Том 3 Глава 310 — Побочная история 1. Эпилог (4)

Я в изумлении резко обернулась к Намгун Рю Чену. А он спокойно продолжил: — Только не как наёмники и наниматель. Просто как спутники. — Простите? Но ведь… Он поднял ладонь, пресекая протест Хак Чжинпхёна, и договорил: — Если понадобится помощь, мы, конечно, подставим плечо. Но если ситуация выйдет из-под контроля — мы не обязаны стоять до конца. Так что набирайте стражей так, будто нас и вовсе с Вами нет. То есть... он предлагает пойти с ними просто так, безо всякой платы, и, если вдруг объявится культ, драться с ними?! Хак Чжинпхён сначала вытаращил глаза, потом вскочил и стал без остановки кланяться. — Благодарю вас! Благодарю, мастера! Мы не забудем этой милости! У меня пропал аппетит. На душе стало даже как-то обидно. Что, значит, для меня эта поездка вдвоём что-то значила, а для него… нет? Это я одна влюблена? Я же думала, что мы смотрим в одну сторону. Что нам одинаково хочется этого путешествия. А выходит, ошибалась? — …Можно тебя на минутку? Я поднялась и жестом позвала его за собой. Мы вышли в полутёмный внутренний двор, прилегающий к гостевому. Мягкий свет из окон едва освещал пространство. — Это ещё что такое? Мы же договорились отказаться, и вдруг ты заявляешь, что пойдёшь с ними? — В Чхонжу есть море. — Ну и что? — Захотелось увидеть его. — С чего вдруг? Он промолчал. Я скрестила руки на груди. Хотя, да… мы ведь правда когда-то говорили, что хорошо бы побывать у моря. И правда не договаривались, куда именно пойдём сейчас. Может, он и вправду просто передумал. — Море — это хорошо. Но нам ведь не обязательно с кем-то ехать, верно? — Ты говорила, у нас нет денег. — … Я зажала рот. Ну… да, говорила. — А если поедем с ними — не придётся платить ни за ночлег, ни за еду. — …Это верно. Вряд ли нас попросят оплачивать жильё или обеды. У людей же есть совесть. Намгун Рю Чен спокойно добавил: — Если тебе совсем не по душе, ладно. Я скажу, что мы передумали. Я прикусила губу. «Сама себя загнала в угол…» Караван Муян ещё десять дней оставался в гостевом доме, готовясь к пути. Мы присоединились к ним. Путь был спокойным, ни одного нападения. И всё бы хорошо… если бы через неделю я не заметила странности за Намгун Рю Ченом. Он весь день ходил сам не свой. Часто погружался в раздумья, даже во время разговора чувствовалось, что мысли его где-то далеко. Иногда он улыбался, беседовал со мной, а потом вдруг отворачивался, и я ловила на себе его задумчивый, пристальный взгляд. Я осторожно спросила: — Что-то случилось? Если есть о чём поговорить — просто скажи. — Нет. Всё в порядке. Правда. Такая сцена повторялась день за днём. Сначала я волновалась, потом даже голова начала болеть. «Да что с ним творится?..» Любая проблема имеет причину — и её надо найти. Я перебрала в памяти всё с того момента, когда он начал странно себя вести. И поняла, что это началось с того самого дня, когда мы впервые вошли в трактир с караваном Муян. Но я никак не могла вспомнить ничего такого, что бы объяснило его перемену. «Или он в тот день, когда выходил, что-то услышал в Кэбане?..» Я осторожно попыталась вытянуть у Хак Чжинпхёна хоть что-то про Мурим, культ, про дома Намгун и Бэк Ли. Но, похоже, в мире всё было на редкость спокойно. Самое громкое событие последних недель — стычка между отрядом альянса Мурим и Кровавым Бессмертным. А второе… — Сейчас все в мире боевых искусств говорят только о клане Бэк Ли, — сказал Хак Чжинпхён. У меня сердце замерло. — …Что-то случилось? — Недавно младший сын главы, Бэк Ли И Кан, стал преемником дома. Я с облегчением выдохнула: — А… Ну, в общем, все этого и ждали, да? — Так-то да. Все гадали, когда же устроят пир в честь такого события. Но, говорят, в доме Бэк Ли всё прошло тихо. Подарки у ворот складывали горой… Хак Чжинпхён, стоило только завести разговор, начинал с жаром рассказывать всё, что знал, — о том, кто откуда прислал, какие были дары, насколько редкие… Хоть это и помогало собрать информацию… — Только вот, говорят, пир не устроили потому, что хотели скрыть болезнь дочери Бэк Ли И Кана. — Что? Я непроизвольно ахнула — и он, по-своему поняв мой возглас, перешёл почти на шёпот: — Да. В доме Бэк Ли уверяют, что с ней всё в порядке, что она пришла в себя и здорова. Но ведь никто её с тех пор не видел. Кто ж им поверит? — … — Говорят, госпожа Бэк Ли одолела самого Небесного Демона, — неудивительно, если она больше не может показаться на глаза или получила рану, от которой уже не оправится. — Насколько я слышала, она всё-таки показывалась перед слугами и родственниками клана. «Все видели её здоровой во время обсуждения наследства в доме дяди… Откуда тогда такие слухи?» — А кто