Глава 25 — Глава 25

У главного зала всё ещё кипела битва. Значит, оба преподавателя сумели вырваться из самой гущи сражения, лишь бы любой ценой остановить ритуал воскрешения. — Ритуал такого масштаба… — пробормотал один из них. — Если он завершится, на свет явится нечто запредельно жуткое. — Извини, но у нас нет ни времени, ни желания тебя переубеждать. Решимость профессоров была непоколебима. Должно быть, столкнувшись с Пихёном, они в полной мере осознали всю серьёзность ситуации. Услышав их слова, Хан Соа, кажется, тоже наконец поняла, во что оказалась втянута. — Значит… я и есть та самая жертва? — Прошептала она. — На деле всё несколько сложнее, но если упрощать – да. — … Взгляд Хан Соа затравленно заметался. Оно и понятно: принять такое непросто. Она ведь не замышляла ничего дурного. Ткань пространства судорожно содрогнулась. — Ух… — вырвался у неё стон. Влияние ритуала становилось всё мощнее. Судя по всему, до завершения осталось меньше десяти минут. Медлить больше нельзя. — Объяснений достаточно. С дороги! — Холодно отрезал Чхве Довон. Хан Соа вздрогнула и посмотрела на меня с отчаянием в глазах. — Я… я не хотела, чтобы всё так вышло. На душе у неё явно скребли кошки. — Просто… хотела сделать как лучше. Хан Соа не смогла продолжить. Пока она пыталась собраться с мыслями, Чхве Довон поторопил её: — Через десять минут ритуал завершится. Как думаешь, кто погибнет первым? — … — Мы и Хан Ганъюн. — Не может быть… — Если не хочешь видеть смерть своего брата, ты сама прекрасно знаешь, что нужно сделать. Лицо Хан Соа исказилось от боли. Она медленно поднялась и слегка оттолкнула меня за плечо, убирая с пути. — Прости… На самом деле я уже давно на тебя не сержусь. С этими словами она сама сделала шаг навстречу учителям. — Спасибо тебе за всё. Она бросила это в своей обычной манере – вскользь, почти небрежно, но в этой фразе чувствовалась вся её искренность. Больше Хан Соа не проронила ни слова. Она просто замерла перед профессорами и закрыла глаза, ожидая своего конца. «…» Я поморщился от вспышки острой головной боли. Если рассуждать здраво, профессора правы. В текущих обстоятельствах это самое разумное решение. «Оставив в стороне этику, это очевидный выбор ради минимизации жертв». Однако для меня эта ситуация была хуже некуда. Могла ли Хан Соа просто взять и умереть здесь? Допустимо ли это для сюжета? «Ни в коем случае». Пусть она не чета главной героине Ю Хаон, у которой все статы стремятся к рангу S, и не чета Чхон Джухва с её уникальным уровнем мастерства EX. Но благодаря особенности «Позднее цветение» именно Хан Соа быстрее всех достигает пятидесятого уровня и выше. Будучи одной из центральных героинь, она играет ключевую роль во многих будущих событиях. Её исчезновение до того, как она исполнит свою роль, внесёт в историю слишком непредсказуемые перемены. «…» И даже если отбросить прагматизм – я сам не мог этого допустить. «Если я собираюсь просто стоять и смотреть на такое, то зачем я вообще здесь оказался?» Изначально на этом месте должен был погибнуть я, Хан Ганъюн. И теперь пожертвовать ради него Хан Соа? Если я позволю этому случиться, то окончательно потеряю смысл жизни в этом мире. Приняв решение, я начал действовать без промедления. — Свирепый волк! Вспышка! Хвать. Выскочив из моей тени, Свирепый волк вцепился в загривок Хан Соа и отпрыгнул вместе с ней ко мне. Пэк Чиын, происходящая из клана бойцов Пэк, вполне могла бы перехватить его, но она не