Чем тревожнее становится мир, тем туманнее становятся стандарты.
Когда исчезает то, что считалось само собой разумеющимся, последнее, на что может положиться человек, — это удача.
Старики и молодые, мужчины и женщины, богатые и бедные, добрые и злые.
Мерки, которые человек произвольно установил, никак не влияли на выживание.
Лишь немногие счастливчики смогли встретиться с богами, сбежавшими с небес.
Из них до сих пор выжила лишь горстка.
Лишь немногие, кто смог спрятаться от взоров Культа Небесных Тел и демонов.
Да и те бы давно умерли от голода, если бы не чудеса, которые Творец Звёзд явил миру.
Люди утоляли голод, собирая и перетирая грибы и цветы, растущие из пней мертвых деревьев.
Они ели их горстями, перепачканными в темной грязи руками.
— Вкусно. Хе-хе.
— Не издавай этот дурацкий смешок. Твое и без того нелепое лицо выглядит еще хуже.
— Хе-хе. Вкусно.
— Эх…
Хотя Бог, создающий звезды, сам лично и не появлялся, ветер перемен достиг каждого уголка.
Каждый раз, когда Творец Звёзд одерживал победу, темное ночное небо постепенно наполнялось красками.
В какой-то момент из-под черной земли, покрытой гнилыми листьями в иссохшем лесу, начали прорастать грибы и цветы.
Затем, наконец, тусклый солнечный свет озарил мир, и атаки демонов, которые выжидали удобного случая, прекратились.
Естественные вещи вернулись в неестественный мир.
Даже те, кто не доверял богам после пантеона, постепенно начали произносить его имя.
В сознании людей Бог, создающий звезды, уже ничем не отличался от Бога Солнца.
В такой ситуации в умах людей начали зарождаться мысли, полные надежды.
Первой заговорила женщина, собиравшая сухие ветки, чтобы разжечь огонь.
— Я сомневалась, потому что это бог, не вписанный в пантеон, но, похоже, он добродетельный. Редко встретишь того, кто заботится о таких мелочах.
— Верно. Недавно я заметила, что растет новый цветок, и его листья выглядят необычно. Если постирать им, то вся грязь сходит, представляешь?
— Ой. Почему ты раньше не сказала!
— Так вот. Как насчет того… чтобы попросить о встрече с Богом, создающим звезды?
В прежние времена за такие слова, вероятно, ее бы отругали.
Но со временем, когда изменения стали очевидны, твердолобость исчезла.
Уставшие от долгой настороженности и тяжелой жизни, люди теперь хотели верить, а не сомневаться.
Логика о том, что в ситуации, когда даже небесные звезды и боги бегут, не может быть бога, заботящегося о людях, уже давно канула в лету.
Но даже при желании попросить и убедить, была причина, по которой приходилось колебаться.
Встретиться с Богом, создающим звезды.
Услышав эти слова, другие женщины поспешно подняли указательный палец.
— Тсс. Ты забыла, что случилось с теми, кто просил об этом в прошлый раз?
— Я не понимаю. Почему он так ненавидит? Ведь это же такой же бог.
— Говорят, что нам не стоит вмешиваться в дела богов. Лучше всего оставить все как есть.
Среди людей исчезло представление о том, что сам Бог, создающий звезды, — это выдумка или уловка демонов.
Но почему-то боги очень не хотели встречаться с Творцом Звёзд.
Не просто не хотели, но и становились серьезными или даже убивали тех, кто заговаривал об этом.
Так же обстояло дело и с божеством «Унылая Радость», которому поклонялись собравшиеся здесь выжившие.
Обычно это бог, состоящий из мягких снежинок, с улыбкой на лице и спокойной атмосферой.
Но когда осмелевший от его вида юноша заговорил о встрече с Творцом Звёзд, он проявил небывалую жестокость.
— Почему такой великодушный человек так поступил?
— Может, это просто слухи. Может, он просто придумал историю, чтобы перед ним не упоминали Бога, создающего звезды.
— Наверное, есть что-то, чего мы не знаем.
Вид человека, разорванного на куски несколькими движениями руки, вселяет сильный ужас.
Те, кто видел это своими глазами, с того дня не могли есть и умерли от истощения.
В итоге со временем остались лишь слухи.
Женщины, собравшиеся у костра, тоже только слышали слухи, но никогда не видели этого своими глазами.
Вскоре, когда огонь разгорелся, женщины рассеянно смотрели на пламя.
