Первый снег этого года хлопьями падал всю ночь, и к рассвету весь мир утонул в белоснежном покрывале.
А в то время, когда большинство ещё спало, на заре, когда только занимался свет... Поскрипывали шаги.
Двое, держась за руки, оставляли рядом друг с другом следы на нетронутом снежном ковре сада.
— Тихо, хорошо как.
— Вот именно.
Намгун Рю Чен и Бэк Ли Ён, перебрасываясь неторопливой беседой, продолжали идти.
— Когда снег лежит, в саду совсем другой вид.
— Чем-то похоже на весну, когда цветут груши. Разве нет?
— Нисколько.
— Кстати, разве ты раньше не встречал зиму в поместье Бэк Ли? А, нет, однажды же было.
— Тогда ты ведь с Небесным Демоном сражалась, без сознания лежала… Какой там сад, не до него было.
— Вот как.
Намгун Рю Чен недовольно покосился на неё.
— Вот как? А ты знаешь, сколько я тогда... эх, ладно.
Бэк Ли Ён с улыбкой крепче сжала его руку, словно прижалась к нему.
Пара, как неразлучные утки-мандаринки, неспешно двинулась дальше. Сад был безмолвен и спокоен, но им это молчание казалось уютным.
— Кстати, для Хва это первый снег в жизни. Вернёмся, надо дать ей потрогать.
— Ручки замёрзнут же.
— Тактильные игры важны для развития мозга. И для сенсорного восприятия тоже.
Намгун Рю Чен состроил знакомую «опять странности из твоего мира» мину.
Бэк Ли Ён продолжила:
— Ах, да! Ещё там говорят: если загадать желание на первый снег, оно сбудется.
— Помню. Ты в прошлом году рассказывала.
— О, помнишь! Ну что, загадал что-нибудь?
— Нет.
Ответ вылетел сразу, без промедления.
— А? Почему?
— Желания не исполняются просто так. Их нужно воплощать самому.
— …
Бэк Ли Ён мысленно тяжело вздохнула.
«Боже, ну где же романтика? Это же звучит как цитата из мотивационной книги!»
И вдруг она почувствовала, как его пальцы крепче сжали её ладонь. Удивлённо глянув, встретила его внимательный, глубокий взгляд.
Он сказал негромко, почти шёпотом:
— На самом деле, у меня уже всё есть. Мне нечего желать.
— …
— …
«И кто тут говорил, что не романтик?!»
Намгун Рю Чен неловко отвернулся, кашлянув, будто только что понял, что сказал.
Словно пытаясь сменить тему, он спросил:
— А ты?
— А?
— Какое желание ты загадала?
— Я? Я... А? Папа?
Внутри покоев почувствовалась знакомая аура.
Бэк Ли Ён под шаги на снегу подошла к окну и распахнула створку. В комнате Бэк Ли И Кан стоял у кровати, с нежностью глядя на Сэхву.
Намгун Рю Чен вежливо спросил:
— Отец, Вы давно пришли?
— Нет, недавно. А вы почему это Хва оставили?
— Ещё ведь рано, Хва крепко спала, вот мы с Рю Ченом немного прогулялись поблизости. А она уже проснулась?
Сэхва, завидев родителей в окне, распахнула пухлую ладошку и весело замахала, но тут же отвернулась, видно, проснулась уже давно.
На её личике не осталось и следа сна, она с любопытством разглядывала что-то другое.
Бэк Ли Ён заглянула в её руки и с удивлением воскликнула:
— Папа, это Вы сделали?
— Да.
В ладошках Сэхвы лежал крошечный снеговик размером с её ладонь.
Девочка то хватала его, то бросала, то опять брала. Видно, было холодно, но играть хотелось. Невозможно было не умилиться.
Вскоре Бэк Ли И Кан поднял Сэхву на руки и аккуратно поставил снеговика на подоконник.
— Всё, хватит. Поиграла, и ладно. Смотри, ручки совсем покраснели.
Он одной рукой держал внучку, другой — её крохотные ладошки, что целиком уместились в его большой ладони.
Бэк Ли Ён с нежностью смотрела на эту картину, а потом вдруг повернулась к выходу.
— Ты куда?
Намгун Рю Чен последовал за ней, и вскоре оба вернулись. Теперь снеговик был не один.
Бэк Ли И Кан, поднося Сэхву к окну, сказал:
— Смотри, Хва. Мама сделала тебе друга.
— М-м, не друг.
