____________
Deus (на корейском 데우스) — слово латинского происхождения, означает “бог” или “божество”.
____________
В те времена, когда я был ещё человеком, а точнее, совсем ребёнком, я как-то раз побывал в геологическом музее.
Это было сделано под предлогом ознакомительных занятий для развития у детей научных задатков.
Конечно, я помню, как, по обыкновению детей того возраста, я беззаботно улыбался тому, что не надо учиться.
Но осталось одно воспоминание, которое было более ярким, чем время, проведённое там с друзьями, когда мы смеялись и болтали.
Камень, который крошится в порошок от лёгкого царапания, - тальк.
Я помню, что тогда меня отругали за то, что я счёл этот камень мелком и начал им повсюду царапать.
Тогда я радовался, что земля, по которой я ступаю, твёрже талька.
Это была наивная мысль ребёнка, который не знал, насколько прогнил этот мир.
Под моими руками мир рушился с невероятной лёгкостью.
Это была скала, которую едва можно было разбить киркой из стали.
И это были не пористые базальтовые камни, а монолитные глыбы.
По сути, они не должны были рассыпаться от одного прикосновения пальца.
Однако, куда бы я ни посмотрел, стоило мне пошевелить рукой, как земля начинала трескаться, без необходимости прицеливаться.
Из-за того, что земля была усыпана трупами, она была покрыта глубокими отпечатками пальцев.
Естественно, что при таком раскладе не могло быть тихо.
Слои земли искривлялись и трескались под действием чистой физической силы.
Это было землетрясение, которое произошло внезапно, без каких-либо признаков, так как оно не было чем-то запланированным.
Позади меня, из города, воспевавшего хвалу храму, раздался крик.
— А-а-а-а!
— Храм оказался слишком мал?
— Я же говорил, что надо было сделать его больше!
Из-за того, что я специально не предупредил их, чтобы вытащить Угасающее Дыхание, волнение было сильнее, чем обычно.
Я было подумал, что, наверное, стоило всё-таки их предупредить, но тут же отмёл эту мысль, понимая, что это бессмысленное сожаление.
Хотя люди были взволнованы сильнее, чем я ожидал, это ещё не было худшим исходом.
Если всё так и будет продолжаться, то паладины, получившие моё послание, смогут утихомирить волнение.
На этот раз это была не интуиция, а вера.
И паладины с готовностью оправдали мои усилия и веру.
— Дело не в храме, готовьтесь к бою! Творец Звезд ниспослал нам битву!
Когда паладинов выбирают, самое главное, на что смотрят, — это чувство ответственности.
Талант или силу я и сам могу им даровать, так что это не в счёт.
Поскольку я выбирал, основываясь исключительно на чувстве ответственности, вполне естественно, что у них было более сильное чувство долга, чем у среднестатистического человека.
Когда такие паладины получили откровение, их глаза преобразились.
Взгляд паладинов стал настолько суровым, что начал подавлять всеобщее напряжение и страх, хотя они и не проявляли явной враждебности.
— Угроза от драконов, что ползают по Преисподней, закончится на нашем веку. Именем Культа Туманности, Великий Крёстный отец звёзд поведёт нас даже в Преисподнюю.
Шек, у которого на щеках ещё не высохли слёзы, возглавил паладинов.
Дзынь, дзынь.
Звенят маленькие колокольчики, висящие у него на поясе.
Паладины, вооружившись снаряжением, выкованным Закаляющей Силу, стали вести себя ещё благочестивее.
— Да сможем ли мы до конца следовать за нашим Юным отцом?
Похоже, Шек и паладины очень серьёзно восприняли моё предупреждение.
В каждом их движении сквозила решимость, присущая тем, кто готов пожертвовать жизнью.
Преисподняя — это место, куда почти не проникает небесный звёздный свет, а значит, и влияние богов.
Не зря же эти Падшие драконы, пожертвовав даже своими крыльями, забились в Преисподнюю.
Что бы ни случилось, как бы коварно ни строил козни архидемон, принуждая к потерям, помочь сразу было трудно.
Даже если бы я направил туда все свои войска, это было бы бессмысленной жертвой.
Если уж жертвы неизбежны, лучшее, что можно сделать, — это минимизировать их число.