шелохнулась. Как я и ожидал. — Что ж… — прошептала она. — Сделай всё, что в твоих силах, чтобы потом меньше жалеть. Несмотря на суровую внешность, она была добрым человеком и решила пощадить мои чувства. Впрочем, когда дело доходило до решительных действий, она никогда не проявляла слабости. Пэк Чиын приняла боевую стойку, и от неё волной хлынула жажда битвы, ощутимая кожей. — Всё закончится в мгновение ока. Чхве Довон тоже вздохнул и добавил: — Ты занимаешься бесполезным делом. В тот же миг моё тело, уже готовое к бою, сковала неведомая сила. Техника связывания Чхве Довона. — Почувствовал уверенность из-за того, что силы внезапно возросли? Прости, но мастеров твоего уровня сейчас пруд пруди. Разумеется. Я знал это лучше кого бы то ни было. Но у меня оставался один способ. «Честно говоря, это чистой воды авантюра». Не будь ситуация столь отчаянной, я бы ни за что не прибегнул к этому методу. Риск огромен, а в результате нельзя быть уверенным. «Но если всё получится, я смогу разобраться и с самим ритуалом воскрешения». Раз уж я спасаю Хан Соа, завершение ритуала неизбежно. Если ставка не сыграет, выжить всё равно не удастся. Словом, выбора не было. «Была не была…» Тр-р-р… Находясь в путах Чхве Довона, я начал разворачивать формулу, всплывшую в сознании. Это была запретная техника. Самоубийственный прием, при котором жизнь приносится в жертву ради временного обретения сокрушительной мощи. Тонкий звон. Стоило активировать заклинание, как меня накрыло жуткое ощущение: казалось, нечто фундаментальное внутри меня начало плавиться. И взамен этого моё тело захлестнул взрывной поток духовной силы. Под этим напором путы Чхве Довона разлетелись в щепки. Дзынь! — Хан Ганъюн! — …Ты с ума сошёл?! Оба профессора, разумеется, сразу всё поняли и пришли в ужас. Ведь активация этого заклинания означала, что моя смерть – лишь вопрос времени. — Брат? — Хан Соа, не понимавшая, что произошло, смотрела на меня с тревогой. Я слегка погладил её по голове. — Всё будет хорошо. Обстановка накалялась. Почувствовав неладное, Пэк Чиын резко оттолкнулась от земли и стрелой метнулась ко мне. Теперь придётся выложиться без остатка. У-у-ух… — Костяной медведь! Вспышка! — Гр-р-ра-а-а! Огромный скелет медведя, отозвавшийся на мой зов, бросился на Пэк Чиын. К нему тут же присоединились Свирепый волк и Чёрная птица. — Я же сказала – это бесполезно. Бам! Хрусть! — Гх-а-а-а! Рассыпался. Этого и впрямь было недостаточно, чтобы остановить Пэк Чиын. Одним ударом кулака, усиленным талисманами на предплечье, она пробила грудную клетку Костяного медведя, развеяв его в прах. Впрочем, этого хватило. Мне нужно было лишь выиграть немного времени. Подготовка заклинания завершилась. — Гора Тэбэк подобна Колесу Пустоты. — Что?! При звуках моей молитвы на лицах Пэк Чиын и Чхве Довона отразилось недоверие. Ещё бы, ведь чтение мантры перед активацией техники означало подготовку заклинания как минимум высшего уровня. — Решил блефовать напоследок… — пробормотал Чхве Довон с раздражением, но я, не обращая внимания, продолжал шептать: — Возвращение к истоку – это и есть правда. В тот же миг вокруг меня завихрилась колоссальная духовная энергия. Только тогда профессора осознали: я действительно собираюсь применить высшую технику. — Профессор Чхве! — Знаю. С суровым лицом Чхве Довон сложил печати и вновь выкрикнул активацию связывающей техники: — Поступь пустоты! Вязкая энергия попыталась схватить меня, но Свирепый волк и Чёрная