Глава 27 — Глава 27: Меч встретил меч III

Однажды, проснувшись, я почувствовал глубокое сожаление. Гордость ремесленника внутри меня исчезла. Его место сменила только разочарование к себе. Это чувство я испытал впервые в жизни. И как всегда, я стоял перед кузней, и положил раскаленное железо на наковальню, ударив по нему молотом. Это была рутина, которую я повторял уже бесчисленное количество раз. Однако на этот раз мне казалось, что я ковал не меч, а собственное сердце и жизнь. Пока вскоре клинок не был готов. Однако я не был им доволен. Он был полон примесей, как и мое сердце. Но в отличие от меня, многие шумели вокруг него, говоря, что это еще одно высочайшее изделье. Однако в моих глазах он был ничем. Не раздумывая, я бросил его обратно в кузню и смотрел, как он плавится. Саксон, глава мастерской, был расстроен этим, но мне было все равно. Я снова взял молот и начал совершенствовать и ковать другой меч. Но и им я не был удовлетворен. Казалось, что в этот момент мое вдохновение иссякло. Я снова бросил его в печь и смотрел, как он плавится. Затем я начал работать над другим. И еще над одним, и так по кругу. Всякий раз, когда я выбрасывал несовершенный меч, угрызения совести и сомнения в себе в моей голове мало-помалу исчезали. Я все больше воодушевлялся работой. Вскоре все сожаления в моем сердце исчезли. На смену им пришла жажда ремесленника. "Перед смертью я хочу сделать хотя бы один правильный меч." Однако, похоже, времени у меня оставалось мало. Мое ослабленное тело скоро не сможет поднять молот. "Значит, надо торопиться." Я взял свежую порцию железа. Пока я держал его в руках, у меня в голове звучал стих. [Тепло от солнца, встающего на горизонте, освежает также, как пурпурный плащ короля...] [И в этот миг взойдет меч ярче солнца, и родиться он, новый король...] Печь горела как вне себя. Когда железо покраснело, словно солнце, я вынул его из пламени, и начал бить молотом. ~Кланг! ~Кланг! Когда железо стало пурпурного цвета, я окунул его в китовый жир и снова положил в печь. Этот процесс повторялся бесчисленное количество раз. Прошел день, два дня, неделя, сорок дней... Обычно к этому моменту меч должен был обрести форму, но... ...этого не случилось. ~Кланг! ~Кланг! Изменения все еще были незначительными. Я уже подумал, что моя жизнь иссякнет раньше, чем я увижу конец своего пути. Но мысль о том, что мой последний меч останется незавершенным, еще больше разжигала пламя внутри меня. И вот, однажды, в мастерской стало шумно. Похоже, что к нам пожаловал высокопоставленный дворянин. И как раз в этот момент с железом произошла какая-то перемена. Словно само по себе, оно постепенно стало приобретать форму меча. Мое нетерпение исчезло; мое сердце начало расслабляться. Краем уха я узнал, кто посетил мастерскую. Принц. Первый принц королевства посетил нас. Однако я не мог прекратить работу. Я отдавал себя работе все больше и больше. Я уже почти видел конец пути. Железо приобрело форму на удивление быстро. - Я бы хотел увидеть его до того, как мы уедем. Слова принца пронзили мои уши. Вскоре после этого Саксон сказал мне, что принц скоро уедет. В тот день я не отходил от наковальни. Я бил молотом, не останавливаясь на перерыв. В результате к рассвету меч был окончательно готов. И тут я увидел, что старший сын графа Эллена, Торранс, появился вместе с принцем. Я не понимал, откуда взялась такая уверенность. Как будто меч взял под контроль мой рот. Я обнаружил, что стою перед принцем, а меч аккуратно положен на обе мои ладони. - Я посвящаю этот меч Его Высочеству. *** - У него есть имя? - Спросил я старика. - Что, если мы назовем его Сумрак? - Сумрак, всмысле сумерки или рассвет после сумерек? - Для меня это будут сумерки, а для вас - рассветом. От этого монолога я не мог не рассмеяться. Затем я протянул руку, чтобы взять меч. Когда я забрал меч из его рук, тело старика словно опустело. Он пошатнулся и упал на пол. Я тут же протянул руку, чтобы поймать его, и одновременно почувствовать его жизненную силу. Он был крайне слаб. Я увидел, как свет покидает его взгляд. - Срочно доложи дяде... - Обратился я к Карлу. - Ваше Высочество? - Передай ему, что я хочу провести ночь здесь. * * * Граф Балахард прибыл после того, как принц перенес старика в уединенное место, подальше от жары мастерской. - В чем дело? Почему ты откладываешь наш отъезд? - Я получил неожиданный подарок, но нет возможности расплатиться за него, поэтому я думаю остаться здесь ненадолго. Люди были поражены мыслями принца, и еще больше их удивило то, что граф Бейл Балахард, известный на все королевство, уступил своему племяннику. Позже наступила ночь. Были зажжены факелы. Хорошо вооруженные придворные рыцари окружили принца, а войска графа Эллена защищали их еще сильнее. Граф Эллен упрекал Торранса в стороне, подальше от чужих глаз. - Держу пари, даже если мы объединим все мечи, которые когда-либо сделал мастер, они не достигнут ценности этого единственного меча. - Будто я не знаю! У меня тоже есть глаза. Но что я могу поделать? Он уже предложил его принцу. - Торранс был полон негодования. - Может, сделаем так: предложим Его Высочеству меч, подходящий ему по возрасту, взамен этому мечу? Граф Эллен нахмурился