Глава 51 — Глава 51

Договорившись о встрече с Со Джиан, я отправился на тренировочную площадку, чтобы скоротать время до вечера. Не то чтобы мне не хотелось отдохнуть, но в преддверии второго акта основной истории тратить время впустую было непозволительной роскошью. «Сложность „Ад“ подкидывает сюрпризы похлеще, чем я ожидал». Если бы я упустил Камертон сейчас, это неизбежно отразилось бы на дальнейшем сюжете – прямо или косвенно. Я остро осознал: если не наберу достаточно сил, чтобы противостоять этим переменам, будущего у меня попросту нет. — Выходи, — велел я, сложив пальцы в ритуальный жест. _Всплеск!_ Стоило произнести слова заклятия, как из моей тени выскользнуло существо с пятнистым желтоватым мехом. Это был Камертон, захвативший тело дикого кота и заключивший со мной контракт сикигами. [Зачем звал, человек?] — …В таком виде ты вылитый домашний питомец. [Это ты сейчас мне?] Признаться, я и сам не ожидал, что всё обернётся именно так. Как он объяснил ранее, из-за того, что контракт сковал его душу, покинуть это тело он теперь не может. Камертон, безусловно, был сильным йокаем, но оставался вопрос: сколько мощи он сможет проявить в таком обличье? [Хм. Пустые тревоги. Я не стану слабее лишь от того, что сменил носителя]. Слова словами, но верилось с трудом. Тем более что по игровым настройкам сила Камертона напрямую зависела от уровня его сосуда. — …Ничего не поделаешь. Впрочем, даже если бы он мог сделать своим основным телом съеденного человека, это создало бы кучу проблем. Встреть я родственников того несчастного, мне бы в глаза им стыдно было смотреть. Смирившись, я принялся шаг за шагом проверять способности Камертона на полигоне. — Попробуй сразиться. Для начала я призвал одного Свирепого волка и натравил его на Камертона в кошачьем теле. _Хвать. Хруст!_ [Скука. Ничтожный противник]. Победа предсказуемо осталась за Камертоном. Даже без боевых особенностей разница в базовых уровнях давала о себе знать. Чтобы получить более точные данные, я призвал Гонсама, мастера прямого столкновения. Результат был плачевным. Не прошло и минуты, как Камертон оказался полностью подавлен мощью Гонсама. — Как и думал, в полную силу развернуться не получается. […] На самом деле всё закономерно. ▶ Особенность (6/10) 【Пожирание сущности (A+)】 【Ассимиляция (A – )】 【Подражатель (B)】 【Диктатор (B – )】 【Точное управление (C+)】 【Исследователь ©】 Этот йокай исконно силён в использовании техник. С чего бы ему вдруг показывать класс в обычной рукопашной свалке? После ещё нескольких тестов стало ясно: его прямая боевая мощь едва превышает уровень низших сикигами. Камертон, чей гонор явно пострадал, сердито забил хвостом по земле и обратился ко мне: [Дай мне свою духовную силу]. Я направил энергию через связующую нить контракта. Камертон какое-то время будто приноравливался, а затем с уверенным видом активировал технику. [Похоже, получится. Смотри внимательно]. _У-у-унг._ _Шорох._ Моя тень, словно впитываясь в землю, потекла к Камертону, окутала его и начала стремительно расширяться. Вскоре передо мной стоял зверь размером с доброго леопарда. «… Это сила „Ассимиляции“ или „Подражателя“?» Определённо, в оригинале о такой способности не упоминалось. Заметив мой заинтригованный взгляд, Камертон самодовольно продолжил: [Неохота признавать, но наши способности неплохо сочетаются]. Судя по его объяснениям, моя особенность [Тело призрачной тени] вошла в резонанс с его силой. Если так, то при должном подходе эту комбинацию можно использовать весьма гибко. Удовлетворённый результатом, я отослал Камертона обратно в тень. Пока я размышлял о собственных техниках, на площадке появился ещё один человек. Это был Хван Джихак, второй по успеваемости среди второкурсников. — Это ты, Хан Ганъюн? Прилежно трудишься. — Давно не виделись. Я выбрал это место, потому что оно было довольно запущенным и не требовало сложного оборудования, но, похоже, Джихак тоже частенько сюда заглядывал. — Не обращай внимания. Я просто вышел проветриться и привести мысли в порядок. Мы пару раз сталкивались на продвинутых занятиях по общей боевой подготовке, но отношения у нас всё ещё оставались натянутыми и неловкими. Впрочем, Хван Джихака это не смущало – он принялся пристально меня разглядывать. — …Что-то не так? — Значит, мне не показалось. Твоя духовная сила стала куда плотнее, чем была до каникул. Что ж, мастеру его уровня не составило труда заметить мой резкий скачок в развитии. Раз уж я и сам планировал оценить прогресс ключевых персонажей после перерыва, я решил изучить данные Хван Джихака. «Оценка». _Динь!_ 【Хван Джихак】 ▶ Уровень: 40. ▶ Характеристики. 