Глава 43 — Глава 43

Резко отпрыгнув назад, Гектейл мягко приземлился и, стряхивая с себя тлеющие искры, с любопытством пробормотал: — Хо–о… а этот огонь… Пленённые им души одна за другой испускали предсмертный крик и развеивались пеплом. Особенность Гонсама – «Очищающий огонь» – насильно рвала их оковы, даруя запоздалое упокоение. — Занятно. Так это и есть твой припасённый козырь? Я промолчал. Хотя удар пришёлся точно в цель, Гектейл, казалось, не получил серьёзного урона. Я это предвидел, но всё равно было досадно до скрежета зубов. «Выдержать прямой удар абсолютно враждебной стихией… чудовищная стойкость». Волей–неволей пришлось вновь признать очевидное: сейчас Гектейл был мне не по зубам. — Конечно, забавно было бы и дальше смотреть, как ты трепыхаешься, но меня всё же задели твои недавние слова. Щёлк. Гектейл легко щёлкнул пальцами, и вокруг шеи Со Джиан тотчас зазмеились чёрные руны проклятия. Он решил привести в действие заранее заготовленную порчу. В ответ я выхватил из–за пазухи амулет и до отказа наполнил его духовной силой. — Гонсам. Вспышка! По моему сигналу вернувшийся Гонсам коснулся кончиком пальца края амулета, и тот занялся пламенем. Я прижал талисман к телу Со Джиан и начал читать заготовленную формулу снятия проклятий среднего уровня: — Великая Мантра шести слогов. С гулом, звоном и треском руны рассыпались в прах. Техника снятия проклятий, усиленная эффектом «Очищающего огня» и бонусом от моей греховной кармы, полностью сокрушила заклятие Гектейла. Увидев это, Гектейл замер, а затем тихо, с ноткой восхищения, произнёс: — Великая Мантра шести слогов? Моё проклятие не из тех, что можно развеять столь примитивной формулой. Я молчал. — …Кх–х–х… Нет, надо же, а я тебя сразу и не распознал. — Гектейл разразился безумным хохотом, будто его что–то несказанно развеселило, а затем, растянув губы в хищной ухмылке, продолжил: — Был уверен, что передо мной начинающий экзорцист, а ты, оказывается, из наших. — Я просто кое–что смыслю в проклятиях. — Вздор. Одним словом отмахнувшись от моего ответа, Гектейл поднял руку к повязке, скрывавшей его глаза, и на его лице отразилось нетерпение. — Даже странно, как я сразу не почуял. Такой густой аромат кармы… Уверен, ты накопил её не самым праведным путём. Я молчал. — Так покажи же мне. Покажи всю тяжесть греховной кармы, что опутала твою душу! С шуршанием повязка Гектейла соскользнула с его лица, и тотчас же мощное проклятие впилось в моё тело. Я догадывался, что он близок к этому, но, похоже, он всё–таки завершил свою технику. «Око Балора». Его собственная запретная техника, названная в честь божества из кельтских мифов. Раз он применил её, значит, решил драться со мной всерьёз. «Подмога скоро будет, – подумал я, – но продержусь ли я до тех пор?» Сомнения грызли, но отступать было некуда. Я снова сложил печать. — Великая Мантра шести слогов. Проклятие затрещало под натиском духовной силы. — …Хо–о, так ты способен выдержать мощь моего Ока? Я кое–как мог двигаться, но радоваться было рано. Даже с бонусом от греховной кармы и защитой техники снятия проклятий урон неумолимо накапливался. — Ёмхо! В огненной вспышке рядом со мной возник пепельный лис и издал пронзительный визг. Старика–водяного призывать было бессмысленно, так что это были все силы, которыми я располагал. — …Ха–а… я… я помогу, – выдохнула Со Джиан, тяжело дыша. — Нет, стой за моей спиной. Она и так еле держалась на ногах. Без защиты от проклятий Око Балора её прикончит. «Сжигание души». Внутри меня вспыхнул огонь, сжигая дремлющих духов и мгновенно восполняя растраченную духовную силу. Заслонив собой Со Джиан, я отдал приказ Гонсаму. — Техника Инь–Ян и Пяти Элементов: Огонь! С рёвом вырвалось пламя. Это была та же техника усиления стихий, что я использовал в прошлом бою. Моя сильнейшая на данный момент атака – усиленный огонь Гонсама – ударила прямо в Гектейла. Взрыв! В уши ударил треск горящей ткани и шипение плоти. — Этот огонь и впрямь занимательный. Свойствами напоминает силу священного зверя? До чего же редкого сикигами ты себе завёл, – несмотря на прямое попадание, произнёс Гектейл. Он наверняка получил урон, но всё равно уклонился с намеренным опозданием, лишь бы получше изучить пламя. Истинное хладнокровие того, кто абсолютно уверен в своём превосходстве. — Но это всё, на что ты способен? Больше нечего показать? Я снова и снова бросался в атаку, пуская в ход все свои умения, но результат был тот же. Тяжело дыша, я отступил. — Природа твоей силы определённо сродни моей, но в то же время я чувствую в ней нечто чужеродное, – спокойно вынес вердикт Гектейл и, скривив губы в жестокой усмешке, произнёс свой приговор: – …Хватит. Я и так потратил на тебя слишком много времени. Пора с этим кончать. С рокотом высвободилась колоссальная духовная сила, волной давления прижавшая меня к земле. Необузданная мощь шестьдесят пятого уровня. Высвободив её, Гектейл извлёк из шара на поясе десятки духов и начал читать заклинание. — Горечь Зелёных гор, Безумное проклятие Царства мёртвых. С гулом и треском земля вокруг мгновенно иссохла, обращаясь в пустошь. Духовная сила, вздымаясь, окутала Гектейла чёрным, клубящимся маревом. Высшая техника проклятий, причём одна из сильнейших. — …Ёмхо. По моему приказу Ёмхо, издав пронзительный визг, изо всех сил направил на меня волну своей воли. Не на Гектейла – на меня. «Против него это бесполезно», – понимал я. Я призвал Ёмхо именно для этого – чтобы он помог мне ввести себя в состояние, близкое к гипнозу. Укрепить свой дух, чтобы выдержать грядущую атаку. «Сжигание души!» Вновь вспыхнуло пламя. Готовясь к нестерпимой боли, я сжигал духов и вычерпывал остатки силы из сферы, готовя своё последнее заклинание. Мой главный козырь, удар, которого я ждал всё это время. И как только я приготовился, Гектейл обрушил на меня всю мощь своего проклятия. — Встретишь на той стороне Пихёна – передавай от меня привет. Проклятие со свистом устремилось ко мне. С шипением тьма ринулась вперёд. — …Жги! — взревел я. Гонсам изо всех сил выдохнул стену Очищающего огня, но этого было недостаточно. Яркое пламя продержалось лишь миг, прежде чем проклятие поглотило его без остатка. — Водный поток! Водяная стена, созданная Со Джиан, продержалась не дольше. Проклятие мгновенно поглотило и её, разрушая саму основу техники. Но, по крайней мере, это помогло хоть немного ослабить удар. Приняв решение, я отозвал Гонсама и Ёмхо в свою тень и рванулся навстречу проклятию Гектейла, принимая его всем телом. Удар! — Хан Ганъюн! — донёсся до меня отчаянный крик Со Джиан. Сознание помутилось от невыносимой боли. С тихим треском по всему телу зазмеились уродливые письмена проклятия, а из носа и ушей закапала густая чёрная кровь. Но… всё шло по плану. Я был на самой грани, но я держался. Кап. Кап. Струйки крови стекали по подбородку, но я, цепляясь за остатки сознания, не сводил с Гектейла глаз. Бонус от греховной кармы, «Очищающий огонь» Гонсама, стихийная техника Со Джиан и моя духовная сила, выжатая до последней капли. Плюс особенность «Выжившего», которая включается в критических ситуациях, и моё собственное последнее заклинание… Я всё просчитал. Я был уверен, что смогу принять эту атаку, удержав её в своём теле. На самой грани, но смогу. «…» Сейчас у меня было лишь одно преимущество перед Гектейлом – мой запредельный, достигший своего пика уровень греховной кармы. И чтобы вырваться из этой ситуации, я должен был поставить на кон именно его. И в этой авантюре я победил. Запретная техника равноценного обмена, что обращает весь полученный урон в проклятие и возвращает его обидчику. Собрав последние силы, я пробился сквозь завесу боли и выпустил накопленную мощь – силу Ока и собственное