То, что битва окончена, не значит, что всё закончилось.
Наоборот, вернее будет сказать, что всё только начинается.
То, что ждало после победы над Угасающим Дыханием и подчинёнными ему драконами, было не только ликованием.
Сквозь возгласы восхваления и превознесения моего имени доносился юный всхлип.
Там, где был слышен сдерживаемый плач, стоял совсем ещё юный мальчик.
В его маленьких руках, покрытых мозолями от забивания гвоздей, был лишь один порванный кусок одежды.
Вместо беззвучных всхлипов из его глаз ручьём лились крупные слёзы.
Паладины, принёсшие кусок одежды, молча наблюдали за этим с мрачными лицами.
— Дядя…
— …
— Дядя, ты же не был таким…
С Шеком у нас были свои отношения.
Даже если бы не тот случай, он всё равно выделялся среди множества людей.
Шек был слабохарактерным и часто плакал, за что даже получил прозвище «трус».
Но он никогда не плакал только из-за себя.
В тёмной пещере, где угасал мой свет, Шек плакал и беспокоился не только о себе.
В последний момент Шек думал о своём единственном кровном родственнике, Дене, который останется один после его смерти.
И о том, сколько людей погибнет, если он будет безвольно убит здесь.
В итоге желание жить ради других победило эгоистичное желание выжить.
Как желание жить творит чудеса, так и решимость добиться цели, пусть и ценой собственной жизни, создаёт возможности.
Паладины, включая Шека, размахивали мечами, даже когда их тела были изъедены, а кровь лилась рекой.
Вместо того чтобы спасать себя, они стремились дать шанс другим.
Даже самый крепкий и прочный панцирь чудовища не может защитить его нежную плоть внутри.
Вот почему Угасающее Дыхание так бесславно погибло.
И не только оно, но и все драконы, пожравшие паладинов.
Падшие драконы думали, что стоит им поглотить врага, и победа у них в кармане.
Они не знали о решимости сражаться, даже будучи поглощёнными смертью.
Даже дракон, что считался благороднейшим, Угасающее Дыхание.
Если бы не эта решимость, я бы не смог помочь людям.
И все, кто был утащен в Преисподнюю, и паладины, отправившиеся на их спасение, погибли бы.
…Вот почему, выбирая паладинов, я прежде всего ценил чувство долга.
И по этой же причине я не хотел создавать паладинов.
Долг паладина — пожертвовать собой, чтобы спасти как можно больше людей, когда это необходимо.
И в зависимости от того, управляешь ты армией, состоящей из паладинов и людей, или нет, твоя сущность сильно меняется.
Во времена игры в [Последнюю комету] пользователи яростно спорили, создавая разные билды.
Будет ли бог, используя различные чудеса, оберегать выживших, чтобы им вообще не пришлось сражаться?
Или же бог, даровав людям силу, поведёт их к победе в войне?
Спустя долгое время, когда мне пришлось на практике разрешить этот спор, я испытывал горький привкус во рту.
На этот раз это были не чужие эмоции или мысли.
Это было моё собственное сожаление.
Сожаление о решении, которое отправило на верную смерть тех, кого я должен был защищать.
— Командир был…
— Во многом он был легкомысленным, но в то же время на удивление твёрдым человеком. Он просил нас позаботиться о тебе, Ден…
— …
— Тебе нужно время?
Единственное, что осталось от Шека, — это клочок изорванной одежды.
Ведь Угасающее Дыхание выместил на нём весь свой гнев, когда Шек преградил ему путь.
Ден медленно кивнул, глядя на пятна крови и расплавленной плоти, пропитавшие клочок одежды.
Паладины переглянулись, не зная, что делать, и тяжело вздохнули.
— Мы подождём неподалёку. Далеко не уйдём, так что зови, если что-то понадобится.
— …
Паладины тоже были подавлены потерей надёжного командира.
Но Ден, потерявший всех своих родных, переживал куда более сильный шок.
