«Губы цвета граната»
«Щёки цвета мёда»
«Лоб прекрасен, как у новорождённого»
«Ревность свежа, как птица в утреннем ветре»
«Самое прекрасное создание, что когда-либо создал Бог»
«Чистота, свободная от лжи»
«Нетронутая, как природная стихия»
«Неодолимое альтруистическое естество»
«Род благородный, что не способен причинить зла даже маленькой жизни»
«Синие цветы, распускающиеся столетиями»
«Тысячелетняя утончённость»
«Садовники лесов, что живут от трёхсот до тысячи лет»
«Прекрасные».
«Добрые».
«Вечно чистые».
Так люди веками описывали эльфов — и в этом скрывалась роковая ошибка.
Эльфы никогда не были чистыми, безошибочными или альтруистичными.
Они были коварными, расчётливыми и в то же время глубоко эгоистичными.
Сказка о добром и милосердном эльфе — не более чем фантазия людей, желающих видеть в них ангелов.
А я знал правду лучше, чем кто-либо.
Я прошёл через это несколько раз в прошлой жизни.
Большинство людей, ослеплённых эльфийской красотой, были вовсе не благородны — напротив, они были жестокими, использующими красоту как приманку, чтобы уничтожать соперников.
Некоторые из эльфов были особенно опасны.
Высшие эльфы.
Они — герои, рождённые из самой плоти мира, цветущие лишь к тысячелетию своей жизни.
И один из таких стоял сейчас передо мной.
Не просто Высший эльф.
Высокая Эльфийка из клана Эльдер, прожившая почти тысячу лет.
«Сигрун, Танцующая Инспектор Конных Полков».
Сигрун была одной из тех, кто в давние времена участвовал в экспедиции, истребившей минералового дракона.
И она же была безумной палачкой, которая мучила меня так жестоко, что даже смерть казалась милостью.
Сигрун смотрела на меня точно так же, как четыреста лет назад —
пронзительно, чисто, прозрачно… и одновременно — упрямо, не отпуская.
Я сглотнул.
Четыреста лет назад я был смел, почти безрассуден.
Но Сигрун была страшнее любого зверя.
[Если твой господин умрёт — придёшь ко мне?]
[Я обещаю — скучать тебе не придётся никогда.]
[Зачем быть мечом? Лучше стать мною…]
Я помнил, как её руки сгибали меня, как будто я был сухим прутом.
Помнил её взгляд — ослепительный, обжигающий.
Сигрун едва заметно дрогнула губами:
— Я не думала, что найдётся кто-то, кто всё ещё помнит стихи…
Я хотел бы не помнить.
Я и представить не мог, что встречу её здесь, под этим небом.
Но она произнесла строки Королевской Поэмы — те самые, что знали лишь избранные из моей прошлой жизни.
Я судорожно пытался вырваться из этой ловушки судьбы, как черепаха из сети.
К счастью, было кое-что обнадёживающее.
— Потомки Драконоборцев не забыли превосходства своего рода, — сказала она.
Только тогда я заметил, что в глазах Сигрун не было ни тени сомнения.
Моё нынешнее лицо совсем не похоже на то, что она знала в прошлом.
Я уже не меч. Я — старший сын дома Леонберг.
Я облегчённо выдохнул.
Мне не придётся снова попадать в её когти.
— Простите за позднее представление, — сказала она. — Я Сигрун, посланница, прибывшая подтвердить дружбу с королевством.
— Идриан Леонберг, — ответил я как можно спокойнее.
Она подняла голову.
Мужи-воины рядом со мной подавили вздохи и почти упали на колени.
У меня внутри всё перевернулось.
Мужчины, ослеплённые эльфийской красотой, выглядели жалко.
Что бы они подумали, если бы узнали, что под этой свежей кожей скрывается тысячелетнее чудовище?
Я отогнал эту мысль.
Я не собирался провоцировать Сигрун.
Она была сильнейшей из тех, кого я знал за вековые сражения, и самой непредсказуемой.
Я не собирался рисковать будущим из-за пустой бравады.
Шум шагов.
И так испорченный банкет рухнул окончательно.
Вчера посол Империи ушёл, хлопнув дверью.
Сегодня — безумная эльфийка.
Судьба решила устроить мне настоящий праздник.
Я уже собирался отойти, но Сигрун шагнула ближе.
— Но… — тихо сказала она. — Мы ведь уже встречались?