— А кто?
— Вот этот, самый маленький, — это Хва. А этот — мама. Этот — папа. А этот — дедушка.
Бэк Ли И Кан не смог ничего сказать, слова застряли в горле.
В это время Намгун Рю Чен незаметно взял за озябшую руку Бэк Ли Ён и согрел своими ладонями.
— Руки холодные.
— Ты ведь тоже делал, твои ещё холоднее.
— Вот именно. Поэтому если держать вместе — согреемся оба.
— Умно. Надо бы ещё попросить на кухне кунжут или фасоль.
— Чтобы глазки сделать?
— Ага. Тогда они станут ещё милее.
— Хорошая мысль.
Бэк Ли И Кан смотрел на семейку снеговиков, на любимых дочь и внучку, словно стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Среди всех счастливых дней этот он желал бы продлить до бесконечности.
К тому времени, когда на подоконнике растаяли последние снежные фигурки, настал день первого дня рождения Сэхвы. Если считать успехом торжества шум, суету и веселье — то её первый день рождения прошёл с огромным успехом.
Бэк Ли Пэхёк захотел устроить праздник на славу, и гостей собралось не счесть.
Даже Со Ха Рён и Ак Чжун Хэ, находившиеся в Ухане по делам альянса, приехали — редкая возможность увидеться.
Все обменялись приветствиями, благими пожеланиями и чашами вина. Бэк Ли Ён, сославшись на плохое самочувствие, пить отказалась, за неё пришлось «держать оборону» Намгун Рю Чену.
Наконец, когда суматоха гостей чуть стихла, Намгун Рю Чен наклонился к побледневшей Бэк Ли Ён:
— Если плохо себя чувствуешь, иди отдохни.
— Нет, нужно дождаться главного.
Настал момент «тольчаби» — традиционного ритуала, где ребёнок выбирает предмет, предсказывающий его будущее.
Стол с предметами торжественно выставили перед гостями…
— А?
— Это ещё что такое?
Из зала послышались изумлённые возгласы.
Бэк Ли Ён тоже не поверила глазам.
Она склонилась к уху Намгун Рю Чена и шёпотом спросила:
— У воинских родов всегда такие тольчаби?
— …Нет.
На широком подиуме, покрытом красным шёлком, громоздились копья, мечи, сабли, луки — всевозможное оружие. Конечно, всё было обезврежено, но всё же больше походило на арсенал, чем на детский ритуальный стол.
В уголке, словно для виду, лежали книги, кисти, чернила, шёлковая нить, сушёные финики… Виновника такого оформления искать не стоило — всё ясно.
Бэк Ли Пэхёк на почётном месте одобрительно кивнул, и кормилица с Сэхвой на руках поднялась.
Девочка в праздничном наряде была так прелестна, что казалось сошла с небес. Все, кто видел её впервые, и даже те, кто знал её давно, не могли удержаться от восхищённых вздохов.
Сэхва вертела головой, с любопытством разглядывая толпу.
Когда няня опустилась перед столом, она наклонилась и сказала:
— Маленькая госпожа, выберите, что Вам нравится.
Все замерли, следя за ней с нежной улыбкой.
Похоже, Сэхва и вправду поняла слова, она принялась внимательно рассматривать стол.
Спустя долгую паузу малышка потянулась… но до желаемого предмета было далеко. Она ухватилась за край стола левой рукой и вытянула правую, но всё равно не дотянулась. Тогда Сэхва забилась в руках няни, выбралась из объятий и поползла прямо по подиуму.
Хотя всё острое было надёжно укрыто, Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен привстали, готовые броситься, если понадобится.
Доползши до цели, Сэхва схватила... цитру.
— Ах…
— Ой-ой!
— Ха-ха-ха!
Со всех сторон послышались вздохи и смех.
Сэхва, довольная, забарабанила по струнам пухлыми пальцами.
Бэк Ли Ён лишь качала головой и бросила взгляд на Бэк Ли Пэхёка. Как и ожидалось, его лицо вытянулось, будто случилось несчастье.
Поняв это, няня поспешно подобрала ребёнка:
— Маленькая госпожа, может, попробуем ещё раз?
Но сколько ни пробовали, результат был тем же.
В конце концов Бэк Ли Пэхёк с досады резко поднялся, отобрал Сэхву из рук няни. Та с облегчением отступила в сторону.
Бэк Ли Пэхёк достал меч, висевший у него на поясе, и продемонстрировал внучке.