【Телосложение: A+】 【Духовная сила: A】 【Мастерство: A – 】 【Сила духа: S – 】 ▶ Особенность (6/10) 【Непоколебимая крепость (S)】 【Стальная стена (A+)】 【Стойкость к урону (B+)】 【Ускорение роста (B)】 【Хладнокровие (C+)】 【Крепкое тело (C – )】 Поразительные показатели. Можно смело сказать, что он уже превзошёл уровень большинства выпускников. Под стать второму месту на курсе. «… От одного взгляда дыхание спирает». Любому понятно, что главная фишка Хван Джихака – его феноменальная защита. Он выстраивает настолько прочную оборону, что пробить её рядовому противнику практически невозможно. Но это не значит, что он умеет только блокировать удары. Напротив, в реальном бою он мыслит крайне гибко. Как бы то ни было, встречаться с ним в качестве врага мне точно не хотелось. — Мои глаза меня не обманули. Я всегда верил, что ты поднимешься высоко. — … Я ещё в прошлый раз заметил: Джихак настроен ко мне на удивление благожелательно. Вероятно, это связано с тем долгом, который он якобы задолжал Хан Ганъюну ещё до того, как я занял это тело. — С такими темпами мы скоро встретимся в А-классе. Собираешься сдавать экзамен на повышение? — Не знаю. Пока думаю. Хотя в глубине души я уже всё решил. Особенно если вспомнить о предстоящей во втором семестре открытой выставке проектов. Это масштабное мероприятие Академии, куда съезжаются знаменитости в поисках талантов. Чтобы добиться там своих целей, лучше заранее обзавестись статусом ученика А-класса. «Срок подачи заявок – неделя после начала семестра, если не ошибаюсь?» Вспомнив информацию из студенческого терминала, я погрузился в раздумья. Так незаметно подошло время заката. *** В Академии полно всяких удобств, хотя я ими почти не пользовался. Среди прочего выделялись рестораны с кухнями со всего мира. «Был слишком занят мыслями о грядущих событиях, так что и в голову не приходило заглянуть сюда». Придя к месту встречи, я увидел ресторан с довольно изысканным фасадом. Кажется, это стейк-хаус, о котором среди студентов ходила добрая слава. _Скрип. Дзынь. Дзынь._ — Добро пожаловать! Кивнув сотруднику за стойкой, я поднялся на второй этаж. Там, у окна в самом конце зала, сидела Со Джиан в повседневной одежде. — … Глядя на неё – принарядившуюся и безупречную, – я невольно почувствовал неловкость из-за своего простого вида. Стоило, наверное, тоже выбрать что-то поприличнее. Но Джиан, похоже, это совсем не заботило. — …Что замер? Садись. — С твоего позволения. Я опустился на стул напротив неё, и тут же последовал вопрос: — Что будешь? — Мне первый сет. — Поняла. _Пик. Тюк._ Джиан привычно сделала заказ через встроенный в стол терминал. Если честно, я не придавал этой встрече особого значения, но вот так сидеть друг против друга в неформальной обстановке оказалось странно. Как ни крути, а Джиан была персонажем, который в ТСШЭ считался эпизодическим, но завоевал бешеную популярность одной только внешностью. Пока я пытался справиться с внезапным волнением и подыскивал тему для разговора, Со Джиан заговорила первой: — Звонил лечащий врач Джиха. — … — Сказал, она уже может возвращаться к обычной жизни. Это была отличная новость. Я кивнул и спросил: — И что теперь планируете делать? — Не знаю… Джиха хочет поступить в Академию, но я, если честно, в сомнениях. Её беспокойство было понятно. Но идея не казалась мне плохой, поэтому я высказался прямо: — Думаю, это пойдёт ей на пользу. Если она сама освоит магию, ей будет проще поддерживать своё состояние. — …Считаешь? В конце концов, половина Канчхори всё ещё заперта в теле Со Джиха. Если она вырастет и научится его контролировать, то больше не будет зависеть от его силы. Со Джиан серьезно обдумала мои слова и кивнула. К ароматам еды, заполнившим зал, примешался тонкий, освежающий запах – он на мгновение коснулся кончика носа. Я постарался скрыть смущение и плавно сменил тему: — Как обстоят дела с борьбой за наследство? — С сестрой всё кончено. Она больше не сможет подняться. Я и сам догадывался об этом по новостям о Корпорации Тэджин, но теперь Со Джиан лично подтвердила свою победу. Наверное, её противница сейчас вовсю готовится к тюремному сроку за вскрытые махинации. Раз старшая дочь выбыла из гонки, остались только старший и второй сыновья. — Со старшим братом мы решили заключить союз. Наши цели совпали. По крайней мере, до поры до времени он не посмеет меня предать. Затем Со Джиан открыла мне их общую цель: — …Я собираюсь свергнуть отца и забрать Корпорацию Тэджин себе. — Свергнуть? Странная формулировка. Разве после окончания борьбы последний оставшийся наследник и так не становится главой корпорации? На мой немой вопрос Со Джиан ответила: — То, что он называет наследником, не имеет ничего общего с обычным значением этого слова. Просто марионетка, запасной вариант для реализации его собственных целей. Спокойно объясняя это, она на мгновение поморщилась, словно от неприятного воспоминания. — Я не могу ему этого простить. Поэтому я заберу всё до последнего своими руками. Я впервые слышал от неё такие подробности. Заметив моё удивление, Со Джиан немного смутилась. — …В общем, раз уж мы теперь повязаны, я решила, что должна хотя бы раз всё нормально объяснить. Дальше разговор пошёл о пустяках. Признаться, до этого мы общались только по делу или о магии, так что эта болтовня ощущалась необычно свежо. После ужина мы не стали задерживаться и разошлись. Но этого короткого вечера было достаточно. Я почувствовал, как из подсознания окончательно исчезает старая установка, которую я понимал умом, но не до конца принимал сердцем. Этот мир больше не игра. И Со Джиан, и Ю Хаон, и все остальные – не просто игровые персонажи, а живые люди. Пока я переваривал эту мысль, Со Джиан буднично, как старому другу, бросила на прощание: — В следующий раз платишь ты. — …Договорились. Так мы снова разошлись – каждый навстречу своей цели.