Глава 34 — Глава 34

— Тогда кто пойдёт? Вопрос был до крайности простым, но бил в самую суть. Услышав мои слова, Чхон Джухва изумлённо замерла и на какое-то время погрузилась в молчание. — …Оно, конечно, так, но всё же. Чтобы подтолкнуть колеблющуюся девушку, я решил надавить чуть сильнее. — Можешь не идти со мной. Там и правда будет опасно. — Ой, да ну вас! Кто сказал, что я не пойду? Джухва ещё немного помучилась в раздумьях, словно пытаясь привести мысли в порядок. В конце концов, она неловко поправила волосы и выдала: — …Помните, вы говорили, что хотите объединиться со мной в команду или вроде того? — Было дело. — Тогда давайте сделаем это прямо сейчас. На этот раз настала моя очередь удивляться. Такого ответа я никак не ожидал. Как я уже упоминал, понятия «команда» и «товарищ» значили для Чхон Джухва слишком много. Из-за того что она с детства страдала от людской злобы, это стало для неё своего рода заветной мечтой. И такие слова от неё не услышишь просто так. «Команда должна была сформироваться как минимум после середины сюжета, разве нет?» Пусть это не было официальным соглашением, а лишь устным обещанием между двумя людьми, но это был важный этап. Момент, когда усилия Ю Хаон, постоянно подначивавшей Джухва, наконец приносят плоды. И это происходило прямо сейчас, у меня на глазах. «Ого». Я и подумать не мог, что Чхон Джухва, персонаж со столь сложным характером, откроется мне так рано. — …Вообще-то я бы не пошла, но раз мы команда – так и быть. Пока Джухва, смущаясь, отводила взгляд, позади раздался крик едва переведшего дух Чхве Ёнхо: — Куда это вы собрались?! Вы всего лишь кадеты Академии, вам там не место! Голос звучал грубо, но за этой резкостью скрывалось искреннее беспокойство. Впрочем, обращать на него внимание не стоило. Впереди меня ждали горы испытаний, которые придётся преодолеть. Глупо пасовать перед трудностями в самом начале пути. — Вы сможете сами о себе позаботиться? — Эй, парень, ты за кого меня принимаешь?! За меня не переживай, но… — Тогда решено. После этих слов Чхве Ёнхо на мгновение замолчал, а затем добавил с тревогой: — Уровень тревоги повысился, гражданские из жилых секторов только начали эвакуацию. Сможете отвлечь внимание твари, чтобы она не пошла в ту сторону? Я кивнул. — …Боже, нынешняя молодёжь совсем страха не знает. Так мы и бросились в самый центр событий. Со Джихё была новичком в Страже, в этом году ей исполнилось двадцать пять. Она окончила престижную академию и сразу получила квалификацию экзорциста 3-го класса, прослыв весьма одарённой. КРА-А-АХ! ВСПЫХ! За те два года, что она провела во 2-м отряде Стражи Чхондама, Джихё впервые столкнулась со столь серьёзной угрозой. «Фу-ух… Я же даже не подошла близко…» Жар пробирал до костей. Даже выкрутив духовную силу на максимум, она с трудом сдерживала натиск стихии. «Разница всего в один ранг, а такая пропасть?» Для Со Джихё, способной в одиночку справиться с ёкаем ранга C+, это стало настоящим шоком. БУ-УМ! — А-а-а-а! Услышав отчаянный крик, сопровождаемый взрывом, Джихё ещё сильнее разогнала духовную силу и бросилась к месту происшествия. Там, на земле, лежал экзорцист с тяжёлым ожогом руки. — Мы из 2-го отряда Стражи! Вы в порядке? — Кх… Ха-а… Мужчина был не в состоянии даже пошевелиться. Джихё быстро оказала ему первую помощь с помощью заклинаний и направилась к эпицентру пожара. «Нужно