Мёртвый лес, усыпанный гнилыми листьями, походил на белоснежное поле.
Когда я ступал по нему, мои следы чётко отпечатывались. Кроме меня, здесь некому было оставлять следы.
Всё потому, что здесь не было ни зверей, ни насекомых, которые обычно рыщут в таких местах.
Хорошо хоть были микроорганизмы, благодаря которым всё гнило.
Из всего живого к настоящему моменту сохранились только микроорганизмы, включая грибы.
Кто-то может спросить: «А разве до сих пор не выжили люди?». Но то, что люди выжили, – не более чем удача.
И то, это была лишь жалкая удача. Лишь по счастливой случайности они уцелели.
Если бы люди, эти венцы творения, не понадобились архидемонам, они бы уже давно вымерли.
Даже если бы они нашли убежище у сбежавших богов, это бы их не спасло.
Ведь если Бог Солнца поклялся истребить мир, безопасного места не осталось.
Если не можешь победить в битве, остаётся лишь один выбор – вернуться в небытие.
Сбежавшие боги намеренно игнорировали этот факт и поплатились за это очень дорогой ценой.
- Внимание.
- Численность божественных сущностей стремительно сокращается.
Я на мгновение остановился и посмотрел на карту, оставленную Обменивающимся Мудростью.
Синие точки – группы выживших, звёздочки – выжившие божественные сущности, красные точки – обнаруженные мной демоны.
К сожалению, развернув карту, я увидел, что всё идёт примерно по моим прогнозам.
В момент соприкосновения разбросанных повсюду красных точек исчезают синие точки и звёздочки.
Культ Небесных Тел. Эти твари начали охоту.
Учитывая некоторые особенности, которые показала карта, их намерения были очевидны.
- Оставшихся божественных сущностей: 14.
Раньше они бы изо всех сил старались уничтожить группы выживших.
Но сейчас они без разбора мчались вперёд, игнорируя встречающихся по пути выживших.
Их целями были только звёздочки – выжившие божественные сущности.
Некоторые из красных точек, похоже, не спешили и, развернувшись, направились в другие места.
Пусть я и не прибыл первым, но в такой ситуации целью могла быть только одна.
Они нацелились на созданное мной поселение и людей, которых я защищал.
Их цель – ограничить мои действия и непрерывными волновыми атаками загнать в угол.
Если бы это была обычная война, они бы остановились, понеся определённые потери.
Но, к несчастью, противником был обезумевший Культ Небесных Тел.
Нельзя подгонять врага под свои стандарты и здравый смысл, нужно думать с его позиции.
С этой точки зрения, это была не просто отвлекающая атака.
Осознав это, я примерно понял истинные намерения Культа Небесных Тел.
— Похоже, их цель – явить чёрное солнце.
Уникальное чудо Служащего Луне, возглавляющего Культ Небесных Тел, – это Рассеянный мир.
Своего рода двусторонний портал. Если бы он использовал это чудо на полную мощь, от выживших божественных сущностей ничего бы не осталось.
Но красные точки не то что не появлялись мгновенно, а двигались довольно прямолинейно.
Причин тому могло быть две.
Во-первых, они хотят оказать на меня давление, заставить нервничать и, когда я покину поселение, чтобы спасти всех, нанести решающий удар.
Если в этот момент явится чёрное солнце, выжидающее удобного случая, потери будут катастрофическими.
Возможно, все погибнут ещё до того, как я что-либо предприму, и тогда сможет явиться Бог Солнца.
...Но если я начну нервничать, всё пойдёт прахом.
Я вспомнил о самом главном. Внезапность атаки заключается в скрытности и мобильности.
Если спешить, то обязательно оставишь следы.
Собственно, поэтому я и шёл через лес.
Небеса уже находятся под их наблюдением.
Чтобы избежать их внимания, мне придётся передвигаться пешком.
Нужно спасти как можно больше людей, но принять тот факт, что всех спасти не удастся.
Вместо этого нужно найти способ мгновенно перекрыть врагу кислород.
Если их цель – выманить меня, если они ждут, что я покину поселение...
То они будут заманивать меня как можно дальше.
Они специально соберут людей в кучу, думая, что я не стану игнорировать такое малое количество.
Они будут подначивать меня: «Неужели ты не сдвинешься с места, даже когда мы собрали столько людей?».
В процессе они допустят оплошность.
Этим я и собираюсь воспользоваться.
* * *
Богов, обладающих даром предвидения, мало. А тех, кто, помимо этого, обладает соответствующей силой, и того меньше.
