Глава 24 — Глава 24

Хан Соа знала Хан Ганъюна целую вечность. Пусть они не были родными по крови, она с гордостью могла сказать: их взаимная привязанность была крепче любых родственных уз. Поэтому, когда Соа узнала о его жизни в академии, её сердце сжималось от боли и горечи. «…» В тот момент она твёрдо решила, что должна во что бы то ни стало облегчить его ношу. Как-никак, она училась в А-классе и считалась многообещающим талантом, чьи способности признали все. Соа активно заявляла о себе, чтобы найти покровителя, и днями напролет без устали оттачивала техники, стараясь как можно скорее освоиться в академии. Она демонстрировала выдающиеся результаты даже среди гениев А-класса, и несложно было догадаться, сколько усилий за этим стояло. «Теперь я должна стать его опорой». Ганъюн всегда был надежным лидером, который вел за собой всех обитателей приюта, но теперь ситуация изменилась на противоположную. Именно поэтому на втором экзамене Соа намеренно отправила Хан Ганъюна в тыл, а сама вышла вперед, взяв на себя роль авангарда. Однако. [Р-р-а-а-а!] Грохнуло! Когда обстановка внезапно переменилась и она впервые в жизни столкнулась с чьей-то неприкрытой жаждой убийства, Хан Соа буквально приросла к месту. «… Я должна… должна что-то сделать». Ёкай, оцененный в высший балл – в сотню очков. Теперь, когда запрет на атаку был снят, опасность, которую он представлял, стала очевидной. Превозмогая нахлынувший ужас, Соа попыталась сделать шаг вперед. Но путь ей преградил человек. Это был Хан Ганъюн. — Всё в порядке. Отойди назад. Мягкое прикосновение к плечу. Он коснулся её так же непринужденно, как и всегда – как глава их маленькой семьи. И в последовавшем за этим бою Хан Соа поняла, что совершила огромную ошибку в своих суждениях. «…» На самом деле в последнее время до неё доходили слухи. Поговаривали, что Ганъюн, чей рост прекратился на долгое время, наконец-то начал прогрессировать. Но для Соа, чьё сердце в начале семестра искололи шипы сплетен и насмешек в адрес брата, эти новости казались слишком неправдоподобными. Однако, видя происходящее своими глазами, любой был бы вынужден признать очевидное. «… Ему вовсе не нужна была моя защита. С самого начала». Хан Ганъюн больше не был тем неудачником, на которого все смотрели свысока. — К-как человек может так сражаться? — Даже стоящий рядом Йохан не смог сдержать восхищенного возгласа. Настолько впечатляющим был бой Ганъюна. Хрусть! [Ква-а-ак!] Бам! Если судить сугубо по характеристикам, этот бой никак не мог быть на руку Хан Ганъюну. Но то, как он использовал сикигами – своё основное оружие, как просчитывал каждый следующий ход противника и своё ответное движение… это было не чем иным, как искусством. Словно мастерство ветерана, прошедшего через бесчисленные битвы и не раз заглядывавшего смерти в лицо. — Свирепый волк. Хрясь! [Ке-е-ек!] Дело было не в использовании невероятно мощных заклинаний и не в подавлении противника грубой силой. Это напоминало сцену из романов о боевых искусствах, где великий мастер демонстрирует божественную мощь, вооружившись всего лишь веткой дерева. Стиль и уровень боя Хан Ганъюна в корне отличались от того, что показывали остальные студенты. «…» Хан Соа невольно сглотнула. Исход поединка уже был предрешен: враг, еще недавно источавший свирепую ауру, повалился наземь. Бух. — Это чрезвычайная ситуация. Считайте, что с этого момента всё по-настоящему. Глядя на его невозмутимый вид – он даже глазом не моргнул, одолев сильного врага, – Соа мысленно прошептала: «Что бы ни случилось, Хан Ганъюн всё тот же надежный глава семьи, которого я знала». Ёкаи вырываются из-под контроля. Это сигнал о том, что Пихён начал действовать. Как я и ожидал, взором Чёрной птицы я увидел экзаменаторов, которые в спешке сновали повсюду. К нам тоже подбежал один из кураторов, находившихся неподалеку. — …Фух. Ситуация критическая. Всем студентам немедленно собраться в центральном зале и ждать указаний. — Слушаюсь. Я быстро увел Соа и Йохана с места боя. Именно сейчас наступает решающий момент. Как я уже говорил, если не считать Пихёна и приведенных им ёкаев, есть четыре человека, за которыми нужно присматривать. Чхве Ильмок из второго курса D-класса. Син Хёнмин из первого курса А-класса. Профессор и по