Если и отправлять, то малое, но элитное войско, и цель — не истребление, а спасение.
Самый простой и верный способ — это использовать чуть больше своей силы.
Сколько раз уже земля, на которой копилось время, разлеталась на куски и обращалась в порошок?
Как раз в тот момент, когда земля раскололась, бесчисленное множество камней превратилось в песок, и звёздный свет почти достиг самого дна бездны…
Взмах, взмах…
Как личинки, зарывшееся в шоколадный маффин, они яростно размахивали своими хвостами.
— Нашёл.
Я разрушал землю быстрее, чем Падшие драконы пытались сбежать.
С силой сжимая руку, которой я создаю звёзды, и силой сжимания, которой я обращаю землю в пыль…
Я сгрёб драконов прежде, чем те успели сбежать, и уничтожил их.
* * *
Причина, по которой люди пользуются мухобойкой, очевидна.
Это потому, что если поймать муху руками, то останутся следы.
Им было противно и не нравилось, когда что-то касалось их кожи.
Но если это чувство перерастало из простого отвращения в ненависть, то и это тонкое чувство исчезало.
Самый жалкий конец некогда самого прекрасного существа вызывал во мне сентиментальность, но это всё.
Я был человеческим богом, который произошёл от людей, и, даже если бы не было этой причины, мне нужно было спасать людей, чтобы не допустить пришествие бога солнца.
И наоборот, Угасающее Дыхание должно было пожирать людей, чтобы спасти свой род, и даже если бы не было проклятия, кроме людей ему нечего было есть.
Более того, из-за врождённой нехватки ума и духовности, драконы слишком сильно подверглись влиянию Бездны.
Какой бы бог ни был, он бы не принял драконов в свой Элизиум.
…Вот почему я, несмотря на их ужасный облик и демоническое происхождение, жалел Падших драконов.
Конечно, будучи небесной звездой и богом, ведущим за собой людей, единственной милостью, которую я мог оказать своим врагам, была лишь одна.
— Я не люблю причинять боль просто ради того, чтобы заставить страдать. И к вам это тоже относится.
Раздался хруст.
Похоже, среди них были и те, что ещё не полностью деградировали.
Когда я сжал кулак, то почувствовал, что среди мягкой субстанции было что-то инородное, гладкое и твёрдое.
Должно быть, чешуя.
Драконы, смешавшись с песком и грязью, обратились в пыль, не оставив после себя и следа.
Когда я разжал кулак, то увидел, как чёрная пыль впиталась в землю.
Но Угасающее Дыхание не стало бы так просто двигаться из-за одного такого раза.
Из-за проклятия холодной крови Угасающее Дыхание изо всех сил старалось не расходовать свои силы.
Ведь если оно будет слишком много есть, а потом ещё начнёт двигаться, то умрёт от голода ещё до того, как сможет воспользоваться своим шансом.
Оно двигалось осторожно, зная, что его смерть обречёт на гибель весь его род.
Чтобы заставить его сделать выбор, мне нужно было стать настолько же… жестоким.
И в итоге я пришёл к выводу, что лучше уж покончить с ними одним махом, чем испытывать такую сложную гамму чувств, как отвращение, чувство долга, ненависть и сострадание.
— Угасающее Дыхание, дракон, который бросил вызов Богу Солнца и потерял всё. Твоё желание тщетно.
Глядя вниз на расколотую землю, я ломал и ломал её взмахами рук.
— Даже если ты сожрёшь всех людей, даже если ты снова поднимешься на землю…
Когда я замечал медлительного дракона, то тут же хватал его.
Если раздавить их, как жирных личинок, то жидкость, что вытекала из них, обращалась в пыль.
Я убивал их как можно быстрее, прежде чем их тела успевали почувствовать боль, прежде чем их крики становились воплями.
— Ты не сможешь спасти свой род. Ты не сможешь создать Элизиум.
В [Последней комете] критерии для классификации трансцендентных существ, вышедших за пределы цикла, просты.
Если существо сосуществует вместе с душой в своей плоти — это бог, а если оно пожирает душу и превращает её в свою плоть — архидемон.