Служащий Луне был одним из этих редчайших исключений и мог заглядывать в будущее.
Это было ужасное зрелище, где вопли и стоны сливались воедино.
Было видно, как люди отчаянно сопротивляются, несмотря на то, что ангелы Культа Небесных Тел размахивают копьями и мечами, отчего повсюду брызжет кровь.
-Творец Звёзд поможет нам! Сдержим их изо всех сил!-
-Арбалет заряжен, пли!-
-А-а-а-а!-
Но какой же жалкой кажется отчаянность созданий, на которые разгневался Создатель.
Внимание Служащего Луне привлекло ярко-голубое небо.
Поддельное солнце, всё ещё занимающее центральное место на небе, усеянном звёздами.
Лишь увидев это, Служащий Луне перестал вглядываться в будущее.
[Неужели он думает, что, убив нас и узурпировав Эллизиум, сможет создать новое солнце?]
Храм, посвящённый Богу Солнца.
Безумный бог, бесцельно бродивший перед угасшим священным огнём, издал вздох.
[На первый взгляд разумно... Но это решение с очевидными ограничениями.]
Если он способен мыслить лишь на таком уровне, то какой бы ни была его попытка бросить вызов Богу Солнца, результат очевиден.
Боги знали, что Творец Звёзд хочет собрать остатки узурпированного Эллизиума и создать солнце.
Но сбежавшие боги спрятались, не желая умирать, а у богов Культа Небесных Тел не было причин помогать.
Ведь после захвата Эллизиума они и близко не подойдут к Творцу Звёзд.
Служащий Луне, охваченный апатией, вялым движением погладил жаровню.
[Культ Небесных Тел, будущее предсказано. Убивайте в первую очередь божественные сущности, а оставшихся выживших либо соберите в одном месте, либо оставьте в покое.]
Если бы он увидел в будущем, что Творец Звёзд начнёт действовать, ему бы пришлось поднапрячь мозги.
Но Творец Звёзд решил защищать тех, кого уже спас.
А значит, люди, не получившие ни защиты, ни выбора богов, не заслуживают даже того, чтобы их убивали мечами и копьями.
Лишь Бог Солнца сжалится над ними и примет их.
Служащий Луне искренне так считал и продолжил:
[Всё равно Бог Солнца примет их.]
Но заражённое безумие ослушалось апатичного приказа Служащего Луне.
В отличие от Служащего Луне, опустившего руки, считая всё тщетным, трое богов всё ещё были полны сил и энергии.
Первым был Несущий Знамя.
[Луна, даже это мгновение слишком прискорбно.]
[Что прискорбно?]
[Они не ведают, что собрались здесь, как скот на убой, и охвачены ложными желаниями. Пусть солнце и отвернулось от них... Но разве это порождение неведения?]
Культ Небесных Тел презирал людей, но в то же время смотрел на них с сожалением.
Именно трое богов Культа Небесных Тел олицетворяли эту противоречивую позицию.
Когда Несущий Знамя заговорил, Трубящий Ветер и Выносящий Приговор также поддержали его.
[Слова Несущего Знамя верны. Нужно трубить в рог, возвещая, что и для них пришло время очистить душу и плоть.]
[Поддерживаю слова двух братьев. Каким бы ужасным ни был грешник, ему полагается знать, какой грех он совершил и какое наказание понесёт.]
Даже служа Богу Солнца, они всё ещё жалели смертных.
Трое богов Культа Небесных Тел держали пламенную речь о том, что оставлять людей, отвергнутых всеми богами, в этом жестоком мире – слишком суровое наказание.
[Мы не примем их в Эллизиум. Они не были избраны ни одним богом. Но прошу, позволь нам хотя бы даровать им покой через смерть.]
Даже апатичный Служащий Луне не смог устоять перед горячей искренностью троих богов.
Культ Небесных Тел последовал за Богом Солнца, лишь потому что тот отвернулся от мира и людей.
По своей сути Культ Небесных Тел был защитником жизни и мира, подчинённым законам, установленным Богом Солнца.
Пусть они и презирали людей, но всё же отличались от злых богов, которые топтали их, считая отвратительными.
Служащий Луне был глубоко тронут словами троих богов.
[Поистине благородно. Поступайте, как знаете.]
Безумный бог предоставил троим богам полную свободу действий и полностью самоустранился.
Конечно, благородные намерения не означают, что действия будут чистыми.
Трое богов жалели брошенных людей, но в то же время не могли избавиться от презрения и ненависти к ним.
Резня, начавшаяся из милосердия, чтобы люди не кричали в момент гибели, была очень далека от эвтаназии.