совместительству надзиратель Джеймс. И, наконец, тот последний, кто может стать жертвой вместо меня. «Но в итоге этого четвертого я так и не нашел». Никто не выдавал себя ни малейшим признаком, так что поделать было нечего. В таком случае варианта два. «Либо замену мне так и не подобрали, либо этот человек получил силу от Пихёна иным способом, не так, как остальные студенты». Другие сценарии в голову не приходили. Стать жертвенным сосудом – значит получить от Пихёна нечто страстно желаемое. И если это была сила, она неизбежно должна была как-то проявиться. Впрочем, это не проблема. «Кто бы это ни был, если он существует, его личность раскроется, когда начнется ритуал воскрешения». Так что я просто оставил этот вопрос на потом. «Механизм ритуала воскрешения, который задумал Пихён, одновременно сложен и прост». Сначала он выбирает тех самых «жертв», заманивает их сладкими речами и, делая вид, что наделяет силой, запечатлевает в их телах магическую формулу, которая станет ядром ритуала. Затем, используя их как узлы сети, он разворачивает колоссальное поле воскрешения. Зона действия – весь остров Ёнволь. «Всё, что погибнет в пределах действия заклятия, станет материалом для воскрешения». Ёкаи, выпущенные по всему острову как мишени для второго экзамена. Высокоранговые монстры, которых Пихён привел лично. И даже экзаменаторы со студентами, которые могут лишиться жизни в этой неразберихе. Структура такова: впитав достаточно «питательных веществ», ритуал завершается, полностью забирая жизни тех, кто служил его ядрами. Разумеется, ключевое звено здесь – четыре человека, выполняющих функции ядер. «На самом деле, проще всего было бы убить их до начала ритуала». Но если я выскочу и сделаю это без предупреждения, меня просто сочтут безумцем с помутившимся рассудком и арестуют. Поэтому я заранее подготовил контрзаклинание, которое должно сорвать ритуал, не лишая жертв жизни. «Я угрохал на это все часы занятий по модификации формул». Я и так примерно знал структуру магии Пихёна. Оставалось лишь применить мои обширные познания, чтобы разработать способ вмешательства в неё. «Проблема в том, что если вмешаться слишком рано, Пихён может заметить неладное». По этой причине я ничего не предпринимал до прибытия на остров Ёнволь. Но это также означало, что после высадки на остров я могу начинать диверсию, не боясь быть обнаруженным Пихёном. Так что еще вчера я принял меры в отношении одного из сосудов. «С Чхве Ильмоком было легко. Мы оказались в одной фракции, так что на первом экзамене не раз пересекались». Я изрядно перепутал потоки магии в запечатленной в его теле формуле. Теперь, даже если ритуал начнется, Ильмок больше не сможет функционировать как полноценное ядро. Оставалось двое. Син Хёнмин из А-класса и профессор Джеймс. «Джеймс в любом случае погибнет в схватке, пытаясь задержать остальных профессоров вместе с Пихёном». Этому трудно помешать, да и, честно говоря, мне выгоднее было оставить всё как есть. Следовательно, в первую очередь мне нужно было разобраться с Хёнмином. «Нашел». Как только я почувствовал начало заварушки, я отправил Чёрную птицу на поиски Син Хёнмина и вскоре обнаружил его: он преследовал Ю Хаон, Чхон Харама и Пэк Ынсо. Как раз вовремя – они тоже направлялись к центральному залу. Если так пойдет и дальше, мы скоро встретимся. — Поспешим. — Стр-рашновато как-то становится, — пробормотал Йохан. Как он и сказал, воздух вокруг начал наполняться зловещей энергией. Ритуал воскрешения вошел в активную фазу. В этот же момент со стороны центрального зала, куда мы держали путь, донесся оглушительный грохот. Ка-бум! — …Брат, это что ещё? — Нападение. Похоже, место эвакуации раскрыто. Пихён тоже начал действовать лично. Скорее всего, большинство экзаменаторов на какое-то время будут связаны боем с ним и Джеймсом. Те, кто не в зале, наверняка по уши в делах, сражаясь с ранговыми ёкаями Пихёна. Иными словами, сейчас здесь нет никого, кто мог бы взять на себя ответственность и защитить студентов. Последствия проявились незамедлительно. Грохнуло! — Это впереди! — …Там бой. Между студентами. Окутанный зловещей аурой Син Хёнмин безумно хохотал, атакуя группу Ю Хаон. — Да! Ты всегда, всегда смотрела на меня как на пустое место! — Что ты за чушь