С тех пор подобные случаи повторялись несколько раз.
После того как тот инцидент получил широкую огласку, люди стали искать Бэк Ли И Кана всякий раз, когда сталкивались с несправедливостью, и он ни разу не отказался помочь.
Его имя становилось всё более известным, и люди говорили, что Бэк Ли И Кан благороден и справедлив.
Однако для кого-то он стал настоящим бельмом на глазу.
Наблюдая за этим, Намгун Ван покачал головой:
— Тс, тс… Долго он так не протянет.
Как бы то ни было, представители белого пути, заботясь о своей репутации, не могли открыто действовать против Бэк Ли И Кана.
Вместо этого они тайком пытались опозорить его, ловя в разные ловушки.
И...
Первым, кто сам угодил в ловушку, оказался Намгун Ван.
С мутнеющим сознанием он подумал:
— Неужели тот парень оказался прав?..
Так всё это началось несколькими днями ранее.
Намгун Ван и другие члены Цилиня получили задание от альянса Мурим: расследовать и уничтожить секту в провинции Шаньдун.
Неожиданно появившаяся секта быстро наращивала силу, и в то же время продолжали пропадать мастера боевых искусств.
Даже ученики мелких даосских школ в округе однажды исчезли без следа.
Заподозрив неладное, силы белого пути выступили против секты под предлогом защиты мирных жителей. Но... вместо этого сами оказались в плену.
Тогда семьи и школы жертв обратились к альянсу Мурим за помощью. Альянс отправил двадцать бойцов, в том числе Намгун Вана и других из Цилиня.
После того как глава Чо (мечница) вернулась в свой клан, командование перешло к Намгун Вану. Это стало его первым заданием.
В холодную погоду он раздражённо застёгивал воротник:
— Эй, вообще-то прямо здесь, под носом, находится клан Ак, разве нет? Что они вообще делают, если у них под боком творятся такие вещи?
— У них, наверное, свои причины. Успокойтесь, — заметил монах Ходжон.
— Какая, к чёрту, причина? Если им всё равно, пусть отдадут Шаньдун другим.
Намгун Ван посмотрел на монаха, как будто тот нёс чепуху, но тут же как бы вспомнил:
— Кстати, жертвами в основном были монахи и даосы, верно? Ты что-нибудь знаешь? Может, кто-то затаил обиду?
Ходжон скривился, и Ян Чжинсо, новая участница отряда, быстро вмешалась:
— Наверное, это совпадение. Да и Шаолинь редко вмешивается в мирские дела, кому мстить-то?
— Нет интереса к мирским делам, но пожертвования берут охотно...
В этот момент Бэк Ли И Кан, прерывая Намгун Вана, поставил чашку:
— Пришёл.
Дверь чайного дома, где была назначена встреча, открылась, и вошёл человек.
Ему было лет четырнадцать-пятнадцать? Ребёнок в красной одежде, с копьём за спиной, которое казалось вдвое выше его самого, явно ещё не вышел из детского возраста.
Осмотревшись, он поклонился:
— Здравствуйте! Вы из альянса Мурим, верно? Вау, как и говорили! А, я забыл представиться! Я Ак Чжун Хэ [1] из рода Ак в Шаньдуне!
Некоторое время стояла тишина. Первым заговорил Намгун Ван:
— Что это за сопляк?
— Какой я сопляк?! Я уже прошёл обряд совершеннолетия!
Пока Ак Чжун Хэ шумел, Бэк Ли И Кан спокойно поприветствовал его:
— Рад встрече. Я — Бэк Ли И Кан.
— Я много о Вас слышал! Можете говорить со мной свободно, старший!
Намгун Ван снова вмешался:
— Говорят, род Ак развалился? Неужели не нашлось никого кроме тебя? Насколько я знаю, у вас там людей полно.
Ак Чжун Хэ резко помрачнел.
В этот момент Намгун Ван услышал голос Ян Чжинсо, говорившей через безмолвную передачу:
[У рода Ак сейчас борьба за наследие. Даже на последнем турнире не было ни одного участника. Бесполезно спорить.]
Намгун Ван ответил:
— Ха, в роду Ак в ближайшие десять лет будет полный бардак, значит.
Ак Чжун Хэ уныло опустил голову.
Ян Чжинсо и Ходжон смотрели на Намгун Вана с укором, а Бэк Ли И Кан сменил тему:
— Господин Ак, мы слышали, что Ваш клан уже собрал информацию о секте.
— А, да! Мы не можем выделить силы для борьбы, но вся информация уже собрана.
Намгун Ван насмешливо произнёс:
— Ну да, обязаны были узнать, кто у вас под носом поселился.
Ак Чжун Хэ опять сник.
Намгун Ван махнул руками, отступив под укоряющий взгляд Ян Чжинсо, и Бэк Ли И Кан подбодрил Чжун Хэ.