остановить это. И поскорее». Улицы города превратились в настоящий ад. Если ёкай двинется к лесу или жилым кварталам, последствия будут катастрофическими. — Стена лазурного неба! Пробившись сквозь пелену зноя, она увидела экзорциста, сдерживающего пламя защитным заклинанием среднего уровня. Лицо показалось знакомым. Если память не изменяла, это был Квак Соджин, ветеран из 3-го отряда Стражи, который вскоре должен был сдавать экзамен на 2-й класс. — Я помогу! Заметив её, Квак Соджин в панике закричал: — Нет! Не подходи! КА-БА-А-АМ! В тот же миг зрение застлала волна нестерпимого жара. Даже под защитой техники жар был почти невыносимым, хотя основной удар пришёлся не на неё. Это был совершенно иной уровень мощи. — Кх-х-х! К счастью, Соджин уцелел. Но было очевидно, что продолжать бой он не в силах. Джихё подскочила к нему, помогая подняться, и услышала хриплый голос: — …Эта тварь… даже среди ранга B она сильна. Точно выше обычного уровня. Со Джихё сглотнула. Настоящий ранг B, даже если не с плюсом, – противник, с которым ей в одиночку ни за что не совладать. Топ. Топ. Сквозь стену огня к ним начала приближаться невысокая человекоподобная фигура. Перед ними предстал низкорослый ёкай в причудливой маске, закрывающей рот, из-под которой разлетались искры пламени. Золотистые волосы, отражающие свет костра, и пылающие оранжевые глаза. С виду существо можно было принять за обычную девочку. Глядя на оцепенелую от ужаса Со Джихё, ёкай – огненный бес – разомкнул губы: — …Сжечь? Слова прозвучали то ли как наивный детский вопрос, то ли как полный ненависти стон. Для Джихё это прозвучало как смертный приговор. — Град ядовитых клинков! Вжих! Дзынь! Нельзя поддаваться страху. Со Джихё нанесла упреждающий удар и, подхватив Квак Соджина, отступила. Оставив его в безопасном месте, она похлопала себя по щекам, приводя в чувство, и снова бросилась в бой. Честно говоря, было жутко, но если она сбежит, это покроет позором имя 2-го отряда Стражи Чхондама. К счастью, лазейка была. Судя по предыдущей атаке, основная мощь твари заключалась в струе пламени, выдыхаемой по прямой. Со своей скоростью Джихё могла найти подход. Свист. Шлеп. Шлеп. Прикрепив к ногам заговорённые талисманы, Джихё начала заходить в слепую зону огненного беса. — Тайное сокрытие дыхания. Её излюбленная техника маскировки. С ней она сможет подобраться вплотную, оставаясь незамеченной. Хлыщ. Вспых. Пробираясь сквозь бушующее пламя и обливаясь холодным потом, Со Джихё подошла на дистанцию удара. Достав из-за пазухи сияющую сферу, она сорвалась в рывок. Топ! Бес почувствовал её присутствие и резко развернулся. — Сжечь. ФУ-У-УХ! ВСПЫШКА! Из пасти твари вырвался яростный поток огня. Однако Джихё, чьё тело было буквально обвешано ускоряющими техниками, сумела уклониться и зайти бесу в тыл. Наполнив свой козырь – Лазурную Яшму – духовной силой, она активировала атакующую формулу. — Взрывная волна белых цветов! Но в этот миг… Рука огненного беса, доселе неподвижная, метнулась назад. Ладонь была направлена точно в грудь Джихё. — …Сжечь. «А…» За эту краткую долю секунды Джихё кожей ощутила дыхание смерти. Перед глазами стремительно закручивался неистовый огненный вихрь. Всё произошло слишком быстро. Никакой «жизни, проносящейся перед глазами», не было. «… Всё это байки про предсмертные видения». Мысленно упрекнув того, кто когда-то