— Надеюсь, это просто какое-то недоразумение.
— Точно. Ах, надо вскипятить воду, пока есть возможность.
— Мне тоже надо принести грибы.
Они двигались, чтобы выжить, и разговаривали о том о сем.
Люди постепенно оживали благодаря таким мелочам.
Они начали думать о том, чтобы готовиться к завтрашнему дню, а не чувствовать себя беспомощными.
Но боги, Унылая Радость, наблюдавшая за всем этим, думала иначе.
64 выживших под ее началом.
Из них 58 хотели встретиться с Богом, создающим звезды.
И больше половины из них сомневались в нем.
Почему Унылая Радость не встречается с Богом, создающим звезды?
Если бы он был простым смертным, ничего не знающим, она бы думала так же.
Унылая Радость сидела на тонкой ветке мертвого дерева и самодовольно усмехалась.
[Они так думают, потому что не понимают, что для меня значит предложение встретиться с Богом, создающим звезды.]
Как и подобает божеству, которое продолжает смеяться, какой бы безнадежной ни была ситуация.
[Если бы они знали и поступали так, мне было бы проще их уничтожить.]
Мир, освещенный голубоватым солнечным светом.
Темная, но гораздо более светлая земля, чем раньше.
В отличие от людей, мечтающих о светлом будущем и шумно болтающих, боги не могли радоваться.
Унылая Радость могла с уверенностью сказать это.
Потому что в этой битве боги давно превратились в жертвенных агнцев.
* * *
Если бы у них изначально было сильное чувство долга или благородство, они бы не сбежали.
Если бы они сожалели о своем побеге, то присоединились бы к Культу Вооруженных Сил.
Но они этого не сделали, и в этом заключалась сущность выживших богов.
Боги, выжившие до сих пор, были беглецами.
Они бежали, игнорируя умирающих и отталкивая взывающих к ним.
У них было только две общие черты.
Им просто повезло. И у них не было ни силы, ни воли.
Они были настолько напуганы, что готовы были избавиться от тех, кто собрался вокруг них, если те мешали выживанию.
Поэтому два великих бога не считали их богами.
Унылая Радость узнала об этом из темного света черного солнца и голубого света фальшивого солнца.
Их считали лишь жертвами.
Унылая Радость покачала ногой в воздухе и вздохнула.
[Почему, даже взойдя на уровень звезды?]
Высокомерный Бог Солнца не проявлял никакого интереса, время от времени он взмахивал своим презрительным темным светом, отдавая их демонам.
Он разрывал их на части, чтобы демонам было удобнее есть, и даже скармливал им Эллизиум.
Как будто разрывал корм для своей собаки.
Для богов, которые когда-то были благородными небесными существами, это зрелище было слишком жалким... и шокирующим.
[Хотя мы можем сделать больше, чем простые люди.]
Новорожденный бог тоже был жесток.
Ликование по поводу рождения Бога, создающего звезды, было недолгим.
Для создания нового солнца требовалась огромная жертва, и было два основных пути.
Создать его, пожертвовав всеми живыми существами, или создать его, пожертвовав всеми богами.
Благородные небесные звезды. Боги пантеона считали, что новый бог, естественно, пожертвует жизнями.
Они думали, что понадобятся ему, чтобы победить демонов и противостоять Богу Солнца.
Унылая Радость была одним из таких богов.
Поэтому она собирала людей.
[Бог Солнца и Бог, создающий звезды. Почему вы оба так презираете нас?]
У сбежавших богов не было особых причин собирать людей.
Они собирались принести их в жертву при создании нового солнца.
Но Бог, создающий звезды, пошел совершенно другим путем.
Доказательством было то, что он отчаянно защищал выживших и был занят спасением жизней.
Намерения Творца Звёзд были ясны.
Вместо того чтобы пожертвовать всеми живыми существами, он убьет и пожертвует всеми богами.
Унылая Радость покачала головой и посмотрела на небо.
[Хоть мы и упали с небес, мы все еще звезды.]
Сквозь голубоватый солнечный свет мерцали алые лучи.
Вскоре Унылая Радость увидела знакомые фигуры.
Ангелы с алыми нимбами и белыми фарфоровыми лицами, скрывающими эмоции.
То, чего она давно боялась, стало реальностью.
Еще большей проблемой было то, что ангелами руководил не просто ангел.
Из раздутого алого сияния появилась рука.
Рука, сжимающая знамя с изображением небесной карты, и бог, окутанный сиянием, были сразу узнаваемы.