«Вот же наивные», — подумал Намгун Ван. — «Род Ак просто не хочет вмешиваться из-за внутренних распрей, а потому зовёт альянс разобраться за них».
— ...Секта использует странное гипнотическое искусство. Из-за него в прошлый раз все попали в плен. Согласно показаниям, гипноз очень сильный, обычной волей не справиться.
— Гипноз?
— Да. Их бойцы вели себя странно, словно действовали строго против заранее выбранных целей.
— Заранее выбранных? Ты имеешь в виду, что магия действует только на конкретные цели?
— Да, именно. Наш клан после расследования пришёл к выводу, что гипноз зависит от пола. Поэтому способ противостоять ему... способ...
Он вдруг замолчал, начав нервно оглядываться.
Намгун Ван, задумавшись о возможных техниках гипноза, не особо обращал внимание.
Бэк Ли И Кан спокойно сказал:
— Если гипноз работает по-разному для мужчин и женщин, не будет ли эффективнее притвориться представителем противоположного пола?
— П-правильно...
Лица Ян Чжинсо и Ходжона резко изменились.
Бэк Ли И Кан, поняв реакцию, сказал:
— Тогда я и господин Намгун переоденемся женщинами и проникнем туда первыми.
— ...
— ...
Повисла гнетущая тишина.
Глядя на потрясённых спутников, Намгун Ван понял — он не ослышался.
— Ты... с ума сошёл?
Бэк Ли И Кан посмотрел на него с удивлением, что взбесило Намгун Вана ещё больше.
— Ты... серьёзно сказал, чтобы Я переоделся в женщину?
Он давно забыл о своём обещании никогда не говорить с ним первым.
— Разве я не объяснил? Похоже, секта использует странную технику гипноза. Если она действует только на определённый пол, то, замаскировавшись, мы сможем легко проникнуть внутрь.
— ...
— Мы не можем послать Ходжона или юного Ак Чжун Хэ. А у госпожи Ян пока мало опыта для такого задания.
Намгун Ван дёрнулся. Глубоко вздохнув, он выдал:
— Пошёл ты!
И вот теперь Намгун Ван очнулся с адской болью в голове.
— Старший! Очнитесь!
Он попытался поднять руки, но обнаружил, что они связаны.
Попытка направить энергию оказалась тщетной, точки давления были заблокированы.
Перед глазами прояснилось, он увидел внутренность склада. И всё вспомнил: отказавшись от идиотской идеи Бэк Ли И Кана, они стали обсуждать альтернативы, как вдруг их атаковали...
Кто-то заговорил:
— Господин Намгун! Это Вы? Вас тоже схватили?
Грязный толстяк обратился к нему, будто знал его.
— Кто ты?
— Я — Бёк Ки Мун! [2]
— Бёк Ки Мун? Кто это вообще?
— Вы меня не знаете?
— Как я могу знать такого кабана, как ты?
— ...
Ак Чжун Хэ, тоже связанный, подполз и сказал:
— Он был среди тех, кто попал в плен во время первой атаки.
Бёк Ки Мун разрыдался:
— Да! Вы пришли спасти нас!
Голова раскалывалась, а он ещё и ревёт... Злость только усилилась.
— Прекрати! Ты думаешь, мы сюда спасать пришли?
— А разве нет?
— Ты что, слепой? Нас тоже схватили!
— Н-не может быть...
Ак Чжун Хэ попытался утешить:
— Господин Бёк, не волнуйтесь. Снаружи остались товарищи, они обязательно придут!
Намгун Ван посмотрел на него с презрением:
— После того, как я их выгнал? Ты бы пошёл кого-то спасать?
— Это Вы их выгнали, не мы.
— Заткнись.
Бёк Ки Мун снова зарыдал.
Раздражённый Намгун Ван осмотрелся и спросил:
— Эй, почему ты тут один? Говорили, что пленных было с десяток.
— И-их начали забирать по одному каждые пару дней...
— Забирали? А дальше?
— Не знаю. Но слышал... будто они едят людей.
— Это правда?
Бёк Ки Мун снова разрыдался.
— Д-да! И... и перед этим они проводят какой-то ритуал единения.
Намгун Ван застыл, а Ак Чжун Хэ переспросил:
— Р-ритуал единения?
— Да. И им плевать на пол. Не только мужчина и женщина, но и... мужчины с мужчинами...
— ААА! Прекрати! Не говори такую мерзость!
Бёк Ки Мун не унимался, пока Намгун Ван не ударил его ногой, чтобы он хотя бы замолчал.
Примечания:
1. Ак Чжун Хэ — в будущем участник фракции Дракона. Впервые упоминается в происшествиях с Чхон Гви Джо (33 глава).
2. Клан Бёк — клан, удочеривший мать Я Юла, Бёк Ки Хён.
Обновлено: 12.01.2026