и посмотрел в сторону принца. Работа мастера была у принца. Это был длинный меч со странным волнообразным узором по всему лезвию. Он выглядел очень ценным. - Если только он не идиот, он не обменяет этот меч... - Мы не можем предложить ему просто меч. Нужно предложить что-то, что будет заманчиво держать в руках... Вскоре несколько солдат отправились в замок. Когда они вернулись к графу и Торрансу, то принесли с собой большой сундук. Торранс открыл сундук и достал оттуда великолепный меч, усыпанный красными драгоценными камнями. - Ваше Высочество. Я считаю, что этот меч больше подойдет вам. Это магический меч, который я собирался предложить вам в обмен на... Принц однако махнул ему рукой и посмотрел на него с мрачным лицом. - Потом. Он был краток, но воля, заключенная в этом ответе, была слишком сильна. Торрансу пришлось отойти в сторону, смутившись. Вскоре старик открыл глаза. Принц и старик долго беседовали. Они смеялись и болтали, как будто давно знали друг друга. Это было странное зрелище. Благородный Первый принц общается с неопрятным старым кузнецом. Солдаты, наблюдавшие за этой сценой, испытывали странное чувство. Свечи горели ярче всего в последний момент. Смерть старика уже не за горами. В разговоре между стариком и принцем возникла пауза. Принц наклонился и прошептал кое-что старику на ухо. Шепот, который никто, кроме старика, не мог услышать. Затем старик побледнел от потрясения, как будто увидел привидение. - Бог мой! Вы...! - Да. - Ха-ха-ха! Старик захихикал. Сначала на его лице появилось смущение, затем удивление. И наконец, появилась надежда. - Пусть этот меч станет великим, под вашим началом... - Так и будет. Принц мягко улыбнулся. Глаза старика закрылись. Улыбка на его губах была более спокойной, чем любая другая улыбка в его жизни. * * * Первоначально я хотел просто побыть со стариком в его последние минуты, но когда я узнал, что для его похорон не было специальной церемонии, я остался еще на один день, чтобы присутствовать на них. - Нам уже пора. Дядя был нетерпелив. Похоже, у него было какое-то дело в замке тамплиеров, так же как у графа Эллена - неизвестная миссия. Тем не менее, я должен закончить свою собственную работу у графа Эллена, прежде чем я уйду. - Долго еще? - Почти. Не волнуйся. Я позвал Торранса, который наконец-то пришел попрощаться. - Отдай его мне. - Ваше Высочество? - Предложенный меч. При моих словах глаза Торранса расширились. Затем он как будто пытался скрыть улыбку. - Он вам очень понравится. Торранс подозвал солдата. Казалось, он подготовился к этому заранее, и великолепный меч был принесен ко мне в мгновение ока. - Приятный на ощупь, - Сказал я, взяв его в руки. "Магический меч будет мне весьма полезен." Сам меч был неплох, и энергия, ощущаемая от драгоценного камня, конструированого в центре рукояти, не была необычной. Это был артефакт по крайней мере среднего уровня. Торранс перевел взгляд на меня, словно оценивая, знаю ли я истинную цену Сумрака или же нет. Конечно, я знал его цену больше, чем кто-либо другой. - Ваше Высочество, тогда... - Начал он. - Благодарю за подарок. Это доказательство того, что лояльность семьи Эллен по отношению к королевской семье действительно уникальна. - Прервал я его. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Затем его плечи опустились, как будто он понял, что только что произошло. Я повернулся и стал пробираться к королевскому конвою. Дядя, который наблюдал за всей этой сценой, щелкал языком, пока мы шли вперед. * * * Мы задержались на день, прежде чем добрались до замка графа Эллена, и задержались еще на два дня из-за смерти старика. Поэтому мы спешили к замку тамплиеров, словно военные посланцы. Рыцари и кавалерия неслись на максимальной скорости, повозки и пехота следовали за ними. В результате путь до замка тамплиеров, который оценивался в два дня, занял всего полдня. - Ничего себе! Воскликнул я, когда массивная крепость появилась в поле зрения. Вскоре ее ворота открылись, и из них хлынула группа людей. Это были рыцари, облаченные в доспехи. Рыцари-тамплиеры угрожающе бежали к нам, замедляя шаг только тогда, когда они достигли определенного расстояния от нас. Как только мы услышали их приветствия, мы сразу же направились в замок. - Йорк Уиллоуден приветствует Его Высочество, первого королевского принца! Граф Йорк Уиллоуден, лорд замка тамплиеров и глава рыцарей-тамплиеров, встретил нас с двумя сотнями рыцарей, скачущих за ним. "Чрезмерно пылкое гостеприимство." Наверное, будь на моем месте кто-нибудь другой, то он был бы подавлен их сильной аурой и пролежал бы в коме весь визит. Но не я. У меня не было намерения тихо покинуть это место. - Дядя, с этого момента мы разделяемся. Он повернулся ко мне, когда я продолжил. - Мне тоже есть чем заняться здесь. Брови дяди нахмурились, как будто он хотел знать, что я планирую. Перед нами были сотни рыцарей. Среди них был один, который привлек мое внимание. Арвен Киргайенн. Среди них был мой первый рыцарь. Мы кивнули друг другу. В то же время я чувствовал, как медленно закипает кровь рыцарей-тамплиеров вокруг нее. Откровенная ревность, которую я чувствовал в них, радовала меня. - Сегодня не обойдется без приключений... - Сказал я дяде.