Мурашки прошли по всему телу.
Я сцепил руки за спиной, чтобы скрыть охвативший меня холод.
— Странно… почему ты мне так знаком?
— Я никогда раньше не видел эльфов, — ответил я.
Её глаза сузились.
— Правда?
— Вся — правда.
От её взгляда спина похолодела.
Высшие эльфы рождаются с силой героя, которая превосходит человеческую с рождения.
Если четыреста лет назад её ужас был за гранью смертного понимания —
то насколько он силён сейчас?
Я молился лишь об одном — чтобы её мощь не достигла силы прозрения, способного видеть сквозь судьбу.
— Лжёшь, — сказала она тихо, и моё сердце опустилось.
— Это правда.
Она покачала головой, как будто играла.
— У людей обычно две реакции при виде эльфа.
Она посмотрела так, будто её глаза могли растопить лёд.
— Либо они очарованы…
Меня передёрнуло.
— …либо они насторожены. Как ты.
Она улыбнулась хищно.
— Но я сомневаюсь, что ты настолько горд. Скорее — ты просто нравишься мне.
Это звучало как угроза.
Красота эльфов была слишком абсолютной — орки падали на колени перед ними.
И уж точно было нелепо говорить, что я — исключение.
Но что я мог?
В мире не рождалось мужчины, который бы не дрогнул перед ними.
А Сигрун никогда не была женщиной, знавшей смирение.
Она отступила на шаг.
— Я была очень рада встретить тебя вновь…
Натянула капюшон и скрылась в тени зала.
Момент — и мужчины вокруг сорвались за ней, ослеплённые жаждой.
Тьфу на них.
Кто попадётся в капкан эльфа — не останется даже праха.
Эльфы мстят жестоко, без различия пола.
Я покачал головой и обернулся.
Дядя стоял, не понимая и десятой доли того, что произошло.
Ему и в голову не приходило, какое чудовище стояло перед ним.
Если бы Сигрун пришла сюда с дурными намерениями —
королевство было бы уничтожено за один вечер.
В этот момент распахнулись двери.
— Его Величество Король Леонель Леонберг,
и её Величество Королева Маргарита!
Королева вошла — великолепная, холодная, царственная.
Вся комната мгновенно замерла, будто по ней прошла буря.
— Иан, — сказала она, глядя прямо на меня.
Она подошла, взяла меня за руку, как будто боялась, что я сбегу.
— Не вздумай исчезнуть сегодня.
Мы сели рядом, на троновой площадке.
Пустовали места короля и посланников.
— Его Величество придёт завтра, — сказалa она.
Пошли приветствия, песня, ритуалы.
Нобили кланялись ей — совсем не так, как мне.
Я усмехнулся.
Недостаточно.
Пока недостаточно.
Но время придёт.
— Ну, как тебе? — спросила королева.
— Что именно?
Она кивнула на испуганную девочку лет десяти, что краснела под взглядом зала.
— Великолепный род. Прекрасные манеры. Руки золотые.
Я поморщился.
— Слишком юна.
Королева фыркнула и представила следующую кандидатуру.
Зрелее, но не лучше.
Я shook my head.
И так — снова и снова.
Отцы и дочери уходили от трона, облегчённо вздыхая.
Мы продолжали это почти вечность.
И вдруг — фигура в капюшоне приблизилась к трону.
Сигрун. И эльфы.
— Прекрасной и мудрой королеве Маргарите — почтение, — сказала она.
Королева улыбнулась, поражённая редким визитом.
— Мы слышали, что Вы ищете невесту для принца?
Королева кивнула.
Сигрун улыбнулась — словно рассвет коснулся льда.
— Когда король послал нас сюда, мы не знали причины. Но теперь я понимаю.
— Что вы думаете о нашем клане?
— Соседи, с которыми можно быть друзьями без страха, — ответила королева.
Улыбка Сигрун стала хищной.
— Не лучше ли быть семьёй, чем друзьями?
Королева застыла.
— Что вы имеете в виду?
— Я — Высшая Эльфийка. В человеческих словах — наследница древнейшего рода.
Я прикусил губу.
Теперь королева, которая минуту назад предлагала ребёнка, столкнулась с самой древней кандидаткой в мире.
Сигрун наклонилась ближе и сказала:
— И по правде говоря, возраст мой почти не отличается от его.
Не дрогнуло ни одно перо на её ресницах.
Обновлено: 16.02.2026