Глава 37

Раз эту угрозу сказала Рания, то она была вполне способна выполнить её в полной мере. - Людям будет безразлично: короткие или длинные у тебя волосы, оба ли твоих глаза целы, только ли у тебя 10 пальцев. Потому что никого не волнует безумная женщина. - Как ты можешь… - Кому вообще придёт в голову смотреть на герцогиню, которую все считают ведьмой? Хлоп! Она даже громко хлопнула в ладоши, довольная тем, что только что сказала. - Так что для начала открой корзину. - … - Если ты действительно не убегала с крадеными вещами, то с чего бы тебе колебаться? А если же это правда, то тебе пора бы вставать на колени и молить меня о прощении. Вопрос, который лишал меня права выбора, был мне просто отвратителен. Она даже не думала, что могла ошибаться. - Мне действительно нужно умолять? Я не хотела этого делать. Это было не просто нежелание, я бы скорее умерла, чем умоляла её. Почему я должна делать это перед ней! Честно говоря, это была не та жизнь, о которой стоило бы сильно сожалеть. Я была герцогиней только по титулу, который получила от мужа, хотя ни разу не видела его лицо. У меня не было семьи, которая стала бы меня искать, и моя мечта о доброй матери… «Ха, Ханиэль!» Правильно, у меня есть Ханиэль! Осознание этого вызвало у меня шок. Кто сказал, что я одинока! Хоть я и была чёрным лебедем без имущества и не могла сбежать из озера, как будто это был питомник, но у меня была семья, потому моя мечта была исполнена. Моя малышка. Как она, должно быть, волнуется, ожидая меня, ее белая и пушистая мордочка промелькнула перед моими глазами. - Ты определенно медлишь с решением. - …Рания. - Выбирай. Если тебе не о чем беспокоиться, то просто открой свою корзину, или же я отрежу тебе руку как воровке, или ещё… - Я поняла! Я могу это сделать! Я знаю, что я не была в том положении, чтобы кричать, но перед моими глазами всё уже побелело, и я больше не могла сказать ничего иного. Было бы лучше, чтобы следующим моим действием не было преклонение перед Ранией. - …Я сделаю всё, что ты захочешь, Рания… - Нет. Думаю, герцогиня хочет выполнить желания не того человека, которого на самом деле должна. - … Туд-туд. Звук тяжёлых шагов эхом пронесся по узкой боковой тропинке. На этот раз не со стороны герцогства, а с другой. Давление, которое я почувствовала, было даже сильнее, чем у Рании. - В-ваше Величество! - …Как неожиданно увидеть вас здесь. Нет, я даже не осмелюсь их сравнить. Серебряные эполеты на его плечах слегка дрожали в такт шага, когда он подходил к нам, легко ступая по траве. Удивленная Рания быстро сменила выражение лица, демонстрируя Императору своё уважение. Наблюдая подобное много раз, я подумала, что прирожденные аристократы действительно были другими, ведь я так не могла. Почему он здесь? Я просто тупо пялилась на Императора. Сколько времени прошло с тех пор, как я пыталась убежать от него? Я смотрела на мужчину передо мной, его чёрный плащ развевался за спиной, но все это казалось таким сюрреалистичным. - Герцогиня. - Ах… Услышав его голос, который, казалось, потяжелел, я пришла в себя и склонила голову. Эта черная униформа, хоть и была проще той, что я видела до этого, отлично сидела на нём. Если судить по его одежде, то он мог вернуться с охоты. Мне повезло, что из-за прихода Императора мне не пришлось поддаваться Рании, но когда я увидела его глаза, то задумалась, действительно ли это была удача. - … Его алые глаза так сверкали, будто в них плескалось настоящее пламя. Это были те самые глаза, которые преследуют людей в ночных кошмарах. Как только я вспомнила, как последний раз рассталась с этим мужчиной, мне захотелось окунуть свою голову в озеро, как это сделала Селена. - Приветствую вас, Ваше Величество. - Поздно. - …Что? Хватит спать и стучать в окно*. (П.п.: корейская идиома, которая используется тогда, когда кто-то говорит/делает странные вещи, которые не соответствуют ситуации.) Думаю, было бы куда понятнее, если бы он обнажил свой меч и велел мне вытянуть шею вперед. Ты можешь сказать это ещё раз? Когда я прищурилась, красивые глаза Императора тоже сузились. - Ах… Что ты вообще хочешь, чтобы я сделала? Для меня эта ситуация была похожа на вспышку молнии. Рашид справа от меня, а Рания слева. Куда бы я ни шагнула, везде меня ждала смерть. Каждого из них по отдельности хватало для того, чтобы вызвать у меня тошноту, но, когда они оба стояли здесь, – это просто переворачивало мой желудок. - Похоже, между вами был серьёзный спор. - Ваше Величество, я не знаю, как вы сюда попали, но, как дочь герцога, я сожалею, что вы увидели это. Возможно, вы неправильно поняли, это… - Неправильно понял? Голос Императора был холоден. - Что, по-твоему, я неправильно понял? - Это… Я