о подозрительных моментах. Отвечай четко, где ты услышал слухи о Ланиуме?
— А? Мне тоже рассказали об этом в убежище!
Сесиль потеряла всех своих товарищей во время этого нападения.
Этот факт, намеренно или нет, вызывал у людей легкое напряжение.
Сама же Сесиль, когда первый шок прошел, как будто рассвирепела, и ее взгляд стал жестче.
— Твоя жизнь в твоих руках. Умрешь, если кто-то прикажет?!
— Н-нет!
— Тогда рассказывай, кто тебе это сказал!
— Х-Хакне. Дедушка Хакне сказал!
Допрос продолжался в том же духе.
В основном ответы были однотипными: «где-то кто-то сказал».
Я тайно следовал за Сесиль.
Хотя она и не знала, где я нахожусь, но сам факт того, что я иду следом, ее очень расстраивал.
— Творец Звезд, если у меня отвалятся крылья, вы будете нести ответственность!
— Ты недовольна тем, что тебе поручили допрос?
— Мне приходится подозревать тех, кто пришел ко мне, веря в меня...
— Тогда ты возьмешь на себя убийство того, кто окажется демонопоклонником?
Распределение ролей было четким.
Сесиль допрашивает, а я немедленно вмешиваюсь, если что-то пойдет не так.
Естественно, последнее было намного жестче и сложнее.
Сесиль перестала ворчать и, пристыженно сжав губы, замолчала.
Так мы бродили по округе довольно долго.
— Этот болтун Хакне растрезвонил всем вокруг. Эх.
Наконец мы встретили человека, который знал источник слухов.
Старушка, назвавшаяся Маллу, взглянула на Сесиль и вздохнула.
— Я узнала, откуда взялись слухи. Знаете, у меня такое чувство, будто мне от этого только хуже, потому что все мои друзья погибли. Думаю, нам нужно прояснить все недомолвки.
Сесиль со слегка налитыми кровью глазами посмотрела на Маллу.
Казалось, она решила, что должна найти и наказать того, кто распустил слухи.
Бабушка Маллу молча оглядела Сесиль и кивнула.
— В словах ангела есть смысл. Наверное, они поймут...
— Так кто это был?
Чмок, чмок, чмок...
Бабушка Маллу облизнула пересохшие губы.
— Есть люди, которые любят слушать и передавать истории. Не самые приятные личности. Но... они не так уж и плохи.
— Кто они? Вы знаете, где их найти?
— Конечно.
В этот момент бабушка Маллу, опираясь на трость, поднялась.
— Ох. Ангел мой, эта старушка отведет тебя, так что не хмурь свое прекрасное личико. Не думай, что ангелы не стареют. Будешь так беспечна, и состаришься, как я.
— ...
Услышав ворчание бабушки, Сесиль повернула голову в мою сторону.
Она уставилась на меня потрясенным взглядом и беззвучно прошептала:
«Это правда?»
Ангел, который легко доверяет людям, иногда ведет себя как дурочка.
Я указал пальцем на Маллу, нахмурившись.
— ...Это важно.
Должно быть, ворчание Маллу ее сильно раздражило.
Хорошо, что я решил последовать за бабушкой Маллу, а то, если бы она не справилась, я бы ее отшлепал.
Она ведь защитница Ланиума, должна быть сильной... Может, она расслабилась, когда я пришел?
Пришел сюда, чтобы отдохнуть от забот, а в итоге получил еще одну.
— Интересно, а в оценку работы ангелов входит пункт «приятная внешность»...
— Их называют ведьмами с реки, потому что они появляются только у реки. Но они не проклинают и все такое. Их называют ведьмами из-за их угрюмого вида и мерзкого звука шагов. Большинство прогоняет их, но, если быть с ними вежливым, они многое расскажут.
Ворчащая Сесиль, бабушка, продолжающая рассказывать о них, и я, молча идущий сзади.
Меня больше интересовал рассказ бабушки, чем недовольство Сесиль.
Ведьмы, которые появляются только у сырой реки.
Моя интуиция бога яростно предупреждала меня об опасности.
— В Ланиуме мы должны были встретиться... у реки...
Мы подошли к широкой реке.
Кроме нескольких сухих камышей, здесь не было ничего примечательного.
Бабушка, которая так уверенно вела нас, вдруг замолчала.
— Обычно я хорошо справляюсь с этим...
— Сесиль, тише. Бабушка, почему вы молчите?
Я перестал прятаться.
Предчувствие беды исходило отовсюду.
Я быстро подошел к бабушке Маллу и понял, в чем дело.
— ...
Бабушка пыталась говорить.
Она сжимала губы, шевелила языком, хватая ртом воздух, но не издавала ни звука.
И это был конец.
—!..
Буль-буль-буль...
В тот момент, когда бабушка попыталась закричать, вместо звука ее вырвало.
Сначала ее стошнило супом, который был у нее в желудке, а потом и красными внутренностями.
— Ууууууу!
Внутренности вывернулись наружу.
Она так сильно кашляла, что у нее сходила кожа.
А содранная кожа превращалась в черную пыль и осыпалась, как песок.
=Ты не сдержала обещание, Маллу. Глупый ребенок.=
— Уууууу...
=Тебе понравились конфеты, которые мы тебе дали? Конфеты, которые мы дали тебе в обмен на обещание.=
Не было никакого способа спасти бабушку Маллу, которая умирала, странно раздуваясь.
Даже если бы Сесиль закричала, это бы ничего не изменило.
— Т-Творец Звезд! Творец Звезд!
— Она невольно заключила контракт с демоном. Сейчас ее не спасти.
Хлюп, хлюп.
В этот момент появились три женщины в мокрых, потрепанных одеждах.
Но их было не трое.
Просто из-за того, что они были одеты в мантии, скрывающие их странную форму, казалось, что их трое.
Длинные мантии, волочившиеся по земле, скрывали скользкие тела, похожие на слизней.
Единственным, что напоминало человеческий облик, была пара глаз на стебельках и приманка для привлечения пищи.
Их тела были полупрозрачными, состоящими из молочно-белых сгустков, но сквозь них было не так легко разглядеть, что находится по ту сторону.
Большие раковины, которые они носили на спинах, поддерживали их желеобразные тела.
=Но тебе не стоило останавливаться на достигнутом, ведь ты привела бога, создающего звезды.=
Скрежет ракушек.
Демон, подчиняющийся Кровавой Грязи, настоящий мошенник, превращающий контракты в незначительные услуги.
=...Я показал тебе заложников. Творец Звезд, ты готов к переговорам?=
— Убивать зло — добродетель.
Я увидел демона, и мой путь стал ясен.
Я немедленно привел в движение звезды в плоти.
Обновлено: 16.01.2026