проклятие Гектейла – обратно в него. — Зеркало отражения обиды! Со свистом отражённая сила ударила в цель. — Кха! На этот раз даже Гектейл не устоял. По его телу расползлись узоры проклятия. Он скривился и тут же начал поглощать души, чтобы подавить их. С гулом он рухнул на одно колено. Ему удалось подавить проклятие, но удар был серьёзным – нога его не держала. — Кх, кх–ха… Поразительно. Намеренно принять такую атаку… Ты в своём уме? С безумной усмешкой, опираясь на дрожащую ногу, Гектейл медленно поднялся. Он был готов драться до конца, невзирая на раны. Но на этом всё. Как говорится, время вышло. — …Вот чёрт. Слишком я заигрался. Почувствовав вдали множество приближающихся аур, Гектейл досадливо скривился. Он достал повязку, вновь скрыл ею глаза, плотнее надвинул капюшон и на прощание бросил: — Как только разберусь с девчонкой из семьи Чхон, я за тобой вернусь. Он резко оттолкнулся от земли и исчез. Глядя ему вслед, я почувствовал, как сознание окончательно меня покидает. Теряя силы, я успел разглядеть лишь экзорцистов, выходящих из–за деревьев, и Со Джиан, которая с непонятным выражением лица бросилась ко мне. *** Когда я пришёл в себя, то оказался в до боли знакомой обстановке. — Где это я… Больничная палата со спартанским интерьером, лампы на потолке расположены на большом расстоянии друг от друга, чтобы не слепить глаза. Несомненно, это был медицинский центр Со Джиан, тот самый, где лечили её сестру, Со Джиху. Услышав чьё–то тихое, мерное дыхание, я осмотрелся. Неподалёку, придвинув к кровати стул, спала Со Джиан. А на соседней койке, вся обмотанная бинтами для снятия проклятий, лежала Ю Аин. Она уже очнулась и молча смотрела на меня. — …Вы очнулись, – тихо произнесла она. — Похоже, тебя знатно отделали. — Мне стыдно, что я не смогла выполнить свой долг. И впрямь, Ю Аин выглядела совершенно подавленной. Вероятно, её грызло чувство вины за то, что она не смогла защитить свою госпожу. — …Он был так силён. Я впервые в жизни столкнулась с таким чудовищем. Я промолчал. — А вы смогли защитить госпожу даже в бою с ним. Впервые видя её такой, я почувствовал укол жалости и попытался её подбодрить: — Главное, что все живы. — …Не решаетесь сказать, что я хорошо сражалась, да? Впрочем, это правда, так что спорить не стану. Ещё немного покорив себя, Ю Аин наконец посмотрела на меня и как–то мимолётно, печально улыбнулась. — Но всё же… ослушаться приказа госпожи и привести вас было лучшим моим решением. Я искренне вам благодарна. Я промолчал. Не знаю, кто меня подлатал, но чувствовал я себя на удивление сносно. От какой–то смутной неловкости я пошевелился на кровати, и Ю Аин снова заговорила: — Поначалу я считала вас каким–то мутным типом. — Что ж, вполне ожидаемо. — Но теперь я запуталась ещё больше. Кто для вас госпожа? В её голосе не было враждебности – лишь искреннее любопытство. Я немного подумал и ответил: — Незаменимая союзница. — Я не на такой банальный ответ рассчитывала. Впрочем, ладно. — Ю Аин помолчала, затем, отбросив серьёзность, задала другой вопрос: — А что вы думаете о госпоже как о человеке? — Она хороший товарищ. — …Вы просто мастер давать до тошноты правильные ответы. Ю Аин выглядела откровенно разочарованной и, будто не веря, что ей приходится опускаться до такого, задала самый прямолинейный вопрос: — А если судить чисто по–человечески, насколько она привлекательна? Я промолчал. В оригинальной истории Со Джиан не играла большой роли, но стала горячей темой для обсуждений исключительно из–за своей внешности. Было бы ложью сказать, что я не находил её привлекательной. Поэтому я решил ответить честно: — Я считаю её красивой. Самой красивой из всех, кого я когда–либо встречал. И в этот самый момент в тишине палаты что–то с шумом упало на пол. Шар–рах. Бум. Это была толстая книга, до этого мирно лежавшая на коленях у «спящей» Со Джиан.