Его душа была в моём Элизиуме, а не в желудке демона, но разница между живыми и мёртвыми огромна.
Стоит ли мне вмешаться?
Мне, пославшему Шека на смерть, мне, желающему, чтобы жизнь ценилась больше смерти?
Перед лицом осиротевшего Дена мои сомнения всё росли.
И тут, без малейших колебаний, к Дену подошла девочка Дебра, которая всегда была с ним дружна.
— Ден, ты как?
— …
— Если тебе тяжело, давай просто посидим вместе.
— …Ладно.
Иногда озорной сверстник оказывается надёжнее взрослого.
Дебра увела Дена в угол и принялась болтать ногами.
Глядя на Дена, свернувшегося калачиком рядом с Деброй и роняющего слёзы, я понял.
Иногда один друг, который просто рядом, утешает лучше, чем великий бог, сражающийся с ужасными чудовищами где-то там наверху.
Даже обещая загробную жизнь, нельзя полностью утешить скорбь об ушедшем.
Только тогда я осознал разницу между богом и человеком.
Человека может спасти только человек.
Вот почему в созданном богом раю есть другие люди.
Рай, где ты один, — это не рай, а искусно украшенная тюрьма.
Это истина, которую не изменить, как бы ни старался и ни приближался к всемогуществу бог.
Бог почти всесилен, но есть одна вещь, которая ему не под силу.
Бог не может спасти человека без помощи других людей.
— Всезнающий и всемогущий, значит.
Он должен всё знать и всё уметь.
Возможно, это представление, возникшее в какой-то момент, и свело богов с ума.
Нет, учитывая, что Бог Солнца, который был бесконечно близок к всезнанию и всемогуществу, сошёл с ума, это точно.
Я знал, к чему приводит одержимость совершенством и завершённостью.
Люди, ожидавшие совершенства от своего бога, и бог, который не смог его достичь.
Их отношения были ключом к этой катастрофе.
— Я впервые вижу, чтобы Ден так плакал.
— …Прости.
— За что ты извиняешься?
— …
— Перестань нести чушь. У тебя глаза опухли. Поспи немного, ладно?
— …Ладно.
Благодаря Дебре, утешавшей Дена, я многое обдумал.
Скорбь от потери можно исцелить только с помощью другого человека.
Моя роль — просто ответить без промедления, когда Ден, преодолев скорбь, задаст мне вопрос.
Помнить о смерти и рассказывать о ней живым, когда они спросят.
В тот момент, когда я принял это решение, одна из звёзд в моей плоти завибрировала.
[Высокомерные боги долгое время не могли этого сделать.]
Культ Вооруженных Сил, принёсший себя в жертву, чтобы создать меня.
Большинство из них сгорели дотла, но некоторые мысли остались.
[Теперь я понял, почему Зовущий и Обдумывающий Мудрость так ценил человечность.]
Это… мысли Наблюдающей Смерти.
* * *
С точки зрения игрока в [Последней комете], Наблюдающая Смерть была особенной божественной сущностью.
Вместо того, чтобы перечислять уникальные предыстории, достаточно было сказать «специалист по некромантии», и все сразу всё понимали.
Хотя сама Наблюдающая Смерть некромантию не жаловала.
Изначально стоило начать полноценно использовать некромантию, как тебя тут же принимали за демона.
Ведь для того, чтобы она работала в полную силу, нужно было создавать жутких чудовищ из трупов, не уступающих Матери Мертворожденных или Кровавой Грязи.
Священная нежить, по лору — «звёздная пыль».
Некроманты пользовались культовой популярностью среди игроков, но я к ним не относился.
Хотя признаю, что именно благодаря некромантии я смог пройти игру на концовку «Убийца всего сущего».
Наблюдающая Смерть, как и я, не одобряла «звёздную пыль».