несешь! — огрызнулись в ответ. Пусть он получил лишь частицу силы Пихёна, мощь его явно выходила за рамки студенческого уровня. Когда отчаянно сражавшиеся Чхон Харам и Пэк Ынсо были отброшены, Хёнмин с подлой ухмылкой схватил Ю Хаон какой-то странной техникой связывания. — Всё. Теперь мне плевать. Хе-хе. Тебя я возьму с собой. Тот господин создаст из тебя… — Ёмхо. У меня не было времени выслушивать этот бред. Рванув вперед, я на ходу выхватил заготовленный талисман и начал выстраивать магическую формулу. В прошлом бою этот сикигами лишь управлял насекомыми, но истинная способность Ёмхо заключалась в другом. […!] Суть сикигами Ёмхо – в мощном излучении воли, заключенном в его рёве. Проще говоря, это было нечто вроде «слова власти». — Кх! Тело Син Хёнмина, принявшее на себя прямой удар воли Ёмхо, на мгновение окаменело. Этого краткого мига мне хватило. Сблизившись с ним, я развернул подготовленное заклинание и впечатал его в Хёнмина. Вспышка! — Возврат к истокам. У-у-ух! — Хе… а-а? Зловещая аура, исходившая от тела Хёнмина, начала затухать. Одновременно с этим глубоко запечатленная внутри него техника Пихёна перепуталась и рассыпалась. Второй готов. Остался последний. — …Ч-что ты со мной сделал? — Не сдохни тут и тихо иди под арест. Вместо «нового мира» его ждало будущее, где минут через тридцать из него выжали бы последнюю каплю жизненной силы. Я посмотрел на Хёнмина с презрением. — …Спасибо вам, — Ю Хаон, вырвавшаяся из его рук, поблагодарила меня, слегка дрожа всем телом. В оригинале этот парень тоже натворил дел из-за комплекса неполноценности перед ней. Должно быть, столкнуться с такой концентрированной злобой лицом к лицу было для неё тяжелым ударом. Пока я помогал Ю Хаон подняться и прийти в себя, к нам подошли Пэк Ынсо и Чхон Харам. — Эй, он что там вякнул? Собирался что-то сделать с Хаон? Судя по всему, Ынсо была вне себя от ярости из-за того, что произошло до моего появления. Проигнорировав её, я обратился к Хараму: — Похоже, ты отлично справился с моей просьбой. — Ты… ты что, знал, что всё этим кончится? — Нет, с чего бы. Когда я посмотрел на него так, будто он сморозил глупость, Чхон Харам смущенно сменил тему. — …В любом случае, что будем делать? В центральном зале, куда мы шли, похоже, творится сущий ад. Там и впрямь вовсю гремело сражение. Соваться туда сейчас было верхом безрассудства. На вопрос Харама ответила Ю Хаон: — …Может, для начала соберем остальных студентов? Это был самый разумный вариант. Очевидно, что вместе держаться безопаснее. — Тогда нам нужно повернуть назад, в сторону, противоположную залу. — А как собрать тех, кто на другой стороне? — Спросила Пэк Ынсо, которая уже успела навешать Хёнмину тумаков и скрутить его. Я ответил незамедлительно: — Я схожу. Весь путь, по которому собиралась идти группа Ю Хаон, я уже разведал. Последняя жертва должна быть где-то в противоположной части острова. — Один? Это может быть опасно. — У меня есть Чёрная птица. Если встречу врага, просто обойду стороной. Довод был резонным, так что остальные кивнули и начали готовиться к переходу. Однако Хан Соа подошла ко мне с недовольным видом. — Я пойду с тобой. — …С ними тебе будет безопаснее. — Тогда иди с нами и ты. Соа явно не собиралась отступать, и мне ничего не оставалось, кроме как разрешить ей пойти со мной. [Ки-и-и!] [Кик!] Три Чёрные птицы стремительно кружили над островом, высматривая разбросанных студентов, но я до сих пор не мог найти того, кто стал жертвенным сосудом. «Неужели его и правда нет?» Ритуал зашел так далеко, что отсутствие какой-либо реакции было просто невозможным. Я осмотрел уже почти весь остров, остались лишь считаные единицы студентов. «Но если так, то ритуал должен завершиться в момент смерти Джеймса, оставшегося в одиночестве». Судя по всему, бой в зале еще продолжался. Жив Джеймс или нет – неизвестно. В этот момент Хан Соа, едва поспевавшая за мной, тяжело выдохнула: — Б-брат… чуть медленнее. — Прости. Видимо, я слишком разогнался, погрузившись в свои мысли. «…» Но тут до меня дошло: что-то в этой логике не сходится. «… Мой показатель телосложения гораздо ниже. Как такое возможно?» Наши уровни с ней примерно равны, а значит, её физические возможности априори должны быть выше моих. Почувствовав неладное, я пристально посмотрел на Соа. По её шее катился холодный пот, лицо было мертвенно-бледным. Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало сердце. — Подожди минуту. — …Фух. Что такое? Остановившись как вкопанный, я подскочил к ней и резко задрал край её куртки. — Б-брат?! Ты чего?! Она густо покраснела и попыталась меня остановить, но мне было не до приличий. Пульсация. «…» На коже Хан Соа, мерно содрогаясь, проступал зловещего цвета проклятый шрам. Сомнений не было. Это магия Пихёна. — …А? Увидев это, Соа онемела от шока. В её глазах читалось полное непонимание того, откуда на её теле взялся этот знак. В ту же секунду в моей голове, словно вспышка, сложился пазл. — …Где ты нашла покровителя? — А? Ну, я же в А-классе… В общем, как-то само вышло. — Что он потребовал взамен на поддержку? — Ничего такого… Просто сказал, что изучает определенный тип магии и попросил немного помочь… По мере того как Соа восстанавливала события в памяти, её лицо становилось всё более мрачным. — Я… я и вправду помогала с какими-то тестами заклинаний. Но тогда точно ничего не было… Я просчитался. Совершенно. Я и подумать не мог, что он зайдет с этой стороны. В оригинале об этом упоминалось вскользь, как о каких-то закулисных делах. «… Структура отличается от той, что у остальных». Что еще хуже, магия в теле Хан Соа была особенной. Она разительно отличалась от того, к чему я готовился. Но, поскольку это были родственные школы магии, я мог примерно понять её суть. «Не может быть…» Я почувствовал, как моё лицо каменеет. Было ощущение, будто я увидел то, чего видеть не должен. «Её роль в ритуале гораздо важнее, чем у всех остальных». Это означало лишь одно. Центром ритуала воскрешения была Хан Соа. И если мои догадки верны… «Одной её жизни хватит, чтобы ритуал увенчался успехом». Пусть форма будет несовершенной, но на этом острове в любом случае воплотится монстр, с которым нам не совладать. А Хан Соа, выполнив роль сосуда, просто умрет. — …Брат? Я посмотрел на неё с горечью. До завершения ритуала оставалось от силы минут пятнадцать. За это время разработать контрмеру было невыполнимой задачей даже для меня. Хан Соа не спасти. А если ритуал завершится, я и множество других ключевых персонажей окажемся на грани гибели. «Но всё же…» Убить её до того, как всё закончится? Это было исключено. По крайней мере, для меня. Я не мог этого допустить. Оказавшись в тупике, из которого нет выхода, я обхватил голову руками. Я всего лишь хотел избежать участи жертвы, а в итоге всё обернулось вот так. Просто издевательство какое-то. — …Брат. Будто этого было мало, беды не закончились. У-у-ух. Топ. Топ. Сзади послышались шаги двух человек. Это были не студенты. Подавляя дурное предчувствие, я обернулся. — …Нашли. Должно быть, это и есть та самая жертва, о которой он говорил. — Ха, с ума сойти можно. Надо же было такому случиться. Чхве Довон с окровавленным лбом и Пэк Чиын, всё тело которой было в кровоподтеках. Было очевидно, что они только что из тяжелого боя. «Оценка». Динь. > **【Чхве Довон】** > > ▶ Уровень 46. > > ▶ Характеристики: > > 【Телосложение: C – 】 > > 【Духовная сила: B】 > > 【Мастерство: B+】 > > 【Сила духа: B –】 > > ▶ Особенности 5/10: > > 【Искатель (A+)】, 【Диктатор (B –)】, 【Усиление мощности B –】, 【Беспощадность (C+)】, 【Устрашение (C+)】 > > **【Пэк Чиын】** > > ▶ Уровень 47. > > ▶ Характеристики: > > 【Телосложение: A】 > > 【Духовная сила: B –】 > > 【Мастерство: C+】 > > 【Сила духа: B】 > > ▶ Особенности 5/10: > > 【Триада (A)】, 【Мастер боевых искусств (A)】, 【Рукопашный бой (B –)】, 【Усиление мощности B –】, 【Крепкое тело C –】 Коротко говоря – они были сильны. Пусть они и не перешагнули порог 50-го уровня, который считается мерилом истинной мощи, оба были максимально близки к нему, как и подобает профессорам академии. И была только одна причина, по которой они здесь оказались. Щелчок. Пш-ш-ш. Пэк Чиын достала сигарету, прикурила и посмотрела на меня. Её голос был будничным, но в нем сквозили глубокое чувство вины и раздражение. — Отойди, Хан Ганъюн. — … Следом за ней свой вердикт вынес Чхве Довон: — Раз уж она стала центром ритуала, другого пути нет. Слова, которые они произнесли, были предельно просты. — …Хан Соа должна умереть здесь. От этих слов лицо Соа стало совершенно пустым.