боюсь, что Ваше Величество могли по-другому подумать о том, почему я и моя мать повысили голос. - Леди Рания говорит о моменте, когда она кричала на герцогиню и быстрее просила отдать ей что-то? Или же допрашивала её как человека, который пытался убежать? Лицо Рании бледнело с каждым словом Императора, который произносил их с кровожадной улыбкой. - Ах, нет. Ваше Величество! Я всё объясню. - И как же? - Как я уже говорила вам раньше, моя мать не совсем здорова телом и душой, но она пытается выбраться на пикник очень далеко, так что я не могла не волноваться. Я просто сказала ей, что буду сопровождать её и понесу вещи вместо неё. - … Верно, мама? Она направила свой взгляд, выражающий полное сочувствие и привязанность, на меня. Рания достала откуда-то носовой платок и вытерла сухие уголки глаз, будто бы была благочестивой дочерью. - Я ей говорила не заходить так далеко, имея такое тело. Я ей повторяла это много раз, но она так упряма. - Что ж, ты говоришь, что всё, что я видел, было не тем. Взгляд Императора, устремлённый на меня с молчаливым восклицанием, был очень многозначительным. - Герцогиня может сама говорить. - Я-я? - Действительно ли всё было так, как сказала леди Рания, или есть иная причина? - … Ч-что? Когда Император и Рания одновременно посмотрели на меня, моё сердце ушло в пятки. Я чувствовала себя так, будто Мрачный жнец и Танос манят меня к себе. Кого бы ты ни выбрал, итог будет один – адское пламя. - Герцогиня. - Мама! - Что ж, конечно… Я и не думала, что смогу сказать это своим собственным ртом, но, если я хочу выбрать человека, который «точно не хочет пока что моей смерти», то… - Моя старшая дочь права. Я быстро подошла к Рании. Даже я, будучи такой импульсивной, не была настолько глупой, чтобы лезть в пасть тигра при бегстве от лисы. - Я просто вышла погулять со своей дочерью, потому что мне было душно в поместье. Верно, дочка? - А-а, да, конечно. Рания, которой всё это уже надоело, снова улыбнулась, почувствовав облегчение. Думаю, ты, по крайней мере, хочешь жить. Она, не скрывая своего удовлетворения, схватила мою руку. - Мама, ты сказала, что это прекрасная погода для пикника. Ты была так взволнована и усердно готовилась к пикнику. Так что перестань упрямиться и скорее отдай мне корзину. - … Но это не значило, что я выберу злую лису. Ну, давай, возьми её. Я передала корзину, которую держала, Рании. - Я всё равно собиралась отдать её тебе. Моя дочь, должно быть, очень голодна. - …Что? О чём ты? - Что ты имеешь в виду? Ведь ты сама всё прекрасно понимаешь. Разве я сумасшедшая, чтобы объединяться с Ранией? Я специально для неё открыла корзину, пока она стояла в полном недоумении. Клик. Металлическая застёжка поддалась, и корзинка, которая так её интересовала, наконец-то открылась. - Я только приготовила то, что обожает моя старшая дочь. - Ч-что это такое?! - Теперь ты притворяешься удивлённой… А-ах, понимаю, ты стесняешься Императора. О нет! Я вновь вспомнила о нём и медленно подняла на него свой взгляд. Я подняла плечи, когда увидела прищуренные глаза Императора, который стоял с непонятным мне выражением лица. - Прошу вас понять, Ваше Величество. Рании, должно быть, стало стыдно после того, как она пристала ко мне из-за закусок. - …Всё в порядке. - Да, как вы можете видеть, это то, по чему моя старшая дочь просто сходит с ума. Из открытой корзины я достала приготовленный мной сушеный корм. Я сделала его из лучших ингредиентов для Ханиэль, так что, держу пари, он понравится всем. - Поторопись съесть это. Ты ведь так сильно хотела их. Конечно, он понравится всем, кроме людей. - ...М-мама. Такого рода вещи, я не... - Почему? Ведь я приготовила их в таком большом количестве, потому что они нравятся тебе. Вяленая рыба и другие корма была разложены, как на пиру. Звук дыхания Рании, которая плотно закрыла рот, становился всё слышнее. - Нет. Я правда в порядке. - Не так много времени прошло с того момента, как ты попросила меня об этом. А-ах, неужели это из-за того, что тебя не устраивает то, что приготовила твоя мачеха? Если ты не собираешься пользоваться этим носовым платком, то одолжи его мне на время. ______________________________________ ● Более подробная расшифровка идиомы «Спать и стучать в окно (бончан)». Бончан (봉창)– это маленькое окно для вентиляции или освещения, покрытое бумагой, в старых кирпично-глиняных домах. Его нельзя ни закрыть, ни открыть. По легенде между мужчиной и женщиной был тайный роман, они стучали по бончану другого человека, подавая тайный сигнал о встрече. Однажды человек, которого они так тревожили постоянно, внезапно проснулся и сделал то, над чем потом не мог не смеяться, а именно – постучал в бончан в своей комнате.