поверит словам людей из клана Бэк Ли? Ради своей семьи они и не на такое пойдут. — … Хак Чжинпхён, не подозревая, что творится у меня на душе, продолжал: — Как думаете, как сильно культ сейчас точит зуб на госпожу Бэк Ли? Неудивительно, что её скрывают. А среди молодёжи мира боевых искусств госпожа Бэк Ли сейчас — настоящая героиня. Я не удержалась и хмыкнула с нескрываемой иронией: — Когда выяснилось, что она внучка самого Небесного Демона, все только и твердили, что её нужно убить. А теперь вдруг героиня. Меняют отношение быстрее, чем переворачивают ладонь. Хак Чжинпхён на мгновение растерялся, но затем рассмеялся: — Тогда и теперь — разные ситуации. Сейчас, говорят, клан Бэк Ли изнывает от сватов, которые чуть ли не сносят порог. — Бесполезное занятие, — сказала я. В этот момент к разговору присоединился Ван Чанго. — Мастер Бэк, Вам доводилось видеть госпожу Бэк Ли? Я ответила спокойно: — А с чего вдруг такой вопрос? — Просто подумал, что, судя по Вашему возрасту и уровню мастерства, Вы вполне могли участвовать в турнире, который устраивал альянс, и, возможно, даже добились там отличных результатов. Я мило улыбнулась: — Если бы участвовала — без сомнений, заняла бы первое место. Хак Чжинпхён и Ван Чанго дружно расхохотались, а Хак Чжинпхён сказал: — Какая уверенность! Я же, не меняя выражения лица, ответила: — Это не уверенность, а просто факт. Вы же не думаете, что это не так? На мгновение они оба замерли в неловкости. Слегка сконфуженный, Ван Чанго натянуто улыбнулся: — Н-нет, конечно. Честно говоря, мне тоже казалось, что слухи о госпоже Бэк Ли преувеличены. Уверен, Вы бы победили. — Приятно, что Вы это понимаете. Я немного повеселилась, и настроение улучшилось. Разве не имею я права немного позлорадствовать после того, как они сорвали нашу поездку с Намгун Рю Ченом? Я взглянула на Рю Чена. Он по-прежнему выглядел отрешённым, как будто его мысли витали где-то совсем далеко. Разговор с Хак Чжинпхёном ничего полезного не дал. Но, дойдя до этой точки, я поняла, что кое в чём всё-таки можно было усомниться. К закату стража остановилась на поляне и принялась готовить лагерь. За несколько дней это зрелище стало привычным. На просторной поляне расстилали подстилки, люди собирались группами, разжигали костры и начинали готовить еду. Всю хозяйскую работу выполняли люди каравана, так что помогать не приходилось. Я махнула рукой Намгун Рю Чену, когда он вернулся после осмотра окрестностей. — Здесь! Садись. Я подала ему миску с едой. Полевой ужин был незамысловатым: варево из вяленого мяса, немного риса, ячменной муки — что-то вроде жидкой каши на скорую руку. Разумеется, при таких темпах путешествия на изыски рассчитывать не приходилось. — По дороге сорвала немного пряностей — добавила в еду. Не зря. — Ага. — Говорят, завтра не будем ставить лагерь — заночуем в постоялом дворе. Повезло, да? — Пожалуй. Я болтала, как обычно. В нашей паре всегда так было: я говорю, а Рю Чен отвечает. Он вообще по натуре человек немногословный. Но даже я чувствовала, что-то в нём изменилось. Когда мы доели, я украдкой потянулась и положила руку на его ладонь. Просто прикоснулась. Но он тут же отдёрнул её: — Вода кончилась. Я видел тут поблизости родник. Схожу. Мне стало тяжело сохранять улыбку, но я всё же встала. — Я с тобой. — Не нужно… Я всё так же улыбалась, но взглянула ему прямо в глаза: — Нам ведь есть о чём поговорить, правда? — … Он стиснул губы, затем молча развернулся. Мы ушли в лес — ровно настолько далеко, чтобы нас не было видно с лагеря, — и остановились. Я сразу перешла к делу: — Что с тобой? Только не говори, что ничего. Ты весь какой-то не такой. Слегка нахмурившись, Рю Чен поднял руку — и в воздухе возникла мембрана. Тут же исчезли все посторонние звуки — голоса из лагеря, журчание ручья, шелест листвы, стрёкот насекомых… Мы остались в полном уединении. Я заговорила снова: — Это из-за каравана? — … — Ты ведь с тех пор странно себя ведёшь. Как только мы их встретили. — Нет. — Тогда из-за Хак Чжинпхёна? Рю Чен поморщился, а потом усмехнулся, будто услышал глупость, и раздражённо бросил: — Если у тебя есть глаза, ты должна понимать, что я куда лучше этого болтуна. Ты сравниваешь нас? Ха. — … Я на миг замялась. Я не сравнивала их… но ладно. Вот он — этот его спесивый тон. Настоящий Намгун Рю Чен. Я снова заговорила: — Тогда почему ты себя так ведёшь? Только не вздумай отмахиваться. Мы ведь уже здесь. — … — Рю Чен! — …Ты же сама обещала звать меня просто Чонги. Что? «Чонги»? Он про имя, которое мы использовали как прикрытие? Но причём тут это? Он взглянул на меня тяжёлым, мрачным взглядом и тихо сказал: — Только ты, похоже, вовсе не хочешь так меня звать.