сказал ей об этом, Со Джихё зажмурилась, приготовившись к концу. И тут… — Стена лазурного неба! Пш-ш-ш! Дзынь! Со Джихё осталась жива. Чья-то мощная защитная техника возникла прямо перед ней. — Вы в порядке? Спасителями оказались двое, которых здесь быть никак не должно. Хан Ганъюн и Чхон Джухва. — В-вы… Что вы здесь забыли? — В такой ситуации не до чинов. Всё равно, если будем сидеть сложа руки, ничего не изменится, — дерзко бросила Джухва. Джихё лишь рот разинула от такой наглости. Но девушка была права. В округе и так творился хаос из-за приказа о вторичной эвакуации. Любая помощь была на вес золота. — … Огненный бес сверлил нас пустым взглядом. Если не считать жуткого пламени, окутывающего его тело, он выглядел точь-в-точь как в описании из первоисточника. «Оценка». Динь! 【Огненный рогатый демон】 ▶ Уровень: 42. ▶ Характеристики. 【Телосложение: B】 【 (Сила ёкая): B+】 【Мастерство: A –】 【Сила духа: C】 ▶ Особенности 4/10 【Призрачный огонь A+】 【Пылающее пламя A –】 【Буйство B】 【Чудовищная сила C+】 Весьма впечатляющие показатели. Высокие ранги характеристик и отличная чистота особенностей. Но больше всего о мощи противника говорило наложение нескольких талантов стихии огня. — …Сжечь? Повторив бессмысленную фразу, бес снова начал извергать пламя. Мы вместе с Со Джихё быстро отступили. Одного жара, обдавшего нас, было достаточно, чтобы понять истинный уровень врага. — Бегите отсюда! Неужели не видите? Вам с ним не сладить! — Разве это не касается нас всех? — Невозмутимо парировал я. — Гх… Спокойно ответив ей, я повернулся к Чхон Джухва, которая уже сжимала в руках пачку талисманов. — Как ты? — …Долго не продержусь. Похоже, он ещё даже не начинал всерьёз. — Этого хватит. Настало время пустить в ход то, к чему я готовился всё это время. — Ёмхо, Старик-водяной! Вспых! Плеск! [Тяв!] [Ке-е-ек!] Старик-водяной, едва завидев врага, скорчил физиономию ещё более брезгливую, чем обычно. И я прекрасно понимал почему. «… Я знал об этом из лора, но вживую это впечатляет». Этот огненный бес родился из пепла пожара, поглотившего сотни тысяч людей. Его сила питалась их болью и стонами. И потому моими глазами, обладающими запредельным показателем кармического греха, всё было видно отчётливо. Я видел в этом огне неутихающие вопли бесчисленных душ. — Ну и? У вас есть какой-то план? — Есть. Кое-какой. С этими словами я быстро спрятался за спину Чхон Джухва. Пламя было куда яростнее, чем я предполагал. Против таких прямолинейных, но мощных атак мой Разрыв был бесполезен, а духовной силы не хватило бы, чтобы заблокировать удар беса. — Пока просто потяни время, сосредоточься на защите. Джухва посмотрела на меня с неким дежавю, а затем, словно смирившись, вздохнула: — …Ну ладно. Мы же команда. На её губах, вопреки опасности момента, промелькнула слабая улыбка. ФУ-УХ! ТРЕСК! — Стена лазурного неба. БУМ! Шипение. — У тебя правда есть способ?! — Крикнула Со Джихё, переводя дух за защитным барьером Джухва. — Да. Есть. Вспых! БА-БАХ! — Ох, надеюсь, я не пожалею об этом… Ладно, что мне делать?! Вообще-то участие Со Джихё не входило в мои планы, но лишняя помощь не помешает. Я достал белый колышек и ответил ей: — Когда я дам знак, бейте своей сильнейшей техникой. Накладывайте оковы или атакуйте – неважно. Теперь нужно сосредоточиться. Я замолчал и начал выжимать из своего тела духовную силу до последней капли.