В прошлом Эрн попытался бы успокоить ее гнев, но теперь он не мог этого сделать.
«Это же вы попросили меня стать вашим охранником».
«...Если бы я знала, что все будет именно так, я бы не просила».
Даже если бы все сложилось иначе, Эрну пришлось бы использовать с ней формальную речь, но дело было не в этом.
Ощущение дистанции, создаваемое формальной речью Эрна, вызывало у Эферны глубокое разочарование.
«Я разрешаю тебе общаться хотя бы неформально, когда мы останемся наедине»
Голос Эферны был слабым, она опустила брови.
Сердце Эрна при этом ослабло.
Он не был настолько сухим человеком, чтобы не обращать внимания на опущенные брови маленькой девочки.
Эрн на мгновение задумался, а затем произнес.
«Хорошо».
Хмурый взгляд Эферны тут же исчез.
«Видишь? Это тебе больше идет, мистер».
«Не называй меня „мистер“ в присутствии других. С этого момента используй мое имя или называй меня сэр Астра».
«...Почему?»
«Хотя Имперская гвардия - ближайший защитник королевской семьи, обращение ко мне „мистер“ может привлечь странные взгляды».
«Какие взгляды?»
«Могут пойти слухи. Например, что я имею чрезмерное влияние на первую принцессу».
...Разве это не правда?
Эферна на мгновение задумалась и спросила,
«Тогда могу ли я называть тебя Эрн?»
«Эрн - это мое прозвище».
«Это прозвище?»
«Его дал мне один мошенник-пророк, когда я был еще совсем маленьким. С тех пор дети вокруг называли меня Эрн. Так и закрепилось за мной это прозвище».
«Значит, тебя зовут Астра».
«Астра - это мое кодовое имя».
Выражение лица Эферны стало недовольным.
«...Тогда как твое настоящее имя?»
«У меня его нет. Эрн Астра - вот мое имя».
«...»
Выражение ее лица мгновенно ожесточилось.
Это потому, что ее поразило его беззаботное поведение, несмотря на отсутствие имени.
Что чувствует человек без имени?
Даже у нее, у которой не было ничего, было имя.
Даже когда ее жизнь угасала, она чувствовала, что ее существование несомненно.
Неужели он, не имеющий имени, не чувствовал ничего подобного?
Может быть, она могла бы дать ему имя?
«...Мне нужно подумать об этом».
«Подумать о чем?»
«Это секрет. Я расскажу тебе позже».
Она подмигнула, застав Эрна врасплох.
Удивленный, Эрн разочарованно поднял брови.
«... наша малышка очень изменилась. Раньше ты никогда не хранила от меня секреты».
«Теперь это все в прошлом».
«Чтобы что-то стало прошлым, должно пройти больше недели с тех пор, как ты покинула дом».
«За эту неделю многое изменилось. Этого времени достаточно, чтобы и человек изменился».
«...»
Полагаю, да.
Действительно, с неделю назад многое изменилось.
Многое действительно произошло.
*****
Неделю назад.
«Ты останешься со мной и после того, как я стану принцессой?»
спросила Эферна, опустив взгляд и покраснев лицом.
Она сказала, что хочет обратиться с просьбой, и, поскольку вопрос был серьезным, Эрн начал тщательно обдумывать его.
'Она говорит буквально'.
Она хотела, чтобы Эрн оставался рядом с ней и заботился о ней даже после того, как она станет принцессой.
Эрн понимал это.
Он мог понять, ведь он был для нее как защитник, и она во многом полагалась на него.
'Я могу это сделать'.
Эрн решил согласиться.
Как бы Эферна ни полагалась на него, он привязался к ней и был готов стать ее опекуном, пока она не сможет встать на ноги.
'Это не так уж и непрактично'.
Более того, это вполне осуществимо.
Будучи ее личным охранником, он мог находиться рядом с ней весь день.
Ему потребуется разрешение Второго принца, но это было далеко не невозможно.
Прояснив мысли, Эрн спокойно произнес.
«Конечно. Я буду рядом с тобой».
Он успокоил ее, пообещав быть рядом, пока она не вырастет во взрослую дееспособную девушку, и ласково погладил ее по голове.
«...Спасибо, мистер».
Эферна негромко поблагодарила Эрна, держась за его руку.
Затем...
«Хотя это может показаться неожиданным, ты ведь знаешь, как я тебе благодарна, правда?»
«А?»
Она проследила за его рукой и встала прямо, придвинувшись ближе к Эрну.
Эрн заметил, как покраснело ее лицо, и подумал, что она вот-вот обнимет его, поэтому тихонько раскрыл объятия.
Но потом она внезапно остановилась. Голова Эферны остановилась в воздухе.
В то же мгновение две тонкие руки схватили Эрна за лицо.
Эферна, с красным лицом до самой шеи, приблизилась к нему.
Чмоки.
Что-то мягкое легонько коснулось щеки Эрна.
Обновлено: 19.02.2026