За исключением некоторых случаев, те, кто был одержим инстинктом выживания, обычно склонялись к последнему.
Мне было жаль, что Угасающее Дыхание было тем редким исключением.
— Даже я не смогу спасти вас.
Из всех архидемонов у него были самые благородные мотивы.
У Угасающего Дыхания была высокая цель — стать богом и создать Элизиум для драконов.
Оно хотело, чтобы даже неразумные сородичи наслаждались раем, в котором можно было не голодать.
Но ему было отказано в вознесении, и озлобленный дракон тут же начал использовать силу Бездны.
В этом и была проблема.
Как бы мне ни было жаль, и как бы я ни искал способ, я ничего не мог сделать.
Если бы они были связаны каким-нибудь контрактом, то ещё ладно, но драконы добровольно бросились в эту грязь.
Раз нет контракта, который можно было бы разорвать, то и спасти их нельзя.
К тому же, из-за того, что они так долго жили, избегая света, они погибали в тот самый момент, когда попадали в Элизиум, который сам по себе был звездой.
Они могли поглощать звёзды, но не могли жить внутри них.
По сути, им было суждено никогда не подниматься на землю, пока существуют небеса и звёздный свет.
Мне ничего не оставалось, кроме как спокойно заявить всё ещё молчащему архидемону.
— Единственная милость, которую я могу вам оказать — это безболезненная смерть.
Я много раз крушил землю, убивая вытянутых тварей, будь то личинки или драконы, которых уже было не отличить друг от друга.
Навскидку я убил уже более восьмидесяти.
Учитывая их малочисленность, думаю, скоро оно начнёт действовать.
В этот момент из Преисподней поднялось странное чувство, которое я не ощущал до этого.
Словно капля краски, упавшая в бутылку с водой, это чувство плавно распространялось.
Это был Элизиум. Тот самый Элизиум, что ощущался под Бакумсией.
Я всё гадал, что же это за сила, ведь они так быстро удирали, а теперь понял.
Деревянные корни, выросшие из этого свечения, начали плотно сплетать проваливающуюся землю.
Они были настолько дотошны, что подхватывали каждую щепотку земли, обвивая её своими тонкими корешками.
Конечно, всё это разлетелось в щепки от одного моего взмаха, но корни, оставшись переплетёнными, преграждали путь в Преисподнюю, словно плотная сеть.
Любой бы понял, что это за сила.
Прорастающие Корни.
Именно тогда архидемон Преисподней нарушил своё долгое молчание.
[Не надо, спасать. Нас.]
— Вы уже стали порождениями Бездны. Убивать тех, кто умирает от звёздного света, помещая их внутрь звезды, — это не спасение.
[Человек.]
— Я никогда не спасал тех, кто сам выбрал Бездну, не заключив со мной контракт. Я и не мог их спасти. К тому же…
У меня не было причин успокаивать и урезонивать разгневанного архидемона.
Я хладнокровно напомнил Угасающему Дыханию о реальности, которую оно игнорировало.
— Только ты жаждешь света. Твои сородичи уже забыли, что такое свет.
[.....]
На этом разговор был окончен.
Я кромсал на куски корни, созданные силой Элизиума.
И каждый раз из чёрной Бездны раздавался полный боли стон.
Раз этот архидемон, который так яростно оберегает свою жизнь, так упорствует, значит, что-то задумал.
Должно быть, тянет время.
Тогда ради чего он тянет время?
["Всем собраться возле Драконоотталкивающего дерева. Драконы будут нападать на тех, кто отбился от остальных. Если почувствуете, что земля дрожит, не паникуйте, а спокойно поднимите руку, чтобы сообщить об этом."]
Найти ответ было несложно.
["Паладины, готовьтесь к спуску в Преисподнюю."]
Даже там, глубоко внизу, оставался слабый запах, слабее, чем капля сахарного сиропа.
Сладкий запах, напоминающий кекс.
Запасной план Угасающего Дыхания, чтобы привести в действие свою сущность, был прост, но в то же время опасен.
["Вы вместо меня спуститесь в Преисподнюю и вытащите тех, кого туда затянуло."]
Нужно было просто спасти всех выживших, которых эта тварь приберегала на потом.
Обновлено: 16.01.2026