— Смотри-ка, красиво, да? Правда?
Бэк Ли И Кан, вспыхнувший до ушей, едва слышно пробормотал:
— …Отец… держите лицо…
Даже Намгун Рю Чен не сдержал смешка, а Бэк Ли Ён, сидевшая рядом, смеялась так, что чуть не сползла с кресла.
И тут Сэхва с невозмутимым лицом открыла рот:
— Дедушка.
— …!
Бэк Ли Ён тут же умолкла.
А на лице окаменевшего Бэк Ли Пэхёка распустилась огромная, сияющая улыбка. Он так радовался, что его глаза, изогнутые полумесяцами, почти слиплись. Зрачков было не разглядеть.
Бэк Ли Ён взвизгнула:
— Опять «дедушка»! Почему?! Хва!
— У-успокойся. Все смотрят.
— Как тут успокоиться?!
И тут Сэхва заговорила снова.
Голос её звучал немного медленно, но выговаривала она каждое слово чётко.
— Дедушка.
— Ах ты моя хорошая! Да-да, дедушка! Дедушка!
— Не нравится.
— …!
— Дедушка. Не нравится.
В зале повисла пауза… а затем все разразились хохотом.
Выражение Бэк Ли Пэхёка, человека, которого не могло бы испугать даже падение небес, теперь было таким, будто гром ударил прямо перед ним.
Бэк Ли Ён вскочила и кинулась к дочке:
— Хва, Хва, скажи ещё раз! Что ты сказала? Ну?
Но Сэхва только надулась и высокомерно отвернулась от умоляющей матери.
— Хва, повтори ещё разок! Ну?
Обречённый взгляд Бэк Ли Пэхёка вдруг сверкнул гневом:
— Что повторять?! Да! Я не дедушка! Она про него!
И ткнул пальцем в Бэк Ли И Кана, которого так внезапно обвинили, что он с редким для себя возмущением сказал:
— Как годовалый ребёнок может отличить дедушку от прадедушки? Она ещё даже «мама» и «папа» не говорит!
Теперь под удар попала Бэк Ли Ён. Она покачнулась и с упрёком вскрикнула:
— Папа!
— Хм-хм!
— Ох, да замолчите вы оба уже!
Бэк Ли Пэхёк взревел, но как только Бэк Ли Ён раскрыла рот, чтобы возразить, тут же зажала себе рот ладонью.
Бэк Ли Пэхёк сузил глаза:
— Что это? Теперь я, значит, шумлю, да? И ты молча возмущаешься?! А?!
Она замахала другой рукой, показывая, что вовсе не это имела в виду.
Тут подошёл Намгун Рю Чен, взял её за плечо, а Бэк Ли И Кан с тревогой спросил:
— Ты как? С утра ведь плохо себя чувствовала, это из-за этого?
Бэк Ли Ён опустила руку, глубоко вздохнула и спокойно сказала:
— Нет, всё в порядке.
— Точно?
— Правда, всё хорошо.
Она успокаивающе улыбнулась всем, кто на неё смотрел, протянула руки к дочке:
— Хва, иди к маме… Ух… уф…
— …
— …
— …
Трое мужчин переглянулись. Без слов было ясно, что они думают об одном и том же.
Зал тоже на миг замолк, а потом взорвался гулом догадок.
Бэк Ли Ён прикрыла рот, несколько раз тяжело сглотнула и наконец подняла голову:
— Ай, ну теперь уж скрывать не получится.
Бэк Ли И Кан с недоумением уставился на неё:
— Что вдруг… «не получится»? О чём ты?
— Ну… — она мило сморщила нос. — Я хотела сказать после праздника… но, кажется, уже нельзя тянуть. В общем… я беременна. Где-то месяц, может чуть больше… наверняка.
Трое мужчин застыли на месте с одинаково растерянными лицами.
Первым ожил Бэк Ли Пэхёк, взревел, запрыгал от гнева:
— Что?! Почему ты сейчас только говоришь?!
— Ты… негодяй!
— Тесть, стойте! Сперва лекаря, сперва! Главное — лекарь!
— Ах да, лекарь! Лекаря позвать! Немедленно!
— Ты точно беременна?
— Второй ребёнок! Поздравляю Вас!
— А, госпожа, поздравляем!
— Ён-а, поздравляю!
Это была весна, полная цветов, новых встреч и надежд. Время ещё одного светлого начала.
<Конец побочной истории 2>
Обновлено: 12.01.2026