[Это всего лишь жалкое подражание тому, что делают Бог Жизни или Бог Солнца. Лучше не делать вовсе, чем так неумело копировать других.]
Немного неожиданно, что причина не в банальном «осквернении смерти».
Наблюдающая Смерть ненавидела подражать другим богам.
Помня о её стойкости и положении старшей, я почтительно задал вопрос:
— Вы даже храма не построили?
[Его построили без моего ведома.]
— А молитвы?
[Не стоит слишком часто встречаться со смертью.]
Верно.
Неважно, дорожит ли Наблюдающая Смерть своими последователями или нет, лучше с ней не встречаться.
Ведь встреча с богом, повелевающим смертью, при жизни — это не к добру, как ни крути.
— Значит, Вы пришли сами, хотя у Вас не было храма?
[Обменивающийся Мудростью и Зовущий и Обдумывающий Мудрость знали, что мне не нужен храм. Бог Солнца изо всех сил старался разрушить мой храм, но это было бесполезно. Я специально построил храм, зная об этом.]
Даже если остался всего один камень, но на нём сосредоточена вера, он может стать храмом.
Бог Солнца, будучи одиночкой, не знал этого, и это вновь стало спасательным кругом.
К тому же, в мире, полном хаоса, вера в то, что Наблюдающая Смерть где-то рядом, только крепла.
С этой точки зрения, она подходила для оказания помощи больше, чем Рассматривающая Проницательность или Счастливая Удача.
Но, должно быть, была причина, по которой она этого не делала.
И я сразу же убедился в этом, услышав следующие слова Наблюдающей Смерти.
[Бог, создающий звёзды, ты раскрыл тёмное происхождение Бога Солнца. Более того, ты хоть и не до конца уверен, но уже сузил круг подозреваемых в отношении его истинного имени.]
Культ Вооруженных Сил смог воспользоваться беспечностью и невежеством Бога Солнца.
Но если бы Бог Солнца знал, что Наблюдающая Смерть может появиться где угодно и когда угодно, поражение было бы неминуемо.
Поэтому они и скрывали это.
[Однако у меня нет дара предвидения, поэтому мне нужно было увидеть всё своими глазами. Сможешь ты победить или нет. Я не мог опрометчиво раскрыть ценную истину и потратить её впустую.]
— Что Вам известно?
Потому что Наблюдающая Смерть — последняя подсказка.
Она хранила подсказку, способную раскрыть истинное имя Бога Солнца или тайну, сравнимую с ним.
[Я вторая божественная сущность, созданная Богом Солнца.]
Вторая.
В этом слове заключено многое.
Услышав его, я сразу же начал лихорадочно соображать.
[Его желание, его ошибка, его неудача. Божественная сущность, созданная из всего этого. Я не совершенен, но я унаследовал память Бога Солнца.]
— …Нет ли здесь ловушки?
Слова Наблюдающей Смерти вызвали у меня подозрения после того, как я увидел тёмные воспоминания Бога Солнца.
Бог Солнца — тот, кто постоянно вонзал нож в спину Братским Звёздам.
Он убил их всех коварным обманом и хитростью, чтобы взойти на вершину, так что осторожность была не лишней.
Но Наблюдающая Смерть с радостью приняла мою настороженность и сомнения.
[Так и должно быть. Чтобы противостоять Богу Солнца, ты должен быть таким.]
— И что же?
[Это не ловушка. Память, которую он решил забыть, память, которую он хотел помнить и после, память, которую он хотел сохранить незапятнанной. Вот что я унаследовал.]
Я уже начал хмуриться, устав от этих хождений вокруг да около.
[Ты ведь не нашёл зелёный и синий цвета?]
— Разве их не пять?
[Неудивительно, что ты так думаешь. Но эти двое — не Бог Солнца.]
…..
Я понял, что это значит.
Но этот шок был ничтожен по сравнению с тем, что последовало дальше.
[И зелёный, и синий боги — оба живы.]
Обновлено: 16.01.2026