птица, отчаянно защищая хозяина, приняли удар на себя. Скрежет! — Г-гик. Гик… — К-и-и-и! Волк, уже изрядно побитый Пэк Чиын, окончательно рассыпался на осколки, а Чёрная птица оказалась прижата к земле, лишившись возможности двигаться. И вот, наконец, заклинание было завершено. — Пальгонский котёл! Вспышка! Пальгонский котёл – техника пленения, которая обрушивает на врага волну духовной энергии, сокрушая и парализуя его. Несущуюся на меня Пэк Чиын буквально смело этой волной. Чхве Довон успел воздвигнуть защитный барьер, но и его зацепило ударом. — Кха-а! Вполне ожидаемо. Я вложил в этот удар последнюю каплю жизненных сил. Противостоять высшей магии, сотворённой ценой жизни, не так-то просто. «Если не знаешь способа нейтрализации или не обладаешь пятидесятым уровнем, это невозможно». Пэк Чиын и Чхве Довон, принявшие удар на себя, на мгновение застыли, и я воспользовался этой заминкой, чтобы подойти к Хан Соа. Шурх. Достав из-за пазухи талисман, я применил технику связывания и к ней. — Пленящие лазурные цепи. Лязг! Из талисмана вырвались призрачные синие цепи. Опутанная ими Хан Соа посмотрела на меня с глубокой печалью. — Брат? — Всё будет хорошо. Теперь – самое важное. Я прижал ладонь к её животу и начал разворачивать задуманное заклинание. Тр-р-р… — Похоже, я совсем о тебе не заботился. — Не говори так… Я никогда так не думала. Я лишь пожал плечами. На самом деле, поглощённый своими заботами, я и впрямь уделял ей мало внимания. Ведь я, в конце концов, был не тем прежним Хан Ганъюном. Но раз уж я решил жить его жизнью, то роль старшего брата исполню достойно. «К тому же Хан Соа не должна была здесь погибнуть». В каком-то смысле текущая ситуация – эффект бабочки от моих же действий. И просто безучастно наблюдать за этим не в моем характере. — … Недавно я сказал, что нейтрализовать проклятие, мгновенно запечатлённое на теле Хан Соа, невозможно. «Но его вполне можно перенести на другой объект». Я собирался перетянуть ритуал воскрешения на себя. Тление. Пульсирующий на теле Хан Соа проклятый шрам начал бледнеть, и в то же время он стал проступать на моих руках и шее. Заметив это, Хан Соа пришла в ужас. — Постой! Остановись! — Я бы объяснил, но времени совсем нет. Лимит времени поджимал – оставалось около минуты. Мы шли по самому краю. — Нет! Не делай этого! Хан Соа кричала в отчаянии, но, скованная цепями, не могла пошевелиться. В итоге мне удалось полностью перенести на себя заклятие ритуала. Толчок. Я отчетливо почувствовал: завершение ритуала совсем близко. Собрав остатки воли, я обратился к погрузившейся в отчаяние Хан Соа: — Используй Чхве Довона и Пэк Чиын как щит. Гу-у-ум! В следующую секунду, одновременно с завершением ритуала, моё тело безжизненно рухнуло на землю. *** Хан Соа была раздавлена. Она и в страшном сне не могла представить, что её поступки приведут к такому исходу. — А… Тело Хан Ганъюна упало. В тот же миг путы, сдерживавшие её, исчезли. Хан Соа с безумным взглядом бросилась к нему и подхватила на руки. — О-о-а… Как же всё дошло до этого? Мысли вихрем неслись в голове, но она не могла облечь их в слова. Девушка лишь содрогалась в рыданиях, виня себя во всём. «Из-за меня…» Хан Ганъюн не был тем человеком, который должен был умереть ради такой, как она. Он наверняка совершил бы ещё много великих дел, стал бы гордостью для всех в их приюте. И вот его жизнь оборвалась. В один миг. К стоящей на коленях Хан Соа подошли двое. Пэк Чиын и Чхве Довон наконец освободились