Особенно ужасно действовал Несущий Знамя.
Делай всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание Творца Звёзд.
Этот приказ Служащего Луне развязал руки безумному богу.
Все жертвы были убиты самым жестоким и мучительным образом.
Как и мужчина, с которого заживо сдирали кожу.
Он умрёт, будь то от потери крови или от заражения.
Смерть неизбежна.
Он лишь издавал стоны, крепко связанный верёвками алого цвета.
— Хххыы, ххыыы...
В этот момент мужчина, не в силах смотреть на своё залитое кровью тело, попытался закрыть глаза.
Но тут заговорил молча наблюдавший за этим Несущий Знамя.
[Потерпи ещё немного.]
Но не столько голос ужасающего трансцендентного существа, сколько звук шагов заставил мужчину открыть глаза.
Там была женщина, схваченная ангелами Культа Небесных Тел, с зажатым ртом.
— Кх, кхххх.
Мужчина узнал её и посмотрел на бога, которого когда-то уважал, налитыми кровью глазами.
Гнев, ненависть, страх, мольба... Его взгляд был полон множества эмоций и воли.
Но это не могло повлиять на бога, который уже всё решил.
[Следующей будет она.]
— Хыыы... Ххыып...
Дыхание, которое, казалось, вот-вот прервётся, стало чуть слышнее.
С каждым вдохом и выдохом раны раскрывались, и казалось, что его сжигают заживо.
Борьба за то, чтобы продержаться ещё хотя бы секунду.
Несущий Знамя смотрел на это с презрением и одновременно с восхищением.
[Долг звезды – эгоистичная воля, горящая ради других.]
=......=
[Разве не удивительно, что даже столь ничтожный человек хранит то, что отвергли многие боги?]
Он огляделся, всхлипывая.
Ангелы Культа Небесных Тел молчали, опустив головы перед этим ужасным взглядом.
Не так много было ангелов, безумных, как трое богов.
В этот момент Несущий Знамя огляделся и раздражённо спросил:
[А где Трубящий Ветер?]
=Трубящий Ветер отправился наставлять ещё больше людей. Он просил передать, что, видя, как усердно Несущий Знамя выполняет свой долг, он не может больше бездельничать.=
[Вот как? Жаль... Я старался усерднее, потому что Трубящий Ветер был рядом, а теперь его нет.]
Он был явно расстроен тем, что его товарищ ушёл, не сказав ему ни слова.
Всё ещё сожалея, Несущий Знамя огляделся и снова перевёл взгляд на связанного мужчину.
Но тот уже не дышал.
Только тогда во взгляде Несущего Знамя исчезло презрение и ненависть.
[Возрадуйся. Твои душа и плоть, погрязшие в эгоистичных желаниях, наконец очистились. Ты был великолепен, Бог Солнца будет доволен.]
Совсем не похоже на то, как он кромсал труп древком знамени.
Он осторожно уложил замученного до смерти мужчину, с которого заживо содрали кожу.
И даже закрыл глаза связанного мертвеца, чтобы тот больше не страдал.
Кто-то мог бы увидеть в этом ложную надежду.
Например, схваченная женщина.
Горький вкус солёных слёз. И слабый сладковатый запах, витающий в воздухе.
Только насладившись всем, что чувствовала оставшаяся в одиночестве женщина, Несущий Знамя поднялся.
[Следующий.]
Поднимая руку, залитую слезами и кровью.
* * *
В это время ушедший Трубящий Ветер качал головой.
[Поистине, такое под силу только Несущему Знамя. Я бы не смог быть таким жестоким.]
Очищение души и плоти, осквернённых всевозможными порочными желаниями.
Трубящий Ветер понимал необходимость этого, но не мог смотреть на это и поэтому ушёл.
[...Пожалуй, стоит повременить с тем, чтобы смотреть на людей.]
Перед глазами всё ещё стояли картины того, как людей заживо режут на куски.
Трубящий Ветер специально искал безлюдное место.
Даже более того, он искал место, где не было бы и следов людей.
Как лес, усыпанный гнилыми листьями и состоящий из одних голых веток.
Но, как кто-то когда-то сказал, жизнь прорастает повсюду.
В тот момент, когда Трубящий Ветер спустился в лес, чтобы отдохнуть, ему на глаза попало нечто необычное.
[Следы?]
Там были углубления, оставленные чьими-то ногами.
Будто кто-то прошёл здесь раньше...
В этот момент.
[На твоей голове отпечаток руки.]
Трубящий Ветер почувствовал жуткое прикосновение.
Обновлено: 16.01.2026