[Знамя, почему ты так безжалостно убиваешь своих братьев?]
Один из трех богов Культа Небесных Тел, Несущий Знамя.
Появление этого зловещего бога намекало на многое.
Но, желая отрицать реальность, она спросила.
Унылая Радость в основном смеялась без причины, но иногда ей нужна была причина, чтобы смеяться.
Тогда Несущий Знамя стремительно приблизился и сказал:
[Не сияющая звезда, упавшая на землю звезда не называется братом.]
[А как же Трубящий Ветер? Разве не он должен был появиться первым?]
Культ Небесных Тел редко двигается, но когда двигается, то действует основательно.
Это был культ, известный своей приверженностью процедурам и формальностям.
Трубящий Ветер первым идет вперед, осматривает врагов, а затем трубит в рог, после чего появляется Несущий Знамя и начинает войну.
Затем, когда война начинается, Выносящий Приговор следует за ним и завершает ее, налагая наказание.
Унылая Радость была загнана в угол настолько, что ей пришлось указать на это.
Она возразила, что они не соблюдают процедуру, что не подобает Культу Небесных Тел, но ответ показал, насколько это была уловка.
[Ты, упавший на землю, — камень. Как-то стыдно называть устранение камней войной.]
[Не надо так провоцировать.]
[К тому же, Трубящий Ветер уже давно узнал ваше местоположение. Зачем ему делать одно и то же дважды, если он уже все сделал?]
[Что…]
Несущий Знамя высоко поднял руку.
Он нацелился острым концом древка на Унылую Радость.
[Причина вашей смерти.]
- Уникальное чудо, Достигающий Свет.
[Глупость.]
Знамя, брошенное вместо копья, пронзило Элизиум.
* * *
Особенности Культа Небесных Тел вызывали благоговение у людей.
Белые фарфоровые лица, почти не выражающие эмоций, таинственное алое сияние.
И, наконец, решительность, с которой они никогда не отступали от однажды принятого решения.
Даже зная, что это неправильно, Культ Небесных Тел следует принятому решению.
Так закончилась история убежища рядом с лесом, где еще недавно был слышен шум голосов.
— А-ах, ах, а-а-ах.
=Жалкие. Мы скоро последуем за вами.=
— А-а-ах…
=Восхваляйте Бога Солнца. Верьте в Бога Солнца. Ради единства.=
Ангелы безжалостно давили и ломали грудные клетки людей руками.
Осколки сломанных ребер текли по крови, но они не останавливали резню, даже видя слезы.
Несущий Знамя покачал языком, перекатывая трупы окровавленным древком.
[Даже не зная, что их собрали в качестве жертв, как жалко.]
Бог, уже отвернувшийся от мира, не может внезапно обрести мужество и спасти людей.
Люди, собравшиеся вокруг Унылой Радости, умерли, даже не зная, что они — скот, предназначенный для жертвоприношения.
Это была последняя милость, которую мог оказать Культ Небесных Тел.
[У противника есть одна вещь, которая мне нравится. Мне нравится его хладнокровие, с которым он убивает всех, кто не знает своего места.]
Но они двигались не для того, чтобы помочь трону.
Вскоре Несущему Знамя надоело тыкать в трупы древком, и он подошел к ангелам.
[Я специально не принимал их в Элизиум и не приносил в жертву Богу Солнца. Я убил их там, где был его солнечный свет. Но он все равно не двигается?]
=Это тот, кто узурпировал даже Накапливающего Обман. Возможно, он сразу распознает любую уловку, кроме тщательно продуманной.=
[Неплохое суждение.]
Черное солнце, Бог Солнца, сейчас копит силы, чтобы в любой момент взойти.
Если Творец Звёзд сделает неверный шаг, оно сразу же взойдет и атакует все убежища.
[Нужно найти более жестокий способ.]
=…=
[Методы пыток, используемые при допросе отступников или против порождений Бездны. Или увиденные картины. Приготовьтесь их использовать.]
Шух.
Наконечник древка пронзил мать, обнимавшую ребенка.
Хрусть, хрусть.
[И он все равно не двигается…]
Несущий Знамя поднял древко и вздохнул.
[Завидую Ветру, который сейчас развлекается. Наверное, насвистывает себе под нос в одиночестве.]
Немного богов собрали людей.
Предчувствуя, что заманить Творца Звёзд будет непросто, Несущий Знамя рыл землю древком.
Обновлено: 16.01.2026