от действия заклятия. — Да уж… Даже не знаю, как назвать то, что я сейчас видела, — выдохнула Пэк Чиын. — … Чхве Довон ничего не ответил, но в душе был полностью согласен с коллегой. — Просто нелепо. Даже ценой собственной жизни обычный студент не должен был суметь провернуть такое. Пробудив свой талант, Хан Ганъюн мог бы со временем превзойти даже Софию. Но теперь это невозможно. Жизнь Хан Ганъюна угасла. — Что с ритуалом воскрешения? — Раз он использовал запретную технику обмена жизней, то после смены цели ритуал, скорее всего, не завершится… Бум. Не успела Пэк Чиын договорить, как внезапно потяжелевший воздух придавил всё вокруг. — Что?! — …Проклятье, неужели всё-таки сработало? Всплеск! Чуть поодаль от них из-под земли вырос полусферический курган. Он напоминал не то могильный холм, не то вход в глубокую пещеру. Оттуда начала сочиться невообразимо жуткая демоническая энергия. Пэк Чиын закусила губу, а Чхве Довон тяжело, с горечью вздохнул. — Чёрт… Похоже, нам всем конец. Из недр кургана не спеша начало показываться нечто. Они ещё даже не видели врага целиком, но Пэк Чиын и Чхве Довон впервые за долгое время ощутили леденящий первобытный страх. — Ха, и надо же было такому таиться под самым островом. — …Не знаю, кто это подстроил, но тот, кто выбрал это место для полигона – кретин мирового масштаба. Профессора быстро приготовились к бою. Шансов на победу почти не было, но сдаваться без боя они не собирались. Впрочем, их решимость оказалась бесполезной. — Гх! — Чхве Довон внезапно рухнул на колени. В какой-то момент всё его тело покрылось уродливыми пульсирующими шрамами, и спустя секунду он окончательно потерял сознание. — Невообразимо… Они лишь встретились взглядами. Одно только это вывело из строя Чхве Довона, чья сила была сопоставима с экзорцистом второго ранга. Было очевидно: перед ними существо совершенно иного порядка. — […!] Уши резанул нечеловеческий, искажённый звук. Пэк Чиын сосредоточилась, собирая последние силы. Нужно нанести хотя бы малейший урон. Чтобы оставить остальным учителям хоть призрачную надежду. Однако. Всплеск! Кап. Кап. — Кха! Она не успела даже глазом моргнуть, как в её животе зияла огромная дыра. «Как… как такое вообще возможно…» С выражением полного бессилия на лице Пэк Чиын тоже рухнула на землю. — … Оба профессора повержены. И всё произошло мгновенно. Хан Соа, вытирая слёзы, бережно уложила Хан Ганъюна на землю. Она с трудом заставила своё дрожащее тело подняться. «Хотя бы… хотя бы руку ему повредить…» Жажды жизни у неё больше не осталось. Она уже потеряла всё, что ей было дорого. Но она не могла смириться с тем, что существо перед ней пробудилось, пожрав жизнь Хан Ганъюна. Это было выше её сил. Она сделает всё, что сможет, а потом умрёт и сама. Шорох. Хан Соа сжала в руке талисман, взятый из одежды брата. И в тот момент, когда она была готова к своему последнему шагу, по округе разнёсся странный звук. Ту-дум. Ту-дум. Это походило на биение сердца или на какую-то мощную пульсацию. Ту-дум. Звук исходил прямо от лежащего на земле Хан Ганъюна. Если точнее – от его тени, соприкасавшейся с телом. — Брат? Зная, что это безумная надежда, Хан Соа всё равно позвала его, не в силах отпустить. И тут Хан Ганъюн, которого все считали мертвым, словно в ответ на её зов, очнулся и начал медленно подниматься. — Голова раскалывается… — пробормотал он. С гримасой боли на лице он уставился на врага, ради пробуждения которого его принесли в жертву.