Так что же это, чёрт побери, за ситуация?
Бэк Ли Ён смотрела прямо в глаза тому, кто стоял перед ней и сверлил её колючим взглядом. Холодные, жёсткие, лишённые всякого тепла глаза, полные откровенной насторожённости и враждебности.
Намгун Рю Чен наконец нарушил затянувшуюся тишину.
— Тебе мало было таскаться за мной, теперь ты ещё и в чужую спальню вламываешься без спросу? Ты вообще считаешь, что это поведение, достойное дочери знатного рода?
— Погоди... Мне кажется, тут какое-то недоразумение...
— Недоразумение? Какое ещё недоразумение?! Я сам всё видел и слышал, что тут может быть непонятного?
Намгун Рю Чен провёл рукой по волосам, выдохнул с явным разочарованием:
— Бэк Ли Ён, прошу тебя... приди в себя наконец. Сколько это будет продолжаться?
Бэк Ли Ён с досадой потёрла лоб.
Ах... если бы это всё оказалось сном. Кто-нибудь, разбудите меня скорее.
Двумя днями ранее.
Топ... топ...
Чёткий, ровный стук шагов раздавался в круглом гроте, явно созданном руками человека. Свет медленно продвигался вглубь пещеры, освещая её центр. Там, среди мрака, находился странный и зловещий предмет.
Огромный каменный столб. Вокруг него на равных расстояниях были воткнуты деревянные шесты с окровавленными, будто пропитанными кровью, талисманами.
Ужасающая картина.
И тут раздался гулкий, сокрушительный звук.
БАХ!
Каменные стены, столб и даже талисманы треснули, будто их разодрали когти чудовища. Шесты застонали и рассыпались в пыль, словно в одно мгновение сгнили.
— Получилось?
— Похоже на то, — ответила Бэк Ли Ён на вопрос Намгун Рю Чена.
Улыбаясь, она продолжила, глядя на него:
— Казалось бы, всё наконец закончилось, а на лице у тебя ни радости, ни облегчения.
Намгун Рю Чен нахмурился, кивнул:
— Слишком просто. Подозрительно просто.
— Тут ты прав.
Он спрятал меч в ножны, она подняла факел, и вместе они медленно подошли к каменному столбу.
Весь столб был исписан непонятными знаками, а в глубокой трещине внутри что-то тускло поблёскивало.
Намгун Рю Чен протянул руку и извлёк оттуда предмет.
— Это... деревянная табличка?
— Та самая, о которой говорил Хва Му?
Он повертел находку в руках:
— Похоже, но... совсем не чувствуется никакой силы.
Бэк Ли Ён уже собиралась согласиться, и вдруг уловила слабейшую волну тёмной, дурной энергии, исходящей от неё. Она тотчас же подавила эту силу с помощью своих золотых глаз, бросила тревожный взгляд на Рю Чена.
— Рю Чен! Только что от таблички исходила странная энергия...
Но тот лишь недоумённо взглянул на неё:
— От таблички? Какая энергия?
— …Ты правда ничего не почувствовал?
— Ничего. Совсем.
Бэк Ли Ён нахмурилась, попробовала вновь уловить прежнюю волну, но тёмная аура, которую она буквально только что остановила, исчезла без следа, будто её никогда и не было.
Она моргнула, растерянная.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Намгун Рю Чен. — Что-то не так?
— Ты точно в порядке?
— О чём ты?
— Рука не горит? Не болит нигде? Не чувствуешь ничего странного?
— Ничего.
— Правда? Покажи.
Долго смотрев на табличку, Бэк Ли Ён наконец сморщилась:
— Обманули нас.
— Что?
— Подделка.
— Что?
— Угу. Никакой силы в ней нет.
Она нахмурилась.
Ведь именно сюда их привели слухи о якобы оставшемся здесь наследии Небесного Демона. Оказалось, всё ложь.
«Тогда что же это была за жуткая кровавая энергия?»
Намгун Рю Чен откинул со лба прядь волос и пробормотал:
— Подделка… Не зря всё казалось слишком простым.
— Да уж. Но и ты... как можно было так бездумно хвататься за это? А если бы что-то случилось?
— Вот поэтому я и должен был это сделать.
Тон твёрдый, без тени сомнения.
Он спокойно осматривал каменный столб, будто ничего не произошло, и только спустя мгновение заметил, что Бэк Ли Ён не сводит с него взгляда. Намгун Рю Чен взглянул на неё, будто спрашивая, почему. Затем он резко опустил голову и приблизился к её губам. Тёплое дыхание коснулось её кожи, и глаза Бэк Ли Ён удивлённо распахнулись.
— ...Что ты делаешь?
— Показалось, что ты этого хочешь.
Прикосновение его губ вызвало лёгкое покалывание в кончиках её пальцев.
— Так значит, теперь будешь всё сваливать на меня?
— А разве нет?
Он воспользовался малейшим промедлением, чтобы углубить поцелуй.
Бэк Ли Ён сложила письмо и убрала его в конверт.
Уловив движение, Намгун Рю Чен, смотревший в окно, повернул голову.
— Всё закончила?
— …Да.
Бэк Ли Ён, глядя на конверт с надписью «Клан Чжагэ», горько пробормотала:
— Так старались… жаль, что всё так вышло.
Наблюдавший за ней Намгун Рю Чен тихо произнёс:
— Ты тоже сделала всё, что могла.
— В конце концов, это ведь дело, с которым Чжагэ Хва Му справился бы сам. Я зря вмешалась.
— Ну… это правда.
Он был прав. На самом деле ей вовсе не обязательно было вмешиваться.
Но всё же...
Бэк Ли Ён мельком вспомнила старого друга, след которого давно потеряла, и тут же отогнала мысль.
— Всё равно приятно хоть на время выбраться вдвоём на воздух, побыть вместе.
— Это, пожалуй, единственный плюс.
— Интересно, чем сейчас занимаются дети?
Стоило упомянуть детей, как Намгун Рю Чен презрительно фыркнул:
— Чем-чем? Наверняка без ума от счастья с твоим отцом.
— Ха-ха, что с тобой? Ревнуешь?
— Какая ревность?! Они даже не вышли проводить родного отца!
— Ха-ха-ха! Видно, им так приятно встретить дедушку после долгой разлуки. Странно даже... Обычно дети его недолюбливают.
Перед отъездом Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен оставили Бэк Ли Сэхву и Намгун Хи на попечение Бэк Ли И Кана.
И что же? Дети настолько увлеклись общением с дедушкой и прадедушкой, что даже не заметили отсутствия родителей.
Лишь когда Бэк Ли И Кан пожурил их, напомнив, что родителей нужно проводить, они нехотя пожелали хорошей дороги.
Бэк Ли Ён вспомнила, как Сэхва чинно кланялась, а Хи весело махал маленькой ручкой. Ни следа печали или грусти. Наоборот, Хи, казалось, даже радовался, что мама с папой уходят.
Бэк Ли Ён пробормотала:
— Всё-таки их слишком балуют...
Если задуматься, самый главный баловник сидел прямо рядом с ней.
Как бы ни ворчал Намгун Рю Чен, стоило оказаться рядом с детьми, он сразу размякал.
— Но всё же хорошо, что Хва наконец заинтересовалась мечом.
— Хватит уже о детях, ладно?
— А?
— Тут есть кое-кто, кому твоё внимание нужнее.
От неожиданности Бэк Ли Ён распахнула глаза и уставилась на него. Потом хихикнула и коснулась его щеки.
— Всё-таки тебя я тоже слишком балую.
Так, побродив под луной, они спокойно вернулись, провели ночь и встретили, казалось бы, обычный новый день.
— Вставай!
— Что?.. С утра пораньше… совсем совести нет. Устала же…
— Перестань нести чушь и поднимайся!
Бэк Ли Ён с трудом протёрла заспанные глаза.
— Что вообще происходит?.. Что за шум?
— Ты… почему ты здесь?
— Что?
У стены, прижавшись к ней, стоял Намгун Рю Чен, лицо его пылало, и он даже не пытался встретиться взглядом.
— Надень… надень нормально одежду!
Озадаченная Бэк Ли Ён поправила халат. Впрочем, на ней и так была лишь простая домашняя одежда. Но даже этого хватило, чтобы он вздохнул с облегчением.
Бэк Ли Ён зевнула, прикрыв рот ладонью:
— Угу… а ты что, куда-то собрался с утра?
Он был уже полностью одет, включая верхнюю одежду.
Он стиснул зубы и резко спросил:
— Перестань ерунду говорить. Почему ты здесь? Объясни.
— Ты о чём вообще? Что за глупости? Почему я здесь?.. Мы же вместе спали.
— Чего? Какая чушь! С чего бы мне с тобой спать?
— …Что?
Только сейчас Бэк Ли Ён почувствовала неладное и пристально изучила его. Взгляд.
Не мягкий, не пылающий теплом, как обычно. Резкий, холодный, пропитанный подозрением и… отдалённым презрением. И этот взгляд был до боли знаком. Когда-то очень давно он смотрел на неё так же.
Как будто кто-то плеснул на голову ледяной воды, и сознание прояснилось в миг.
— Ты… кто такой?
Обновлено: 12.01.2026